Даже выплавка Адаманта была дорогой и трудной работой. После добычи металл просто расплавлялся обычным пламенем и превращался в слитки без какой-либо очистки, чтобы их было легче продавать и перемещать.
-Если это сработает, как Орихалк, то плавка уменьшит вес по крайней мере на четверть. Это перед тем, как использовать Пламя Происхождения», — подумал он.
— Что касается двух твоих учеников, Тиста выполняла лишь незначительные задания, так что ее вклад не так уж велик. Вдобавок ко всему, Олуа и Бодья чувствуют себя виноватыми за то, что случилось с тобой, и никогда не оставляют ее.
— Посылать троих Пробужденных на задание, которое ветеран может выполнить в одиночку, — пустая трата сил. — Ксот дал Лит один слиток за все ее хлопоты.
— С другой стороны, Флори отлично справляется с людьми. Ее заслуги выдающиеся. Я с нетерпением жду возможности поблагодарить ее лично.» Восемь слитков появились перед Литом, и его руки почти достигли горла Нуэ.
Почти.
— Ты хочешь сказать, что научить несколько слов кучке идиотов стоит в четыре раза моей жизни и в восемь раз жизни моей сестры?»
-Флори сделала больше, — покачал головой Ксот.
«Некоторые из ее учеников теперь исполняют свой гражданский долг не потому, что их заставляют, а по собственной воле. Они ведут других своим примером, и как только другие увидят преимущества, которые дает активный член сообщества, за ними последуют еще многие.
— Сынок, тебя послали сюда, чтобы ты научился вести себя как зверь, а рассуждаешь как человек. Убийство-это дешево, тогда как поддержание равновесия-бесценно, и человеческая раса является его неотъемлемой частью. Мы нуждаемся в них так же, как они нуждаются в нас.»
— Ты хочешь сказать, что если бы мы с Тистой присоединились к усилиям Флори, то получили бы в три раза больше?» Лит указал на слитки.
Как только Адамант будет должным образом очищен Пламенем Происхождения, слитки обеспечат его достаточным количеством металла, чтобы изготовить меч и несколько колец. И это только в том случае, если ему повезет. Лит должен был принять во внимание его среднее число неудач и прототипов.
Предполагая, что каждый корабль будет хорошо работать, особенно при испытании его собственных оригинальных чертежей, было бы более чем оптимистично, это было бы откровенно глупо.
«нет. Ты бы ничего не получил. Обучение универсальному языку Тайриса — это то, что может сделать каждый. Твоя спутница вознаграждена, потому что она преуспела там, где мы все потерпели неудачу.
— Флори удалось заставить людей Джиры снять траур и начать обучение. Потребуется некоторое время, чтобы увидеть, даст ли ее метод результаты, но она уже достигла большего, чем мы за несколько месяцев.» — сказал Ксог, заставив Лит вздохнуть с облегчением.
Все его страдания стоили всего лишь двух слитков Адаманта, но все равно это было на два слитка больше, чем он получил бы, тратя свое время на няньку с беженцами.
-Если вы хотите получить еще какие-то ресурсы, у меня есть только задание, которое сделано специально для вас. — Хотх достал еще восемь слитков, надеясь пробудить жадность Лит, но все, что он получил, был подозрительный взгляд.
— Послушай, как бы мне ни хотелось удвоить свою награду, ты уже доказал, что не слишком щедр. В чем подвох? Должен ли я сражаться с Элдричем? Старший Дракон?» — спросила Лит.
— Ничего подобного. Это всего лишь разведывательная миссия.» — сказал Ксот, стараясь, чтобы его голос звучал ободряюще.
«Как может «просто разведывательная миссия» стоить столько?» Чем больше Лит слышала, тем более запутанной казалась ситуация.
— Не было бы, если бы не твои особые обстоятельства, которые делают тебя таким ценным.» Поскольку приманка не удалась, Ню решил выложить все на стол.
— По словам твоего наставника, ты знаком с Затерянными Городами, ты отличный боец и способен импровизировать. Это вместе с твоей треснувшей жизненной силой и булавкой, которую Лигаэйн одолжил у тебя, делает тебя нашим первым настоящим выстрелом по уничтожению этой штуки.»
— Прости. Ты потерял меня, — Лит покачал головой.
— Вы знакомы с русалками?» Ксот нажал на несколько кристаллов маны, встроенных в землю его кабинета, создавая голограмму великолепного города, окруженного золотым куполом света.
— Я встречался с ними недолго. Они не любили мою человеческую половину и никогда не навещали меня после того, как узнали, какой я гибрид, — ответила Лит.
— Что ж, им придется научиться вести себя прилично, поскольку именно их проблемы требуют вашей помощи.»
— Прошу прощения?» Лит указала на людей на голограмме, идущих по улице и на возделанные поля. — Такой город не может находиться под водой.»
— И все же это так. Мне было бы все равно, если бы Колга со временем не росла, как рак. С момента своего основания проклятый город утроил свою поверхность, и рано или поздно он будет представлять угрозу для Джиры.
— Он растет? Тогда что хорошего в барьере и почему Совет не позаботился о нем? Я имею в виду, конечно, уничтожение живого наследия может иметь ужасные последствия, но тот факт, что эта штука находится на дне океана, должен облегчить ситуацию.» — сказал Лит.
— Вы были бы правы, если бы это был продукт проклятого предмета. Совет несколько раз совершал набеги на Колгу, но не смог добиться ни реального прогресса, ни ценной информации. Вот почему даже простая разведывательная миссия стоит так дорого.»
— Я все еще не понимаю. Зачем я тебе нужен?» Лит задумался, что лучше-поднять цену еще выше или просто сбросить.
— Барьер, как и в большинстве затерянных городов, служит для того, чтобы держать его обитателей взаперти. Корень нашей проблемы в том, что правитель города не воспользовался живым наследием. Город питается исключительно Запретной Магией, — сказал Ксот.
«Что?» — сказал Лит.
— Колга была основана много веков назад над очень мощным гейзером маны. Маг, который сделал это, обладал способностью использовать силу гейзера, и она использовала его, чтобы держать воду подальше от него, пока она добывала мистические ресурсы.
— Ее имя потеряно во времени. Все, что нам известно, — это то, что она искала уединения, чтобы спокойно проводить свои исследования. Со временем мерфолки обнаружили город и обратились за помощью к магу, чтобы иметь место, где они могли бы практиковать магию так же, как расы на поверхности.
— Неясно, свела ли мага с ума длительная изоляция или она просто искала компанию, единственное, что мы знаем, это то, что она согласилась помочь им. Какое-то время Колга была одной из жемчужин океана.
— Место, где мирно сосуществовали люди и мерфолки, посвященное исключительно магическим исследованиям. Однако после смерти мага мерфолк по имени Майрано получил полный контроль над гейзером и решил уладить прошлые обиды с людьми.
— Вместо того чтобы убивать их, он использовал всех, кто осмеливался противиться его власти, в качестве подопытных для своих экспериментов. После бесчисленных жертв он нашел способ обеспечить всем жителям Колги долгую жизнь, прекрасное здоровье и удивительную магическую силу.» Прикосновение лапы Ксота заставило маленькое солнце появиться внутри золотого купола.
— Почему люди не восстали и почему Совет не вмешался? Иметь дело с Запрещенной Магией-их обязанность.» — спросила Лит.
