«И ты смеешь говорить, что я извращенная ящерица». Лит усмехнулся, заметив, что рядом с обычной униформой была другая с мини-юбкой вместо брюк и блузкой без пуговиц с глубоким вырезом. «Где ты вообще их взял?» Read.com
— Зиня дала мне пару своих запасных студенческих костюмов. Нужно ли говорить больше? Она надулась из-за затянувшейся паузы в их излияниях.
«Боги нет». Лит покачал головой, вздрогнув, чтобы отбросить любую мысль о том, что Вастор может делать в своей спальне. «Где были мы?»
— Ты только что отказался простить меня за неповиновение и…
«Я вспомнил.» Лит схватил ее за талию и продолжил с того момента, на котором остановился несколько секунд назад.
***
Континент Джиера, в то же время.
Благодаря гала-концерту, который транслировался по всему Королевству в честь победы членов королевской семьи, пожары Войны грифонов в Гарлене теперь угасали. Все, что оставалось сделать членам королевской семьи, это разобраться с тлеющими углями восстания Трада.
Кровавая пустыня и Империя Горгон наконец-то вздохнули с облегчением, их границы были в безопасности от Безумной Королевы и ее проклятой академии.
Что же касается Джиеры, то она разлагалась.
И фигурально, и буквально.
После того, как чума, распространившаяся из Королевства Торин, поставила человеческую расу по ту сторону океана на грань вымирания, все, казалось, на какое-то время обрело новый баланс.
Растения и звери переселились вместе, образовав первые новые мегаполисы Джиеры. Как только они были связаны друг с другом благодаря сети Искажающего массива, отдельные города объединили свои ресурсы и сформировали центральный орган управления, создав Дикую Империю.
Помимо личей, представители расы нежити потеряли свой единственный надежный источник питания и мигрировали на другие континенты. Некоторые нашли убежище. Другие новый дом.
Большинство из них нашли вечную смерть от рук живых или своих собратьев-нежити, не желавших делиться ресурсами и безопасностью, над обеспечением которых они упорно трудились веками.
Вместо этого люди всего континента объединили свои силы и прочесали землю так быстро, как только могли, в поисках выживших. Способные целители, Пробужденные и люди, которым посчастливилось иметь естественный иммунитет к болезни, все еще были живы.
Некоторым из них даже удалось спасти свои семьи и друзей.
Но даже Пробуждённый не смог бы долго прожить в одиночку. Дело было не в том, что они не знали, как выращивать еду или забивать животных теперь, когда деньги стали неактуальны. Ни как достать одежду и обувь.
Вернее, это были огромные проблемы, но они редко были еще и смертельными.
Чего нельзя было сказать о Мерзости и Элдритчах, которым теперь не нужно было прятаться и нечего было бояться. Теперь они могли атаковать дома могущественных магов, умерших от чумы, чтобы украсть их секреты и лучшее снаряжение, прежде чем перейти к Пробужденным.
Точно так же теперь, когда звери и люди-растения сформировали свои города, никто не контролировал популяцию монстров. Трупы сотен миллионов людей были бесконечным источником пищи для таких существ.
Некоторые расы монстров знали, как сохранить драгоценное мясо, в то время как другие без проблем питались гниющей плотью. Оба вида монстров нашли почти бесконечный запас еды, что позволило им увеличить свою численность в геометрической прогрессии.
Если на Гарлене орда монстров считалась угрозой, то на Джиере несколько орд монстров объединились под предводительством Мерзости или особенно хитрого монстра, образуя волны монстров.
Они перемещались из одного уголка континента в другой, пожирая все на своем пути и своих членов, когда природных ресурсов не хватало. Каннибализм сократил их численность, но более чем компенсировал это, позволив процветать только самым сильным, умным и безжалостным из них.
После каждой выбраковки качество компенсировало отсутствие количества, пока выжившие высшие монстры не находили новую добычу, и их число снова не увеличивалось.
Даже пробуждённые крепости людей и подземные города новорождённой Дикой Империи не раз чуть не падали под напором чудовищ. Они выжили только благодаря своему мастерству в магии и тщательному планированию.
Однако победа мало что значила, когда каждый павший воин в их рядах означал потерю десятков, если не сотен лет опыта. У монстров, напротив, такой проблемы не было.
Трупы их павших были отличным источником пищи, а их детенышам требовалось всего несколько дней, чтобы достичь зрелости. Сколько бы монстров ни убили Пробужденные, они всегда возвращались, как будто ничего не произошло.
Наконец, что не менее важно, была проблема затерянных городов.
На протяжении всей истории Могара на всех его континентах рождалось немало могущественных магов, одержимых завоеваниями, бессмертием или безрассудными амбициями. Каждый из них использовал Запретную Магию для создания разумных чудовищ, которые преследовали Могара, и Джиера не была исключением.
Затерянные города были вечными шрамами на земле, которые нельзя было ни залечить, ни прижечь, только не дать распространиться на здоровые ткани.
После падения человечества звери и растительный народ обратились за помощью к Совету Пробужденных, чтобы собрать всю информацию, необходимую для обслуживания массивов, удерживающих живое наследие в ловушке.
Совет не жалел сил, чтобы помочь им, делясь с ними всем, что знал о затерянных городах, о том, как их ослабить и что делать, чтобы держать их запечатанными на неопределенный срок.
У Awakened была очень долгая продолжительность жизни, и у них не было желания нянчиться с целым континентом, поэтому они сделали все возможное, чтобы возложить эту проблему на кого-то другого.
Сначала все шло хорошо. Пробужденным людям нужно было беспокоиться только о том, как заселить Джиеру. Вместо этого звери сосредоточились на расширении границ Дикой Империи, наведении порядка и помощи в небольших поселениях выживших, с которыми они столкнулись, независимо от их расы.
Затем орды монстров начали появляться все чаще, пока даже Совет Пробужденных не оказался вовлеченным в это дело, опасаясь, что оно взорвется у них перед носом.
Увы, они были более чем правы, но и опоздали.
По всей Джиере было разбросано небольшое количество затерянных городов, но это число не имело значения только потому, что за ними присматривало множество людей, готовых вмешаться.
До чумы добраться до любого из затерянных городов было делом нескольких минут, а на решение проблемы у одного рейнджера уходили часы.
Однако теперь население Джиеры сократилось до такой степени, что обширные части континента стали совершенно необитаемыми. Рождение Дикой Империи объединило магов и Императора Зверей в их подземных городах, оставив большую часть дикой природы обычным животным.
Растительный народ вскоре последовал за ними в поисках той компании и вдохновения, которые могли дать им только существа с широким эмоциональным спектром.
Конечным результатом было то, что все больше и больше племен монстров избегали обнаружения зверей, несмотря на их регулярные патрули, и находили много ресурсов, чтобы со временем увеличивать свою численность, пока они не стали неуправляемыми.
Вроде тут кончились потерянные абзацы.