«Давай, Малыш Рю, ты слишком долго сидел на одном месте. Ты должен тренировать свое тело». Когда-то мягкие и привлекательные черты имперской доулы Мириам внезапно стали суровыми, что удивило Рю. Он не мог видеть ее лица, но отчетливо слышал, что она не оставляет места для возражений.
Бровь Рю слегка нахмурилась. Он был слишком умен, чтобы не заметить, что что-то не так. Но он почему-то чувствовал, что спрашивать сейчас бесполезно. Старая Доула давно привыкла к его интеллекту, поэтому он больше не мог загонять ее в угол словами. Всякий раз, когда она чувствовала, что он добьется успеха, она просто нарушала любые установленные им правила участия, используя свое старшинство.
Триумфально улыбаясь, имперская доула Мириам помогла Рю встать. «Посмотри на себя, ты еще более хил, чем раньше. Ты потерял ту маленькую мышечную массу, которая у тебя была раньше.
«Нам нужно начинать медленно, переусердствование только навредит вам. Как вы собираетесь приносить мне маленьких детей, чтобы играть с ними?
Таким образом, вот так Маленького Рю заставили тренироваться по режиму, в котором он не хотел участвовать. И все же старый Доула был прав, его тело действительно было слишком слабым. На самом деле, его мышечная атрофия только усилилась в последние месяцы из-за того, что он так долго сидел в тишине. Это была хорошая смена темпа для него.
Вначале простое хождение по его двору заставляло Рю задыхаться. Несмотря на то, что его семья подвергала его остракизму по причинам, которые ему до сих пор в значительной степени неизвестны, у него все еще было более ста акров земли. Только одна поездка вокруг была чуть менее двух километров. Небесам известно, как он преодолел расстояние между Дворцом и кланом Агнес.
Однако даже во время своих «мучительных» прогулок Рю обнаружил кое-что интересное. Его способность погружаться в мир своих грез становилась больше, чем больше он заставлял себя. Может ли быть так, что ментальное царство можно тренировать и с помощью физических упражнений?
Перед Рю открывался новый мир. То, что началось как попытка умилостивить единственного человека, о котором он заботился в этой жизни, внезапно превратилось в то, что он стремился сделать даже без ее настойчивости. Иногда по утрам приходила имперская доула Мириам и обнаруживала, что Рю уже давно проснулся. Хотя она привыкла к тому, что мальчик просыпается на рассвете, обычно он медитирует. Но кто знал, что ад замерзнет и четвертый принц найдет любовь в физических пытках?
Со временем Маленький Рю перешел от способности ходить только к быстрому ускорению темпа. В конце концов, он едва смог пробежаться в течение нескольких минут, прежде чем рухнул. Вскоре Рю узнал, что есть способы довести свое тело до предела без физической подготовки. Иногда он видел, как долго он может обходиться без сна, а иногда просыпался до того, как луна зайдет, чтобы прыгнуть в ледяные воды его собственного озера. Как будто этого было недостаточно, он даже голодал неделями, задаваясь вопросом, какие ограничения может выдержать его тело.
По правде говоря, если бы не забота и опыт императорской доулы Мириам в области медицины, Рю давно бы уже прошел точку невозврата. То, к чему был готов его разум, было не тем, что его тело могло пережить.
«Ты должен понять, Маленький Рю. Стать сильнее — это не только работа, но и отдых. Тело может расти только со временем. В том же духе должен быть баланс между всеми вещами. как гибкость».
При нормальных обстоятельствах имперская доула Мириам остановила бы Рю любой ценой, даже если бы это означало связать его. Но она вдруг поняла, что если она не позволит ему наказать себя сейчас, то ее ждет только смерть. Она должна была подготовить Рю… Не то чтобы у нее была хоть какая-то слабая надежда, что он сможет пережить Игры коронации. На самом деле, у нее вообще не было такой надежды. Она только хотела, чтобы его тело стало достаточно сильным, чтобы он мог бежать… Ему нужно было бежать.
**
«Ну вот, потянитесь вниз как можно ниже. Ваши эластичные и хорошо растянутые мышцы скажут вам спасибо позже. Всегда подчеркивайте этот баланс. Какой прок от больших мышц, которыми вы не можете правильно пользоваться?»
Маленький Рю изо всех сил потянулся к пальцам ног, ухватившись за ступни. На его лице было видно напряжение, но он продолжал упорствовать, используя технику дыхания, которой его научила старая Доула. Еще одно из ее высказываний было о важности кислорода, но это просто заставило Рю задуматься, может ли он тренировать свое Ментальное Царство, задерживая дыхание на длительные периоды времени.
К настоящему времени прошло почти три месяца с тех пор, как Рю начал свое обучение. Он добился такого прогресса, какой можно было ожидать за такой короткий период времени. Тем не менее, он начал до некоторой степени заполнять свое незрелое тело, по крайней мере, его позвоночник не выступал из спины, как раньше.
По правде говоря, старая Доула была потрясена способностью Рю восстанавливаться. Но это осознание только заставило ее вздохнуть. У него была такая хорошая конституция для выращивания, но она была ему запрещена.
«Ты когда-нибудь собираешься сказать мне, почему ты заставил меня начать тренировать свое тело?» Вопрос Рю был идеально своевременным, он был произнесен как раз в тот момент, когда имперская доула Мириам проявила к нему легкую умственную слабость и жалость. Это было немного закулисно, но Рю чувствовал, что ему нужны ответы.
Старая Дула вздохнула. Она знала, что не сможет вечно скрывать это от Рю, но чувствовала, что рассказывать ему бесполезно. Что случилось бы? Разве он не будет еще больше ненавидеть свою семью? Презирать его жизнь в еще большей степени? Оплакивать свои несчастья и презирать небеса? Что хорошего в этом?
Рю покачал головой, поняв, что Мириам не собиралась ему рассказывать. «А как насчет того, почему это моя жизнь? Можете ли вы хотя бы сказать мне, почему мой отец ненавидит меня? Почему мои братья не относятся ко мне как к одному?»
Имперская доула Мириам задрожала. Это была еще одна история, которую она скрывала от Рю. Правда заключалась в том, что она не родилась на этом Плане, поэтому его история не была в центре ее внимания, когда родилась Маленькая Рю. Но когда она узнала правду, она не могла не питать глубокого отвращения к методам королевской семьи. Сначала она хотела избавить Рю от этой боли, но… Если Маленькому Рю удалось убежать от этой развратной жизни, ему нужно было узнать правду, чтобы защитить себя.
«Ты отлично умеешь загонять в угол эту старушку…» С морщинистых губ Мириам сорвался вздох. «Я не знаю, как ты отреагируешь на эту историю, но ты должен оставаться сильным, ладно, Маленький Рю? Никогда не обвиняй себя в узости взглядов других».
Старая доула помолчала, собираясь с мыслями. «Как вы знаете, много лет назад Планы Смертных были втянуты в войну. Многие не знают, что эта война была следствием того, что происходило на высшем Плане Бессмертных…»
