После полдня пути Команда прошла через лес, окружавший их родной город, и оказалась в стране камней и щебня.
По сравнению с густыми лесами, частью которых они только что были, это место казалось кишащим смертью. Редкие растения, которые они нашли посаженными в затвердевшей земле, были увядшими и полумертвыми. Солнце билось над их головами, приближаясь к ним с невыразимой силой теперь, когда высокие балдахины больше не могли их защищать. И воздух, казалось, содержал крошечные частицы пыли, из-за которых им время от времени хотелось кашлять.
«Не дыши слишком тяжело. На самом деле, если можешь, не дыши вообще». – предупредил Гивен.
Этот пыльный воздух был одновременно и источником силы горного варвара, и одновременно ядом практически для любого другого существа.
По иронии судьбы, именно из-за существования этой пыли горные варвары не могли долго жить в гораздо более пышном и плодородном лесу. Как и во всем остальном в мире, здесь существовал баланс между отдачей и получением.
Как культиваторы таких высоких сфер, они, очевидно, могли даже недели не дышать, если у них было достаточно ци. Так что это не было большой проблемой.
Сразу же все затаили дыхание и пошли к надвигающемуся горному хребту неподалеку.
Рю с любопытством наблюдал за плавающими частицами пыли. Никто другой не мог их увидеть невооруженным глазом, но его глаза явно были ненормальными.
— Это не пыль… — несколько удивился Рю.
Если бы не его скука, он бы принял слова Гивеона за чистую монету.
«Это споры. В частности, споры грибов. Какая новаторская идея. Существуют ли эти горные варвары в реальной жизни? Или они были случайно созданы Богом Неба, построившим этот мир?
Несмотря на то, что он был мастером руин начального уровня, Рю никогда не утверждал, что у него больше земного опыта, чем у Небесного Бога, прожившего триллионы лет жизни. Для него это было бы не чем иным, как глупостью.
Каким бы знающим он ни был, Рю был уверен, что не знает всего. Вполне возможно, что Бог Неба, построивший этот мир, наткнулся на такое племя в своих путешествиях. И, поскольку эти горные варвары не могли покинуть свои маленькие уголки, они, вероятно, были скрыты и от остального мира.
Глаза Рю загорелись. Никто, кроме Айлзы, не был мудрее, и он сделал глубокий вдох, позволив целой колонии этих спор попасть в легкие.
Аилса покачала головой. — Ты всегда такой безрассудный.
— Все в порядке, мне нужно лично убедиться, как они работают. Я никогда раньше не видел такого грибка… — тихо сказал Рю. «Хуже того, это всего лишь проекция моего тела. Я исцелю любые раны, которые появятся, когда я перейду в Царство Рождения Души».
Рю начал наблюдать за изменениями, вызванными грибком. Если бы не тренировка, которую он прошел со своими меридианами, он бы никогда не смог этого сделать. Наблюдать за изменениями, которые претерпели его отдельные клетки, было смешно.
По измерениям Рю, всего за один вдох он впустил в свое тело около ста тысяч спор. Каждая из них немедленно зацепилась за отдельную ячейку, вонзилась в нее и начала прорастать.
Рю это изменение не тронуло. Большинство бы испугались, увидев грибковую инфекцию, растущую внутри их тел, но для Рю это было так, как будто он наблюдал, как кто-то другой пережил подобное.
Лицо Аилсы исказилось. «… Грубость… Тебе приходилось это делать? Ты разрушаешь мое представление о тебе.
Рю улыбнулся, но ничего не сказал в ответ. Он был полностью сосредоточен на изменениях.
«Он разрушает клеточную стенку… Захватывает органеллы, чтобы производить средства к существованию для своего роста… Достигнув определенного размера, он восстанавливает клеточную стенку намного прочнее, чем в прошлом перед смертью. Не похоже, чтобы он мог продолжать процесс…?
Рю внезапно понял.
Вот почему Гивен сказал не дышать. Если гипотеза Рю была верна, в клетках и органеллах горных варваров было что-то особенное, что позволяло этому процессу не останавливаться после смерти споры.
Какой бы ни была эта разница, она позволяла споре оставаться живой и продолжать размножаться.
«Это гениально. Так что это было конечной целью создателя Тела Травника».
Взгляд Рю вспыхнул, когда он, казалось, что-то понял. На самом деле казалось, что каждая страница фолианта из человеческой кожи составлена в единую дорожную карту, формирующую яркое будущее, подобное ослепляющему свету в конце пути.
«Если дела обстоят так, то вопрос о том, смогу ли я поддерживать жизнь своих трупных марионеток в процессе обработки, не имеет значения. Нет… Это не было бы бессмысленно, самое главное было бы найти способы убедиться, что все споры были распределены равномерно… Самый простой способ сделать это – сделать так, чтобы будущая трупная марионетка оставалась живой и постоянно вдыхала эти споры.
«Таким образом, он сможет попасть в легкие и следовать за кислородом по всем путям тела. Только тогда он достигнет идеального покрытия…»
Внезапно поиск метода поддержания жизни тела как можно дольше стал еще более важным.
‘Пока не…’
Рю глубоко задумался. Если бы он симулировал биение сердца и расширение и сокращение легких, это все еще могло бы быть возможным.
«Мне нужно провести эксперименты…»
Пока Рю все глубже и глубже погружался в свои мысли, впереди раздался рев того, что звучало как зверь.
«Нас нашли». — позвал Гиевон. «Приготовьтесь к битве.»
Рю спокойно посмотрел вверх, прежде чем его окружил резкий ледяной воздух. Споры, которые росли в его легких, были заморожены и исцелены в мгновение ока с помощью его Ледяного Пламени.
По сравнению с количеством спор, которые он вдохнул, количество клеток в его теле было в бессчетное количество раз больше. Он даже не беспокоился о последствиях.
В этот момент Аннет вошла в свою полную форму, ярко-фиолетовое платье развевалось вокруг нее, когда потрескивали дуги молний.
«Помните нашу цель! Реликвия должна находиться в центре их деревни! Избегайте как можно больше сражений и как можно быстрее доберитесь до их святилища! В атаку!»
