— Меральда? Что ты здесь делаешь?
Миловидная пожилая женщина удивленно моргнула, увидев Меральду, стоящую у ворот. Из всех людей, которых она ожидала увидеть здесь, она определенно была последней.
— Ах, тетя Дуна. Меральда вежливо вышла вперед. «Как я мог не прийти, чтобы поприветствовать вас всех? Это мое удовольствие.»
Тетя Дуна казалась женщиной лет шестидесяти. Однако тонкие черты лица, которые, должно быть, делали ее красавицей в юности, определенно еще не совсем поблекли. На самом деле, было немало молодых людей, которые были бы не прочь провести с ней ночь.
На ней была полупрозрачная фата, но вышитое кружево не могло скрыть красоту ее лица. Единственное, что немного смущало ее, так это то, что она, казалось, была одета для похорон. Собственно, не только она. Все, кто следовал за ней, казались такими же.
Тетя Дуна покачала головой. «Я вынесу этим старым чудакам часть своего разума за то, что позволил хрупкой маленькой девочке стоять здесь в полном одиночестве. Не волнуйтесь, тетушка будет бороться за вас».
Меральда слегка хихикнула, ее серебряный колокольчик, похожий на смех, заставил загореться глаза молодых людей, следовавших за тетей Дуной. Однако они знали свое место. Развитие Меральды было далеко за пределами их собственного. Даже если они были уверены в своем будущем, они достаточно знали о мире боевых искусств, чтобы понимать, что ничто не гарантировано.
Молодые и старые держались за руки. Можно было подумать, что это пара девочек-подростков, которые обмениваются сплетнями о парнях, которые им нравятся.
Тетя Дуна знала Меральду с детства. Конечно, это было потому, что она и бабушка Меральды были как близкими друзьями, так и соперницами. Можно даже сказать, что тетя Дуна обращалась с Меральдой как с родной внучкой, несмотря на то, что маленькая девочка настаивала на том, чтобы старушку, похожую на нее, называла тетушкой.
«Ах! Ах, верно, Меральда, иди сюда. Я хочу познакомить тебя с маленькой девочкой. Вы двое были бы прекрасными сестрами. Маленькая Нуну, иди сюда.»
Среди группы молодая женщина с тонкими скульптурными чертами лица была удивлена, услышав свое имя.
Что-то в ней казалось неземным, как будто она была и на расстоянии вытянутой руки, и в то же время в другом мире. Черты ее лица были скрыты за гораздо более плотной пеленой, чем у тети Дуны, и все же один плавный изгиб ее бровей и мерцание радужных оболочек пленяли воображение, так что трудно было не хотеть оторвать его и увидеть, что именно скрыто под ним.
Ее глаза, казалось, меняли цвет в зависимости от того, как на них падало солнце, добавляя ей таинственности. Однако то, как ее щеки покраснели от явной застенчивости, вернуло ее на землю. В результате она стала неприкасаемой красавицей в одно мгновение, а в следующее мгновение стала невинной овечкой, за защиту которой другие готовы отдать свою жизнь.
Ее волосы были красивого угольно-черного цвета и падали со здоровым блеском на поясницу. Ее фигура была закутана в черное платье, слегка облегающее ее изгибы. Однако именно из-за этого так трудно было разглядеть, где начинались и заканчивались ее волосы… И то, что волосы иногда казались вещественными, а иногда веяли мягким, безобидным черным туманом, только добавляя к ее тайне.
Все в этой молодой женщине сводило с ума. Было слишком сложно сказать, что ты должен чувствовать, глядя на нее. Мне даже показалось, что время на мгновение остановилось, и это несмотря на то, что Меральда была уверена, что ей не нравятся такие женщины!
К счастью, именно тетушка Дуна схватила эту молодую женщину за руку, чтобы привести ее к Меральде, и вывела последнюю из ступора.
Тетя Дуна хихикнула. «Этот малыш просто прелесть, правда? Я удивлен, что мне удалось найти такой драгоценный камень на Плане Смертных».
Меральда моргнула. «Смертный самолет?»
«Да, да. Я тоже был удивлен. Ее зовут Яана. Представьтесь, Маленькая Нуну».
«Ах… Да… Здравствуйте, меня зовут Яана…» Яана опустила голову, не решаясь встретиться взглядом с Меральдой.
«Айя, я всегда стараюсь, чтобы эта малышка чувствовала себя более уверенно. Она величайший гений, которого я когда-либо встречал. отсутствует правильная техника!
— Ах! Я слишком много сказал. У этого малыша особое телосложение, о котором нельзя так говорить публично. Я поговорю об этом с тобой и твоей бабушкой за чаем. Как насчет того, чтобы зайти внутрь?
Меральда моргнула. Ее тетя Дуна редко так волновалась. Очевидно, эта маленькая девочка не была нормальной.
Теперь, когда она подумала об этом… Разве это не Рю «Тацуя» тоже из Плана Смертных…? Судьба снова пыталась изменить себя?
Меральда вздохнула. Она хорошо знала, что этот мир-святилище не позволит так легко попасть в чужие руки. Казалось, что он еще не был готов лечь.
Меральда покачала головой, отодвигая эти вопросы на задний план.
— Да, конечно. Я обязательно выпью чаю с тетушкой. Я буду там, как только улажу кое-какие дела. У нас еще есть время до завтрашнего утра. Меральда ответила с милой улыбкой.
«Хорошо хорошо.» Тетя Дуна широко улыбается.
Тетя Дуна повела идущих за ней в город юношей. Вскоре после этого они исчезли вдали.
Меральда глубоко вздохнула. — Что ж, так и должно быть. Думаю, мне следует закрыть ворота сейчас.
Как только Меральда собиралась действовать, станция телепортации вдалеке снова вспыхнула. Но на этот раз он не подключался к внешнему миру…
— Храмовый самолет…? Они все уже должны быть здесь…
В этот момент появился молодой человек, от взгляда которого у Меральды перехватило дыхание. Он возвышался над Меральдой, его белоснежные волосы развевались на ветру. Один только его запах заставил Меральду почувствовать себя опьяненной, когда она впала в еще более глубокое оцепенение, чем раньше.
«Я не опоздал, верно? Здравствуйте, я Рю Тор. У меня есть табличка за участие, подаренная мне Апостолом Фидрохой. Она еще действительна?»
Рю представил табличку, которую он получил от Фидрохи после турнира Центрального региона много лет назад. Он слегка улыбнулся, его обычное холодное поведение, казалось, медленно отступало с течением времени. Но это только лишило Меральду дара речи.
В своем изумлении ей потребовалось несколько мгновений, прежде чем она даже подумала о том, чтобы ответить. Но когда она собиралась это сделать, ее глаза расширились.
Наконец она узнала Рю. На самом деле это был он!
