«Мы приветствуем Гильдию вооружений…»
Царь Адонис начал с любезностей, многие из которых должны были остаться глухими, учитывая смерть и кровопролитие, которые уже произошли. Это придавало всей церемонии атмосферу хаоса, которая гудела в сердцах присутствующих, но что-то подсказывало Рю, что все это было специально задумано.
Это была реальность того, чем были Военные Боги. Они напускали на себя академический вид, но по своей сути они были расой людей, говорящих кулаками, плотью и костями.
«… Сегодня, как и в случае с каждым присвоением Короля, у тех, кто считался недостойным в прошлом, будет шанс искупить свою вину. Однако эксперты Царства Мирового Моря из нашего народа слишком ценны, чтобы жертвовать ими таким образом. То, с чем мы однажды столкнемся, беспрецедентно в нашей истории. Поэтому вместо этого мы дадим эту возможность молодежи».
Скорость потребления пищи Рю не уменьшилась, но его мысли внутренне сузились на упоминании короля Адониса о враге. Был ли это тот враг, который до сих пор преследовал Военных Богов? Или это было что-то другое?
Что-то подсказывало Рю, что Боевые Боги не стали бы так откровенно разоблачать этого врага, особенно перед такими посторонними. Это заставило Рю прийти к выводу, что этот «враг» на самом деле был каким-то совершенно другим существом, но что это был за враг, черт возьми?
Мысли Рю закружились, прежде чем он вдруг что-то вспомнил.
Разве предки клана Зу не говорили что-то о возвращении врага? Не поэтому ли они так хорошо похоронили себя на Планах Смертных, ожидая дня, чтобы вернуться? Значит ли это, что врагов было не один, а два?
При нормальных обстоятельствах Рю это совершенно не заботило. Но теперь, когда он взял себе хозяина, клан Зу стал еще одной его обязанностью. Поскольку этот враг, скорее всего, был тем, с кем его Учитель готовился сражаться, у него не было выбора.
Но это действительно казалось иронией всех ироний. Был ли действительно враг, с которым ему нужно было сражаться вместе с Военными Богами?
Нож Рю раздробил кость зверя Девятого Ордена, как если бы это было сухое дерево, его запястье слегка пошатнулось. Но он продолжал, как ни в чем не бывало.
Годефрид заметил эту странность и сузил глаза. Но в итоге ничего не сказал. В конце концов, он и Рю не были так близки. Хотя его действия только что помогли ослабить давление на Рю, это было также и из его собственных эгоистичных интересов. В конце концов, он еще не был достаточно квалифицирован, чтобы просить Рю о таких вещах.
«…Теперь вас осталось ровно 999, и это идеальное число для предстоящих испытаний».
Король Адонис взмахнул рукой, отчего в воздухе заколебались образования. Постепенно в центре арены начал появляться каменный лес, расширяющийся до десяти километров в ширину и длину.
Камни, из которых состоял этот лес, начали быстро расти, переплетаясь друг с другом до такой степени, что то, что когда-то было лесом, вместо этого превратилось в бесконечный лабиринт. В этом лабиринте было ровно 999 входов, но всего девять выходов.
Если бы участвующие гении могли видеть каменный лабиринт сверху, можно было бы увидеть, как эти оригинальные 999 входов переплетаются друг с другом, вызывая столкновения, пока неизбежно не останется только 9. Было ясно, что это был еще один процесс отбора.
«… 999 войдет, а 9 уйдет. Однако все не так просто, как кажется на первый взгляд. Вам придется проявить силу, а также…»
Рю не слушал ничего из этого, сосредоточившись на том, чтобы съесть как можно больше еды. Только когда король Адонис закончил и приказал им занять свои места, он наконец встал.
«Удачи.» — с улыбкой сказала Годефрид.
Рю снова кивнул. Однако его слова совершенно отличались от его дружеского ответа.
«Мне не понадобится удача».
Годефрид усмехнулся, когда Рю зашагал прочь, прокладывая себе путь через банкетные столы и несколько луж крови, не касаясь ни его, ни его нетронутых белых волос.
«… Какой высокомерный ребенок». — легкомысленно сказала Сабель.
«Тебе лучше быть осторожной, Сабель. Иначе однажды ты можешь оказаться в его постели». — со смехом сказала Годефрид.
— Хочешь попробовать мою саблю, Годефрида? Ты провела некоторое время вдали, ты уже забыла, с кем разговариваешь?
«Ах, прости, прости, хорошая сестра. Не обижай меня, малышка, я всего лишь пассивный наблюдатель».
«Следите за своим ртом.» — сказала Сабелла с фырканьем, которое отразилось под ее маской. «Твои слова ничем не отличаются от того, чтобы пожелать мне смерти. В следующий раз я отрежу тебе язык».
Услышав эти слова, Годефрид замолчала, но Юстис наконец нарушил ее.
— Если он твой друг, почему ты не предупредил его об этом?
Годфрид вздохнула. «Я уже видел, как этот сопляк творит раньше. Тот факт, что он здесь, означает, что у него есть цель, а если у него есть цель… Что ж, скажем так, даже Небесный Бог не может заставить его передумать».
Теперь было ясно, что слова Сабель не предполагали смерть Рю, потому что ему придется сражаться с этими гениями… А скорее предсказывали ее как результат чего-то совершенно другого…
«Какой смысл позволять ему упрямиться, если он умрет?» — спросил Юстис.
«…Кто знает, может, он и не умрет?»
Юстис и Сабель посмотрели друг на друга и нахмурились. Какие же таблетки счастья этот Рю накормил Годефриде, чтобы заставить его поверить, что все может закончиться по-другому?
Все знали, что ни один невоенный Бог никак не мог пережить это. Это было написано на камне.
