Вскоре время снова поползло вперед, вытирая слезы императорской доулы Мириам, пролитые рассказом Рю. Ни один из них не знал конца истории, но оба молча признали ее важность.
В течение следующих нескольких месяцев Рю ни разу не покидал свой двор. Хотя это был полностью его выбор, вполне вероятно, что даже если бы он хотел, он бы не смог.
Ситуация с кланом Агнес в конечном итоге превратилась в старую историю, но в результате Лейлани снова понизили в должности до роли Третьей наложницы. Неудивительно, что патриарх Агнес тоже закатила очередную истерику по этому поводу. Все знали, что бывшая третья наложница Селена и мать обеих принцесс будет прикована к постели до конца своей жизни, но Лейлани низвели до нее?
Что еще хуже, Лейлани родила королю сына. В военном мире, и особенно в правящих королевствах, ценность сына намного превышала ценность дочерей. Акт понижения в должности Лейлани был пощечиной не только ей, но и оглушительной пощечиной для Рю… Если бы его это волновало, то есть.
В это время Рю был в своем собственном мире. Тем, кто находился снаружи, он казался полностью разочаровавшимся в жизни. Он почти не разговаривал, целыми днями медитировал без перерыва и даже, казалось, отвергал любую каплю любви, которая не исходила от имперской доулы Мириам.
Конечно, его старшие сестры навещали его каждые несколько месяцев, когда могли, но эти визиты становились все более разрозненными по мере того, как росли их дети. Маленькие племянница и племянник Рю, конечно же, прошли свои собственные церемонии пробуждения, и, поскольку это было такое важное время для их роста, они больше не могли покидать секту по своему желанию. Хотя они не были рождены с талантами Земного Уровня, у них обоих были Черные Скелетные Уровни, что делало их намного более талантливыми, чем средний культиватор. Через несколько десятилетий они вскоре станут костяком секты Небесного Тела.
Что касается Рю, то его дни были простыми. Он ел, слушал рассказы бабушки Мириам и медитировал.
До сих пор он жил во тьме, и поначалу это было источником боли. Но сейчас? Это был побег.
Рю чувствовал, что чем дольше и яростнее он медитировал, тем более реальными становились видения его сна. Эта огромная гора, это семейное благочестие, эта первая настоящая любовь — все это почти в трагическом юморе было похоже на его.
На фоне всех этих образов собственная жизнь Рю казалась не более чем шуткой. Можно ли назвать его семью таковой? Он вдруг почувствовал, что его сердце никогда не было тронуто здешними женщинами, как могла хоть одна из них сравниться хотя бы с десятой долей его розоволосой богини?
Но на самом деле Рю уже проснулся.
Когда его глаза открылись, его сердце разбилось на куски, которых он до сих пор не нашел даже сейчас. Он никогда в жизни не чувствовал такой острой боли… Ни когда мать причиняла ему боль, ни когда отец бросил его, ни даже когда его пороли на глазах у сотен зрителей. Эта душераздирающая, разрывающая душу боль была не похожа ни на что, что он когда-либо испытывал.
То, что он оставался в помещении, стало чем-то большим, чем просто бегством от насмешливых голосов снаружи… Это было связано с обустройством среды, которую он сам мог контролировать. Может быть, если бы он думал достаточно усердно, может быть, если бы он медитировал и достиг достаточно глубокого состояния, он мог бы навсегда погрузиться в эту реальность и сделать ее своей.
Он не знал, что заставляло его продолжать, но тихий голос в глубине его сознания продолжал говорить ему, что это его последний шанс… Его последний шанс сделать из себя что-то великое.
Рю не мог не рассмеяться этому голосу. Даже в своем причудливом сне человек, у которого было все, не мог бороться с судьбой. В конце концов он предпринял попытку второго пробуждения только для того, чтобы умереть, как и миллионы тех, кто пытался пробуждаться до него. Если даже эта высокая фигура потерпела неудачу — человек, который был способен на гораздо большее, чем он, — то какие у него были шансы?
Тем не менее, Рю продолжал идти. Что еще он мог сделать?
По правде говоря, он все еще стремился быть похожим на человека из своего сна. Хотя этот человек потерпел неудачу, он все еще был достаточно храбр, чтобы бороться со своими обстоятельствами, чем сам Рю не мог похвастаться. Несмотря на это, Рю решил сделать все, что в его силах.
Через медитацию Ментальное Царство Рю неосознанно стало сильнее, а воспоминания о его сне стали более яркими. Его ежедневная медитация, которой он занимался с раннего детства, внезапно стала самой приятной частью его жизни. Только во время этих сеансов он мог заново пережить жизнь Рю — чувствовать, как он, любить, как он, улыбаться, как он.
По правде говоря, даже Рю не знал, по какому пути он идет, он мог только собрать воедино то, что слышал…
Ментальное Царство человека было не просто поиском энергии, как другие пути совершенствования. На самом деле, Рю в тот момент даже не знал, что такое Духовная Ци. Все, что он знал, это то, что окружающие часто использовали понятие ментальных сфер и ментальной стойкости как синонимы. Он все еще помнил, как его мать упомянула о желании развить свое Ментальное Царство до спины Королевы Тор, когда ему было всего три года… Тогда она не имела в виду энергию, она просто имела в виду состояние ума.
Этих идей было немного, но это было то, за что ухватился Маленький Рю. Он начал неуклонно наращивать свое терпение, учась очищать свой разум в течение все более и более продолжительных периодов времени. У него не было иной цели, кроме как глубже погрузиться в эту свою мечту…
Чего Рю не знал в этот момент, так это того, что все трудности, с которыми он столкнулся в жизни, неуклонно прокладывали путь к чему-то великому, постепенно очищая и закаляя его Ментальное Царство. Сможет ли он воспользоваться этой возможностью, будет полностью предоставлено ему.
**
Пока Рю медитировал, как и всю свою жизнь, Четыре Королевства и их граждане взволнованно передвигались. Было объявлено о первой в истории Коронационной игре Сокоролевства, и знамёна национальной гордости никогда не поднимались с такой яростью и страстью. Все, от самого бедного до самого богатого человека, оживленно обсуждали шансы на победу. Вскоре спекулянты открыли игорные заведения, принимая ставки, хотя до события оставалось еще несколько лет.
Однако это было тогда, когда старуха, которую король не учёл, пронюхала новости. Вернее, он… Но он не учел ее готовности рисковать жизнью ради чужого ребенка.
