1
Стоя на палубе корабля, Лин Би с каменным выражением лица смотрел, как Поместье Безмятежного Моря уходит вдаль. Телохранитель средних лет подошел к ней и спросил: «Ваше Королевское Высочество, каким должен быть наш следующий шаг?»
Лин Би слегка нахмурила свои длинные красивые брови, отвечая: «Когда я впервые вошла в Поместье Безмятежного Моря, я все еще думала о том, чтобы найти возможность действовать. Однако, чувствуя слабую и скрытую ауру смерти в Поместье Безмятежного Моря, я понял, что мы не можем действовать вслепую, не думая. Первоначально я думал, что знание местонахождения Поместья Спокойного Моря может создать шанс. Удивительно, но Великий Мастер Истинное Сострадание прибыл в Восточное Море. Мы очень рады, что не действовали опрометчиво. Похоже, Мы можем попытаться убить его только в пути.
Телохранитель средних лет нахмурился. «Однако, разве Великий Мастер Истинное Сострадание не явился по приказу императора Юн, чтобы сопроводить принцессу Чанлэ и Цзян Чжэ обратно в Чанъань? Весь их путь будет проходить под усиленным эскортом. Кроме того, у них также есть такие эксперты, как Великий Мастер Истинного Сострадания и Демоническая Тень Ли Шунь. Даже если Мастер придет сам, он будет бессилен действовать. Если мы случайно понесем потери, это будет слишком прискорбно».
Лин Би не ответил на его вопрос. Вместо этого она убрала свои красивые волосы со лба, сказав: «Телохранитель Сяо, вы провели годы рядом с Тинфэем и являетесь учеником государственного наставника. Ваша проницательная способность, естественно, весьма сильна. Как вы относитесь к принцу Ци и Цзян Чжэ?»
Хотя телохранитель Сяо не видел сцены в павильоне слухового прибоя, он слышал живое и реалистичное повествование Линь Тонга. Поколебавшись, он ответил: «Принц Ци, безусловно, известный генерал. Однако, по сравнению с Великим Генералом, его совсем не хватает. Действия и поведение принца чрезмерно высокомерны, его сила и влияние слишком властны. Это недостатки, которые мы можем использовать. Что же касается Цзян Чжэ, то этот подчиненный находит его совершенно смешным. Этот подчиненный слышал, что этот человек обладает превосходным интеллектом и мудростью. Но, судя по словам принцессы, этот подчиненный чувствует себя еще незрелым ребенком… Этот подчиненный немного подозрительно относится к тому, действительно ли он достаточно умен и гениален, чтобы быть главным стратегом принца Юна.
Лин Би слабо улыбнулась и ответила: «Сначала мы тоже нашли это смешным. До встречи с Цзян Чжэ я считал его пугающим и чудовищным талантом, дотошным гением. Когда я впервые встретил его на берегу моря, мы почувствовали, что он был человеком, которого не коснулись вульгарные вопросы мира, человек не из банального мира. Однако то, что произошло в павильоне «Слышащий серфинг», действительно заставило меня открыть глаза. Цзян Чжэ на самом деле так же невинен, как ребенок в своей искренности. Однако именно это делает его таким грозным. Раньше я только остерегался его. Однако теперь я в ужасе от него».
«Хотя его поведение может быть несколько нелепым, если бы принцесса сказала, что он мастер маскировки, этот подчиненный не счел бы это странным, — с недоумением заявил телохранитель Сяо, прежде чем спросить, — но почему принцесса считает, что он еще более пугающий с такая природа? Этот подчиненный тоже когда-то изучал военное искусство и тактику. Только спокойный и безжалостный генерал может быть непобедимым военачальником. Я считаю, что стратег должен быть таким же. Разве не сказано, что мудрый человек безжалостен? Если у Цзян Чжэ есть эмоциональные слабости, почему принцесса считает, что он еще более пугающий?»
Выражение лица Линь Би было очень безмятежным, но скрытым в глубине, объясняя: «Моя семья Линь была генералами на протяжении поколений. Хотя нас нельзя считать экспертами в военном искусстве, у нас есть свои особенности. Некоторые говорят, что военачальник должен быть хладнокровным и бесчувственным. Это действительно так. Однако, исходя из моего многолетнего военного опыта, если бы вражеский командир был совершенно безжалостен, действуя полностью в соответствии с военным искусством, он обязательно потерпел бы поражение. Если командир чрезмерно безжалостен, он не только будет относиться к своим подчиненным как к бесчеловечным, он также будет относиться к врагу как к бесчеловечному. Хотя он не сделал бы ошибок из-за своих эмоций, командир должен полагаться на своих солдат в бою. В то время как командир может быть безжалостным и черствым, его подчиненные все из плоти и крови. Они будут наполнены страхом, с ненавистью. Такой командир окажется полностью и полностью покинутым.
«То же самое и со стратегами. Различные типы стратегов можно условно разделить на три категории. У третьего типа стратегов есть как сильные, так и слабые стороны. Если бы они сражались друг против друга, определить победу или поражение было бы нелегко. Не нужно бояться таких стратегов.
«Второй тип стратега обладает черствым и бессердечным складом ума, действует в соответствии со своими интересами и в свою пользу. Хотя такой тип людей ужасен, у этого человека есть слабости, которые можно использовать. Ведь если человек бессердечен, то, как бы искусны ни были его уловки, он будет недооценивать чувства врагов, против которых замышляет. С древних времен честолюбивые и безжалостные персонажи часто встречали неестественную смерть. Люди, слишком искусные в интригах и махинациях, часто обнаруживают, что пожинают то, что посеяли, потому что они забывают, что для некоторых людей интерес и выгода не могут быть полностью выше лояльности и привязанности. Более того, если у человека в душе только свои интересы, то будут и недостатки в поведении и поступках. С этим, если противник находчив и умен, планы и происки такого рода стратега можно разглядеть. Пока силы противников достаточны, добиться победы будет легко.
2
«Хотя эти три типа стратегов ужасны, у всех у них есть свои слабости. Однако Цзян Чжэ не такой, как они. Он преодолел эти пределы.
— Вы испытали на себе его уловки, способны полностью различать мысли других. Они, как вода, способны проникнуть в каждый закоулок. Он лучше всего умеет использовать все внешние силы, которые он может использовать, его взгляд способен проникать и видеть мысли людей. Однако, когда я встретил его сегодня, я узнал, что его самым ужасающим аспектом является его искренность. Какими бы порочными и злонамеренными ни были его уловки, он относится к тем, кто рядом с ним, с полной искренностью. Благодаря этому, а не помехам со стороны тех, кто на его стороне, он может полностью использовать свои способности.
«Вы должны знать, что не только великий император Юн, Ли Чжи, полностью доверяет ему, но даже принц Ци, Ли Сянь, который всегда был в плохих отношениях с Ли Чжи, также относится к нему с нежностью. Удивительно, но Ли Сянь не пришел в ярость, когда Цзян Чжэ намеренно погладил его не в ту сторону. Теперь сын Цзян Чжэ стал не только будущим зятем принца Ци, но и последним учеником Великого Мастера Истинного Сострадания храма Шаолинь. Таким образом, храм Шаолинь не будет считать его скрытой угрозой. У таких людей есть методы, способные встревожить Небеса и потрясти Землю, и харизма, подобная весеннему ветру и дождю. С его существованием Великий Юн никогда не впадет в междоусобицу. Скажите, этот человек не ужасен? Говоря от всего сердца, этот человек — заклятый враг нашей Северной Хань. Пока он жив,
В глазах телохранителя Сяо мелькнуло намерение убить, когда он предложил: «Как насчет того, чтобы отправить людей и придумать способ убить его любой ценой?»
Линь Би отказался от комментариев, вместо этого спросив: «По сравнению с Тинфэй, принц Ци лучше или хуже?»
Пораженный телохранитель Сяо возразил: «Почему Ваше Королевское Высочество задает этот вопрос? Как мог этот Принц Ци сравниться с Великим Генералом? Игнорируя тот факт, что принц Ци никогда не получал никакого преимущества перед Великим генералом, разве он не потерпел сокрушительное поражение от рук принца Де Южного Чу?»
3
«Увы, у принца Ци есть талант быть главнокомандующим. Более того, пережив битву за престолонаследие, он научился терпеливо относиться ко всему. Вот почему северная граница Великого Юна стабилизировалась. Увидев на этот раз Принца Ци, я изначально был безразличен, потому что, хотя его аура была угрожающей и гнетущей, его темперамент оставался упрямым и трудно поддающимся изменению. Более того, его желание смерти намного больше, чем стремление к выживанию. Мы изначально хотели сообщить Тингфею, когда вернемся, что эту слабость принца Ци можно использовать.
«Однако принц Ци стал совершенно другим после встречи с Цзян Чжэ. Эта упрямая воля смягчится. Более того, его нрав стал намного веселее и беззаботнее, настолько, что его прежнее стремление к смерти трансформировалось в жизнерадостность и бодрость. Я не хочу видеть такого Принца Ци. Однако больше всего меня беспокоит то, что Цзян Чжэ останется рядом с принцем Ци. С таким принцем Ци, поддерживаемым советами такого доверенного стратега, давление на Тинфэя будет слишком сильным».
Телохранитель Сяо ответил: «Ваше Королевское Высочество, разве Цзян Чжэ не собирается вернуться в Чанъань? Нам нужно только сделать так, чтобы ему не разрешили прибыть к армии принца Ци».
«Я не верю, что Цзян Чжэ вернется в Чанъань», — заявил Линь Би, невесело смеясь. «В этих обстоятельствах он, скорее всего, сразу последует за принцем Ци в северную армию. Натура принца Ци деспотична. Даже если Цзян Чжэ захочет сопровождать принцессу Чанлэ обратно в Чанъань, принц Ци не позволит ему этого сделать.
В тревоге телохранитель Сяо заявил: «Невозможно! Великий Мастер Истинное Сострадание прибыл, чтобы издать указ Императора. Не говорите мне, что Цзян Чжэ нарушит указ императора Юн? Более того, он не беспокоится, что император Юн заподозрит его отношения с принцем Ци?
Улыбаясь, Линь Би ответила: «Вы видели императорский указ? Мы только слышали слова Великого Мастера. Откуда ты знаешь, что на самом деле написано в имперском указе? Кроме того, является ли Цзян Чжэ тем, кто подчинится императорскому указу?»
Телохранитель Сяо спросил: «Тогда что планирует делать Ваше Королевское Высочество?»
Глядя на далекий горизонт, Линь Би ответил: «Я хочу посмотреть, есть ли у Цзян Чжэ возможность добраться до лагеря армии Великого Юна. Принц Ци, Цзян Чжэ, вы двое враги нашей Северной Хань. Я не позволю тебе так легко добраться до поля битвы. Случайно встретившиеся незнакомцы становятся друзьями, чтобы разделить эти чувства на поле боя в последующие годы. Ли Сянь, о, Ли Сянь, ты все еще смотришь на жизнь и смерть без сожалений?
***
С рассветом, пробившимся сквозь тяжелые слои облаков, тишину пустыни нарушил резкий и ясный звук конских копыт и колес. По широкой правительственной дороге быстро ехала карета, крытая лазоревыми сукнами, окруженная и охраняемая четырьмя сотнями кавалеристов. Эти всадники были разделены на четыре отряда. Одна часть была в авангарде, а другая в арьергарде. Два других отряда сопровождали вагон справа и слева. Доспехи каждого из отрядов имели разные цвета. Из двух отрядов, сопровождавших карету, один был в черной броне, а другой в серой. Всадники впереди и сзади кареты были в алых доспехах.
Те, кто знал подробности об армии Великого Юна, определенно были бы сбиты с толку открывшейся им сценой. Независимо от подразделения, армия Великого Юна в основном носила доспехи лазурного цвета. Хотя лазурь была близка к черной, только одна единица носила черные доспехи — войска Принца Юна. Кроме того, принц Ци носил алые доспехи, в то время как личные войска Цинь И носили белые доспехи, а Имперская гвардия — желтые доспехи. Теперь, когда Принц Юна взошел на трон, бывшая Имперская Гвардия была переименована в Гвардию Восходящего Дракона с обязанностью защищать Имперский Город. Бывшая домашняя гвардия принца Юна была переименована в Стойкую тигровую гвардию, и ей было поручено защищать Дворцовый город. Вместе они считались Имперской Гвардией. Стойкая Тигровая Гвардия все еще носила черные доспехи, их стиль не изменился, хотя теперь они были ответственны за защиту Сына Неба. В настоящее время все знали, что никому, кроме Имперской Гвардии, не разрешалось носить черную броню. Таким образом, подразделение всадников в черном могло быть только доверенным лицом Императора Ли Чжи, Стойкой Тигровой Гвардией. Однако, увидев, что домашние войска принца Ци разделяют ответственность за охрану кареты, все были сбиты с толку личностью человека внутри.
С улыбкой на лице я посмотрел на хмурого принца Ци и спросил: «Ваше Императорское Высочество, на этот раз я попросил маркиза Восточного моря помочь запечатать Восточное море на полмесяца. Линь Би не сможет передать новости заранее. Основываясь на силе наших войск, мы сможем вернуться в лагерь Вашего Императорского Высочества. Почему Ваше Императорское Высочество до сих пор так волнуется и тревожится?
Принц Ци вздохнул и ответил: «Я также считаю, что Северная Хань не сможет передать информацию. Я только вчера узнал, что вы пригласили Лин Би, чтобы ограничить реакцию Северного Ханя. Затем вы попросили маркиза Восточного моря мобилизовать свои силы, чтобы помешать армии Северной Хань получить информацию заранее и устроить засаду на нашем пути. Ведь эта дорога всего в десятках ли от границы. Если конница Северной Хань устроит засаду на дороге, нам будет трудно спастись. Этот участок дороги находится недалеко от границы. У армии Великого Юна может не быть преимущества. Кроме того, я не могу мобилизовать слишком много войск для сопровождения, чтобы предотвратить непреднамеренное предупреждение врага и дать ему возможность использовать его. С моими тремя сотнями личных солдат и сотней Стойких Тигровых Гвардейцев Имперского Брата, служащих вашими телохранителями, четырех сотен кавалеристов будет достаточно для нас, чтобы прорваться, даже если мы попадем в засаду и будем защищаться, пока не прибудет подкрепление. Кроме того, без нескольких дней планирования я не верю, что Северная Хань способна создать неизбежную сеть».
Говоря об этом, принц Ци не мог не рассмеяться, несмотря на себя, продолжая: «Говоря об этом, вы и Император действительно осторожны. Кто бы мог подумать, что Стойкая Тигровая Гвардия уже прибыла в Биньчжоу? Более того, когда прибыл Великий Мастер Истинное Сострадание и ушел Лин, вы немедленно отправились в путь. Вполне вероятно, что Лин Би все еще позади нас. Даже если бы Лин Би смогла отправить новости сейчас, было бы слишком поздно».
Я инстинктивно спросил: «Если это так, то почему Ваше Императорское Высочество все еще так обеспокоены? Может быть, вы беспокоитесь о Ли Линь? Чжэньэр заботится о нем, почему ты все еще беспокоишься? Хотя Лин’эр еще молод, как бы вы ни беспокоились, ему не удастся выйти на поле боя. На этот раз ему не о чем беспокоиться, если он вернется в столицу с Женьэр. Кроме того, они путешествуют под защитой Великого Мастера Истинного Сострадания».
Снова нахмурившись, Ли Сянь ответил: «Я знаю, что Чанлэ должным образом защитит Лин’эр. Я никогда не волновался. Не знаю почему, но мне кажется, что я что-то упустил из виду. Хотя мы временно прервали связь между Линь Би и разведывательной сетью Северной Хань, у Северной Хань есть такие эксперты, как Повелитель Секты Дьявола. Если они получили новости, я боюсь, что они попытаются устроить нам засаду по дороге. Суйюн, ты не знаешь боевых искусств… если ты столкнешься с врагом, я беспокоюсь о твоей безопасности.
Я слегка улыбнулась и ответила: «Мы должны рискнуть. Это самый короткий маршрут. Двигаясь как можно быстрее, мы доберемся до вашего лагеря через пять-шесть дней. Когда придет время, под защитой трехсоттысячного войска Вашему Императорскому Высочеству не придется беспокоиться. Даже если мы столкнемся с врагом под предводительством Вашего Императорского Высочества, Же не будет волноваться. Кроме того, Сяошунзи всегда путешествует с нами. В худшем случае он может защитить меня и вывести из окружения».
Брови Ли Сяня слегка нахмурились. Это было действительно странно. Первоначально он также считал, что план Цзян Чжэ был чрезвычайно дотошным. Однако на протяжении всего путешествия Ли Сянь чувствовал, что что-то не так. В этом районе часто можно было увидеть легкую кавалерию Северной Хань. Однако во время этого обратного пути они не столкнулись ни с одним. Это заставило Ли Сяня почувствовать опасность приближающейся бури.
В этот момент кто-то снаружи доложил: «Ваше Императорское Высочество, Цзян Дарен, посланные нами разведчики не ответили».
Ли Сянь нахмурился. «Местность впереди ровная, лучшее поле боя для использования кавалерии. Мы должны принять меры предосторожности. Отправьте двух мужчин на осмотр. Пусть они оставят своих лошадей и пойдут пешком».
Двое солдат принца Ци спешились с лошадей. Сняв тяжелые доспехи, они переоделись в штатское и прыгнули в заросли по обеим сторонам дороги. Они мгновенно исчезли из поля зрения.
Отодвинув оконные шторы, я выглянул наружу. Была поздняя осень, сухая трава по обеим сторонам дороги была выше человеческого роста. Под осенним бризом они колыхались, как морские волны. Кроме того, поскольку дорога была выше, чем ее окрестности, я мог видеть далеко вдаль. Даже если бы в этом районе были спрятаны тысячи солдат, обнаружить их было бы невозможно. Я не мог не чувствовать, как мое сердце холодеет. Может быть, здесь действительно были засадники? Могло ли случиться так, что все мои ложные следы, ведущие их к мысли, что я возвращаюсь в Чанъань, потерпели неудачу? Однако как за такое короткое время они могли устроить здесь засаду? Хотя нынешняя граница Великого Юна не была укреплена против Северной Хань,
В этот момент впереди нас раздался резкий медный свист. Я дрожал внутри. Это было предупреждение наших разведчиков. Для них невозможность тихо вернуться означала, что они столкнулись с серьезной опасностью. Похоже, там были не только засадные войска, но, по всей вероятности, их было много.
Услышав предупреждающий свисток, брови Принца Ци нахмурились. Выскочив из кареты, он оседлал ярко-красного боевого коня. Все солдаты сопровождения были хорошо обучены и быстро выстроились в строй для прорыва вражеского окружения. Ответственный за вождение кареты, Сяошунцзы выглядел обеспокоенным. Он внимательно посмотрел на лошадь кареты и прошептал: «Молодой господин, скорость кареты слишком мала. Мы не сможем угнаться. Что нам делать?»
В этих критических обстоятельствах я вместо этого успокоился. Я хладнокровно ответил: «Мы с тобой не способны командовать сражением. Этим, естественно, займется Его Императорское Высочество Принц Ци. Эта тележка изготовлена из стали. Вокруг каретки стальные пластины. Пока карета защищена, мне не нужно беспокоиться о моей безопасности. Через мгновение выслушайте указания Его Императорского Высочества. Если мы не предпримем неожиданный ход в такой ситуации, мы все здесь умрем».
К этому времени принц Ци уже отдал приказ отправиться внутрь Великого Юна. Похоже, он хотел встретиться с местным гарнизоном. В этот самый момент со всех сторон одновременно зазвучали рожки. Я уже полностью закрыл окна вагона стальными пластинами. Через маленькое окошко в дверце кареты я выглянул наружу и увидел, что весь горизонт покрыт северной ханьской кавалерией, мчащейся со скоростью молнии — их всадники похожи на тигров, их лошади — на драконов. Они очень быстро окружили нашу часть. По усердному подсчету конников было более трех тысяч. Это была не случайная встреча. Отряды набегов из Северной Хань обычно насчитывали около сотни. Именно тогда я мог видеть, что прямо перед ним было черное знамя с красным символом.
Я услышал крик принца Ци: «Генерал летающего тигра Ши Ин! Ты осмеливаешься проникнуть в мой Великий Юн, чтобы сеять хаос! Ты действительно так презираешь моего Великого Юна?»
Под этим знаменем стоял немолодой генерал лет тридцати с худощавым лицом и мрачным взглядом. Он крикнул в ответ: «Северный Хань и Великий Юн — враги! Ваше Императорское Высочество, Принц Ци, вы не можете винить меня за то, что вы не ведете себя должным образом и вместо этого идете на такой риск. Сегодня можно только умереть! Если ты спешишься и сдашься, я могу пощадить твою жизнь благодаря твоему уважаемому статусу.
Рядом с ним был человек в форме солдата Северной Хань. Поскольку забрало его шлема было опущено, я не мог видеть его внешний вид. Однако, основываясь на своих обостренных чувствах, я мог видеть, что он указывает на мою карету и что-то говорит. Потом я увидел, что взгляд генерала тоже упал на мою карету. Когда этот ледяной взгляд пронесся мимо, я почувствовал, как по моему телу пробежал холодок.
Генерал средних лет закричал: «Ребята! Убей Ли Сяня и захвати для меня эту карету! Я награжу того, кто принесет мне голову Ли Сянь, сотней золотых монет! Я награжу того, кто захватит эту повозку, тысячей золотых монет!»
Затем генерал средних лет опустил забрало и поднял копье в руке. Он возглавил атаку и атаковал. Принц Ци, Ли Сянь, холодно улыбнулся. Направив свою драгоценную саблю вперед, он крикнул: «Прорывайся!»
После этого приказа я почувствовал, как карета начала быстро двигаться вперед. Я схватился за ручку на стене кареты. Маленькое окошко в двери кареты было закрыто Сяошунцзы, в результате чего внутри кареты стало темно как смоль. Хотя я не мог видеть, что происходит снаружи, я слышал снаружи оглушительные боевые кличи.
В этот самый момент я криво улыбался в тишине в темноте. Я уже многое обдумал. Почему казалось, что войска уже давно ждут здесь в бою, хотя Лин Би все еще был далеко позади нас? Это потому, что я забыл об одном человеке — Лу Кане. Единственной возможностью был Лу Кан. Его встреча с Линь Би была не для заключения союза или чего-то еще, а для достижения соглашения с Лин Би. Южный Чу отвечал за передачу информации, а Северный Хань отвечал за засаду. Каким бы изобретательным я ни был, против тысяч врагов исход был только один. Линь Би и Лу Цань понимали, как добиться победы.
Хотя это было немного странно… По правде говоря, я должен был быть полон смятения и печали. Первый ученик в моей жизни, Лу Цань, был таким бессердечным, переправляя своего учителя в подземный мир. Однако я почувствовал слабый намек на радость. На мой взгляд, Лу Кану как раз не хватало этой бессердечности и упрямства. Только при этом он мог считаться учеником, которым я мог гордиться. Я молча прислушивался к звукам снаружи. Я понимал, что в этой ситуации я в принципе бесполезен. Если бы мне пришлось умереть здесь, интересно, насколько это было бы нелепо.
Сноски:
心腹之患, xinfuzhihuan – идиома, букв. бедствие в душе; скрыта большая опасность или беда; в данном случае это относится к заклятому врагу, которого нужно удалить
凤毛麟角, фэнмаолиньцзяо – идиома, букв. такие же редкие, как перья феникса и рога единорога; инжир. по пальцам пересчитать
无功而返, wugong’erfan – идиома, букв. вернуться без каких-либо достижений; инжир. идти домой, поджав хвост
