Орион Эрнас был известен как ужасный лжец, но все же никто не сомневался в его словах. Все, что он сказал, за исключением причины своего пребывания, было правдой.
Его честность была одной из причин, по которой Джирни любила Ориона, и все же теперь это причиняло ей сильную боль. Он вышел за рамки сценария, воспользовавшись этой возможностью, чтобы выплеснуть бремя, которое мучило его больше месяца.
У Ирни Эрнас была ужасная репутация, но вид ее плачущей посреди улицы после того, как ее так жестоко отвергли, несмотря на все ее мольбы, был за гранью жалости.
Она отряхнула пыль с платья, заказывая дилижанс, а затем отправилась в «Серебряный лебедь», один из лучших отелей в Руаме.
Ссора между супругами заставила каждого человека с грязным бизнесом вздохнуть с облегчением. Орион пришел не для того, чтобы защитить Манохара, а просто чтобы уйти от попыток его жены примириться.
В то же время, однако, это поставило городского лорда, маркиза Хассара Бейлина, в неловкое положение. С одной стороны, он не мог игнорировать визит кого-то столь важного, как Джирни. Если бы он не пригласил ее хотя бы на чай, то сильно потерял бы лицо.
Между дворянами было обычной вежливостью предлагать друг другу гостеприимство и помощь, особенно в трудные времена. Если один из его политических соперников доберется до нее первым, они воспользуются возможностью подружиться с Джирни и разрушат репутацию Бейлина.
Вдобавок ко всему, избегание ее без веской причины заставило бы людей думать, что ему есть что скрывать, что было правдой.
С другой стороны, однако, пригласить волка в овчарню было бы опасно. В конце концов, методы Джирни не были секретом, и все это могло быть инсценировкой.
Маркиз подождал несколько часов, следя за развитием событий с безопасного расстояния, используя прислугу своего дома в качестве глаз и ушей. Как он и опасался, леди Эрнас получила несколько приглашений от самых знатных семей города, начиная с его политических противников.
Она принимала их все, время от времени рассказывая свою историю любому, кто был готов ее выслушать, с незначительными вариациями. Единственные вопросы, которые она задавала, заключались в том, была ли у кого-либо из ее хозяев когда-либо подобная проблема и чем это закончилось для них.
Вскоре Белин был вынужден пригласить и ее, чтобы не быть единственным, кто остался в стороне. Леди Эрнас любезно приняла его, несмотря на то, что пришла так поздно, но ей пришлось перенести свой визит на следующий день, так как у нее уже был напряженный график.
«Черт бы побрал мою паранойю!» — думал Маки, ходя кругами по своему кабинету. «Я не только стал посмешищем для всего города, но и вынужден полагаться на информацию из третьих рук, которую с таким же успехом могли выдумать мои враги».
Всем было любопытно, что привело Манохара в Рухам и почему он до сих пор не уехал. Утешив ее, насколько это было в их силах, гости Джирни спросили ее, что она знает, что было немного, но все же лучше, чем ничего.
Маркиз ничего не знал о содержании этих разговоров, кроме того, что подслушали слуги, поделились с другими слугами, не входящими в их дом, которые затем сообщили об этом своим.
Собрав их все вместе, казалось, что Манохар пришел расследовать чуму, вызванную предателем, который присваивал городские средства для Судов Нежити, чтобы получить доступ к секретному хранилищу.
Только небольшая часть этой нелепой истории была правдой, что означало, что либо расследование шло по кругу, либо Манохар что-то напутал и мутит воду ради забавы.
Маркиз провел часы до встречи с Джирни, размышляя, была ли обнаружена его роль в исчезновении оружия и что могло пойти не так.
«Я не имею дела с Судами и, конечно же, я не вызвал никакой чумы. Кроме того, у меня есть идеальное алиби на день преступления. Даже если хранилище, которое исследует Манохар, на самом деле является арсеналом, я всегда могу подставить одного из своих соперников», — повторял он про себя, но его разум отказывался успокаиваться.
Что касается Джирни, то в тот момент, когда она оказалась вдали от любопытных глаз, она вытерла слезы по сигналу и выпила хорошую чашку чая, чтобы оставаться увлажненной для своего следующего выступления.
«Как вел себя мой хозяин после того, как я ушел?» Она спросила.
Выплакав все глаза, она всегда пропускала одну маленькую деталь за раз, чтобы изучить реакцию своей метки. Она всегда начинала с абсурдной истории, чтобы они чувствовали себя в безопасности, просто упомянув о секретном хранилище, как только они ослабляли бдительность и уже стремились избавиться от ее нытья.
«Как обычно». Фрия пожала плечами. «Как только вы вышли из дома, они позвонили всем своим друзьям, чтобы позлорадствовать о ваших несчастьях и похвастаться тем, как они манипулировали великим и могущественным архонтом Эрнасом, заставив его выдать государственные секреты».
Причина, по которой Джирни придерживалась расписания, заключалась в том, чтобы позволить своим дочерям знать, где она будет, и дать им время найти место, откуда они могли бы вмешаться в случае, если Джирни понадобится подкрепление.
Они также должны были следить за тем, кто выйдет или войдет в дом после Джирни, и слушать звонки, которые будет делать ее хозяин. Нажатие на коммуникационный амулет требовало быть рядом с ним и выше, чтобы массив работал и знал, когда был сделан вызов.
В городе с системой герметизации воздуха обе проблемы можно было бы решить, установив отметку на соседнем здании. Если, конечно, у кого-то не было доступа к Магии Духов.
Девочки действительно открыли маленькие шажки, чтобы послушать разговоры, даже те, что велись со слугами, и осмотреться. И все же они не обнаружили ничего интересного.
«Это стоило того, чтобы попытаться», — вздохнула Джирни. «Продолжайте выполнять хорошую работу для Городского лорда. Он наша главная цель, и я уверен, что так или иначе он слышал все слухи, которые я распространяю.
«Между ожиданием и кусочками правды, которые я вставил, между ложью, жалящей его паранойю, держу пари, что он понятия не имеет, что происходит. Если я прав, у нас будет реакция от него, но не в моем присутствии».
«Не волнуйся, мама. Мы уже разведали это место, и я знаю, где устроить нашу засаду.» — сказала Квилла.
Пока Джирни навещал дворян, Орион и Флори использовали инструменты своих Рыцарских гвардейцев для дальнейшего расследования. Они проверили всю ратушу заклинаниями, которые позволили им найти любые следы магической активности за предыдущие 24 часа, и временные рамки были еще длиннее, если использовались мощные артефакты.
К сожалению, они ничего не нашли.
«Это просто абсурд». — сказал Орион после безуспешных попыток найти какие-либо следы взлома магических замков.
«Каждая из этих дверей защищена мощными решетками в ночное время. Я понимаю, что до тех пор, пока кто-то знает, где находится арсенал и как его открыть, они могут получить доступ к хранилищу, но как они вообще вошли в комнату?»
