«Вы хотели, чтобы они были только арендаторами, а не соседями. Вы даже не пытались связаться с ними, потому что знали, что они потребуют владения тем, что они строят. Что они будут сражаться насмерть, а не отдавать плоды их труд, как только вы снова встанете на ноги».
Все, кроме Бреганота, стыдливо опустили глаза. Еще раз, проблема заключалась не в отсутствии решения, а в нежелании делиться магическими ресурсами Джиеры.
Совет надеялся, что между океаном, отделяющим их от Гарлена, и вторжением Труда Гриффона у них будет время, чтобы медленно нарастить свою силу и предотвратить колонизацию своего континента.
Однако теперь они оказались в положении, когда их чуть ли не вынуждали просить о помощи и платить все, что их новообретенные союзники могли потребовать в качестве компенсации. Колонизация имела неприятный оттенок, но звучала как музыка по сравнению с уничтожением, которое им грозит, если Зима нападет.
— Ты не можешь хотя бы уничтожить сбежавшие проклятые артефакты, дедушка? Арлен надеялся, что, напомнив Стражу Открытия об их общей крови, Фенагар смягчит его позицию.
— Я думал об этом, но не могу. Отец всего Левиафана пожал плечами, заставив представителя Совета сгорбиться. «У меня нет ни чертежей их силовых ядер, ни представления о том, как безопасно их уничтожить.
«Я пытался швырнуть их в космос, но они были привязаны к Могару. В тот момент, когда я их отпускаю, они телепортируются в гейзер маны, на котором они были построены».
«И я пытался почти уничтожить их». Загран ненавидела признавать свою беспомощность и стиснула зубы. «Они восстанавливаются в течение нескольких дней, и любое повреждение их силового ядра вызывает цепную реакцию».
«Какая надежда у нас есть, тогда?» Гирвин упала на стул, в отчаянии держась за голову.
«Мы можем подождать, пока затерянный город не окажется вдали от мана-гейзера». — ответила Загран, заставив представителей Совета взглянуть на нее с надеждой. «Тогда я разберусь с этим, а ты снова запечатаешь его, будучи в ослабленном состоянии.
«Но будьте осторожны. Отсутствие гейзера маны облегчит подчинение проклятого артефакта, но барьер для его удержания также потребует много ресурсов и постоянной заботы. Окончательное решение остается за вами, как и ответственность. Выбирайте мудро».
«Спасибо, мастер Загран». Представители отвесили ей низкий поклон. С ее помощью они, по крайней мере, получили немного больше времени, чтобы исправить свой беспорядок.
Недавние события в Гарлене глубоко затронули обычно безразличного Стража Силы.
Рождение Шаргейна, встреча с Валероном Вторым, но, что более важно, наблюдение за судьбой Эйкоса, заставили ее задуматься о некоторых своих прошлых решениях.
Загран чувствовала себя виноватой за то, что бросила черную овцу из своего гнезда, и высоты, которых Эйкос смогла достичь под руководством Мастера, были доказательством ее неудачи как учителя.
То, что она выбросила, подобрала Мастер. Загран повернулся к ее сыну спиной, считая его все равно что мертвым, но Мастер нашел способ вернуть Эйкоса и сделать его лучше, чем она когда-либо могла.
«Я попытаюсь понять, как работают затерянные города, но, к сожалению, я Хранитель Открытий, а не Знаний. Их технология древняя и утерянная, но, возможно, Лигаайн что-то знает». Фенагар ненавидел чувствовать себя хуже своего старого соперника, но если бы он смог сохранить свою территорию с помощью Лигаайна, это того стоило бы.
Не было унижения, которое не померкло бы веками и тысячелетиями и не стереться из истории.
«Я бы с удовольствием помог, но в моем нынешнем состоянии любое прямое участие с моей стороны может сократить количество Стражей Джиеры до двух». Рогар вздохнул. «Не стесняйтесь обращаться ко мне за советом, когда вам это нужно».
Бреганот уставился на Фенрира, как на сумасшедшего. Рогар был уважаемым и могущественным Стражем, но те, кто спрашивал его совета в прошлом, в конечном итоге присоединились к рядам падших рас.
Даже Личи использовали Фенрира как предостерегающий рассказ о том, чтобы не заходить слишком далеко в своих экспериментах.
«А вы?» — спросил Луслар у Скарлетт.
«Я Хранитель Детей, я понятия не имею, как разрушить затерянный город, и я не знаю, с чего начать переговоры с мерфолками и эльфами. Однако я могу помочь вам сдерживать рои монстров.
«Я могу немного потренироваться в реальных боях после столь долгого отсидки». Сехмет стремилась испытать пределы своего нового тела и определить свои слабые места, которые она компенсировала бы подходящим снаряжением.
Она инстинктивно поднесла руку к носу в поисках знакомой тяжести Очей Менадион. Только когда она ничего не нашла, Скарлетт вспомнила, что подарила их Калле.
«Мне больше не нужны Глаза, так как мои чувства Стража намного лучше, но я все еще скучаю по ним и по моему другу. Интересно, как поживает Калла. Я надеюсь, что она отказалась стать личем…
Вместе с воспоминанием об их последней встрече ей на ум пришли и обстоятельства ее последней скорби.
«Теперь, когда я думаю об этом, нет Хранителя Разрушения, но я знаю парня, который лучше всего подходит». Она сказала.
— Ты имеешь в виду Тиамат? Арен раздраженно поджал губы. «Спасибо, но не спасибо. Он очень помог в общении с Колгой, но только потому, что мы ему заплатили. Я слышал, что он помогает Королевству Грифонов в их планах по колонизации Джиеры.
«Я знаю его достаточно хорошо, чтобы знать, что он не поможет нам, пока мы не наполним его кошелек вместо сердца. Если мы позовем его, он потребует плацдарма для Королевства, если даже не для Совета Гарлена. Я не так отчаянно хочу открыть свою дверь потенциальному врагу».
«Еще.» — сказала Скарлетт, привлекая к себе взгляды всех присутствующих, кроме Заграна.
«Я согласен с представителем зверя». Фенагар до сих пор помнил избиение Тайриса и винил в этом Лита. «Я не хочу, чтобы он был рядом с моей территорией».
«Прикомандирован». Раны Рогара болели только при упоминании имени Тиамат. Он был в ужасе от мысли о том, что может случиться, если Лит приведет с собой свою жену, а с ней и Стражей Гарлена.
Салаарк больше не была беременна, и она никогда не забывала о своих обидах. Рогар вторгся на ее территорию и бросил вызов ее авторитету. Даже с домашним преимуществом Фенрир понимал, что со своими ранами он ей не ровня.
«Все за то, чтобы не звонить Верхену». Гирвин подняла руку, Бреганот и Луслар тоже. «Выигрывает большинство».
Загран не подняла ни руки, ни возражений, но тем не менее сочла их глупыми.
«Все еще цепляясь за свою гордость, когда мир вокруг них горит. Великая Мать всемогущая, как они могут быть такими глупыми? Как я мог быть таким глупым в прошлом? Она думала, надеясь ошибиться и что ее плохое предчувствие никогда не сбудется.
***
Континент Гарлен, город Лютия, дом Лита.
На следующее утро Тиста проснулась в одном из кресел гостиной и обнаружила, что находится в хорошей компании.
Вот и империя для Хранителя Разрушения готовится