— Добро пожаловать в наш город Чжэнь. Хотя вы можете подумать, что эта комната-просто искусственная пещера, на самом деле это место для размещения людей разных рас.» — сказал Рем, вынимая халаты из амулета и отдавая их двум другим русалкам, прежде чем высушить их с помощью магии воды.
По словам Ксота, у людей были проблемы с наготой, и говорить, пока ее жабры все еще были заполнены водой, было хлопотно.
— Это твой дом? Кажется, это хорошее место для жизни.» — сказала Тиста, чтобы быть вежливой. Все, что она успела разглядеть до того, как Рем запечатал комнату магией земли, — это куча камней и несколько движущихся фигур, которые с таким же успехом могли быть рыбами.
— Спасибо за вашу доброту, но я сомневаюсь, что вы сможете оценить красоту нашего города своими человеческими чувствами.» — спросил Мэл, заметив ее смущение.
— Раз уж воздуха так мало, лучше не тратить время на любезности.» — отругал его Рем. — Причина, по которой мы привезли вас сюда, заключается в том, чтобы дать вам окончательные сведения о вашей миссии.
— Чтобы проникнуть на Колгу, ты не можешь передвигаться, выглядя ни как мерфолк, ни как человек. Жители проклятого города имеют другую внешность, и вам нужно изменить себя, чтобы выглядеть как они, прежде чем войти.»
— Тогда почему ты не отвез несколько трупов в Регию?» — спросила Флори. — Изучение их физиологии и модификация наших тел потребует времени.»
— На то есть веские причины. На Колге много жителей, но если кто-то из них пропадет, о них обязательно сообщат. Похищая их в последнюю минуту, мы выигрываем ваше время, а не тратим его впустую.
— Кроме того, из-за связи с Запретным Солнцем трупы исчезли бы в тот момент, когда я достал бы из них пространственный амулет. Привести их сюда — это наилучший возможный компромисс.»
Она только что закончила говорить, когда три трупа медленно вышли из потолка, который был временно превращен в более мягкий материал с помощью магии земли.
Они были похожи на морских волков, застрявших между своей подводной и надводной формой. Вместо чешуи у них была синяя кожа, носы и жабры, а из ушей торчали плавники.
Из икр, локтей и запястий появилось еще больше плавников. У всех были странного цвета волосы, которые выглядели как из аниме. Осматривая трупы с помощью Видений Жизни, Лит заметила, что у всех у них было зачарованное оружие и кольца.
— Эта миссия гораздо важнее, чем я ожидал. Судя по снаряжению, мерфолки захватили в плен дворян, чтобы дать нам больше свободы передвижения. Интересно, сколько людей пожертвовали жизнью, чтобы дать нам такую возможность? — подумал он.
Группа быстро раздела мертвых колганов, храня одежду внутри их соответствующих доспехов Скальвокеров, чтобы воспроизвести их. Кроме того, их диагностические заклинания были бесполезны на трупах.
Единственный способ изучить их физиологию-хорошенько рассмотреть, прежде чем трупы исчезнут.
— Если они так быстро добрались сюда, значит, мы уже недалеко от Колги.» — сказал Лит, не прерывая работы.
— Правильно. Чжэнь-один из ближайших аванпостов. Нам нужно постоянно проверять состояние кристаллов маны, питающих массивы, и заменять их.» — спросила Халия.
— Как и почему Колге удается расширяться, несмотря на все ваши усилия?»
— Все кристаллы в мире не могут соперничать с гейзером маны.» Рем вздохнул. — Колга окружена такими городами, как Чжэнь, но лучшее, что мы можем сделать, — это замедлить ее продвижение. Что касается того, почему это просто.
— Их Запретное Солнце позволяет им выращивать урожай и дарует им долгую жизнь, но им нужно больше пищи, чем у них есть. Они должны кормить себя, свой скот и людей, которых они держат в качестве жертвоприношений.
— Каждый раз, когда Колга расширяется, ее жители получают больше почвы для обработки.» — сказал Рем.
— Верно, они не могут ловить рыбу, потому что даже если бы не было твоего барьера, они не могут уйти далеко от своего солнца, не умерев.» Тиста кивнула. — Единственное, чего я не понимаю, так это как тебе удалось так долго продержаться против гейзера маны.»
— Это потому, что Колга нуждается в большей части своей энергии, чтобы держать воду вне города, фильтровать воздух и питать свои защитные системы. Это оставляет им мало мировой энергии, чтобы сэкономить, но этого достаточно, чтобы заставить их завоевать землю после того, как они достаточно долго ее обрабатывали.» — сказал Рем.
— Колга-одна из причин, почему у мерфолков так мало ресурсов для магических исследований. Мы используем все, что получаем от моря и наших союзников, чтобы не допустить его распространения. Ублюдок, превративший Колгу из безопасного убежища в кошмар, был одним из нас, и мы взяли на себя ответственность за его действия.»
— Если наступление идет так медленно и не хватает еды, то как они могут накормить столь могущественный ритуал?» — спросила Лит.
— Я не знаю. Иногда один из наших солдат попадает в плен, но мы очень осторожны, никогда не подходим слишком близко к барьеру.» Рем покачала головой.
— Последний вопрос.» У Флори теперь были розовые волосы, светло-голубая кожа, и она неуклюже двигалась из-за пышной груди своей новой формы, к которой она не привыкла. — Откуда ты знаешь пароль к массиву на другой стороне?»
— На той стороне нет никакого массива. Только несколько часовых, которые ищут трещины в нашем барьере в надежде получить дополнительную пищу. Они приветствуют любого чужака с той же радостью акулы, которая находит мертвую рыбу.» — ответил Рем.
— Они действительно высокомерны.» Теперь у Лит были огненно-рыжие волосы. Существо, которому он подражал, было ниже и толще его человеческого тела, что делало его похожим на потерянного близнеца Вастора. — О боги, как это Вастор ходит на своих толстых ногах?»
-Спроси его в следующий раз, когда увидишь, — рассмеялась Тиста, глядя, как он переваливается с каждым шагом. Теперь у нее были голубые волосы, фиалковые глаза и гораздо более худое тело, чем ее собственное.
Она присоединилась к остальным, которые уже ходили по комнате, чтобы привыкнуть к своему новому телу, чтобы не вызывать подозрений, оказавшись внутри Колги.
— Это не столько высокомерие, сколько самоуверенность. Убить хотя бы одного из них очень трудно, и каждая секунда, проведенная внутри барьера, ощущается как горячий яд, бегущий по твоим венам.» — спросил Мэл.
— Тогда как же вы убили тех троих?» Лит указала на три трупа, которые уже начали разлагаться со скоростью, видимой в глазном яблоке. Быстрое заклинание тьмы сумело избавиться от вони, прежде чем все начали блевать.
— Мы этого не делали. Мы специально создали трещину в барьере, чтобы выманить некоторых часовых. Одного шага за пределы Колги достаточно, чтобы превратить этих монстров в легкую добычу.» — сказал Рен.
Через некоторое время у Халии закружилась голова, и вскоре то же самое произошло с остальными.
— Готов ты или нет, но тебе пора. У нас почти закончился воздух, — сказал Мэл, снова беря Тисту за руку, пока Рен пускал свежую воду в комнату.
Они выехали из города, и через несколько минут даже девочки увидели на горизонте светлую точку, которая становилась все больше и ярче по мере их приближения.
Благодаря одному из четырнадцати чувств Солуса, которые позволяли ему видеть под водой, Лит был единственным, кто мог понять природу источника света, прежде чем почти достиг Колги.
