Двойник полоснул когтями, и только когда они прошли в миллиметрах от ее лица, Джирни заметила, что вместо пальцев у существ было пять маленьких скорпикоровых хвостов.
«Вчера Манохар сказал нам, что эти штуки могут просто копировать чью-то внешность. Он никогда не упоминал о способности объединять и подражать Императорским Зверям! «
Она собрала оставшиеся иглы в древко шеста, чтобы блокировать следующий удар, но как только она почувствовала силу существа, Джирни поняла, что ей не сравниться с ним.
Она отпрыгнула назад, используя инерцию удара, чтобы отойти на некоторое расстояние и потащить графиню за собой.
«Отдай мне женщину или умри вместе с ней!» Голос Двойника звучал как бульканье воды, в то время как их слова выражали сострадание, которого Джирни не ожидала и не уважала.
За секунду до того, как она и ее метка были готовы попасться, Джирни активировала одно из многочисленных заклинаний игл, чтобы вернуть их в свою руку. Они выпустили импульсы магии воды, которая заморозила жидкое тело Двойника, и магии тьмы, которая лишила его силы.
Комбинированный эффект двух элементов сделал Двойника сонным и позволил иглам легко проколоть их твердокаменную кожу на обратном пути.
«Мои атаки могут вызвать рябь только у существа, способного регулировать свою плотность по желанию, но даже если всего на долю секунды, эти рябь могут создать отверстие», — подумал Джирни.
Иглы фактически открыли зияющие дыры в голове существа, ослепив его. Кроме того, в тот момент, когда иглы коснулись древка, они расширили его еще больше и образовали изогнутое лезвие на его конце.
Джирни ударила по все еще открытому рту Двойника, превратив его в глыбу льда, почерневшую от количества магии тьмы, которой он был пропитан. Существо споткнулось, но этого было недостаточно, чтобы остановить его.
Двойник вырастил из груди новую пару ног, используя их, чтобы замедлить падение и стать еще быстрее. Джирни бросила свое копье у одной из его ног, пригвоздив его к земле и окутав толстым слоем льда.
И все же она знала, что это ненадолго.
«Беги, идиот!» — приказал Джирни, и графиня была счастлива выполнить его просьбу.
Двойник даже не потрудился освободить их конечность. Они просто срезали его и вырастили еще один, прежде чем их жертва смогла отойти на десять шагов.
Орион чувствовал себя ничуть не лучше.
Он был магом и мог использовать магические кольца, но они не имели большого значения. Существо перед ним отмахивалось от всего, что было ниже четвертого уровня, но использование такого мощного заклинания убило бы всех присутствующих, включая маркиза.
Доспехи, которые он носил, обладали теми же улучшающими тело чарами, что и у Джирни, и это была единственная причина, по которой они были способны идти в ногу с Двойниками, усиленными слиянием стихий.
Его щит и меч были бесполезны против врага, который мог отрастить столько конечностей, сколько хотел, и даже удлинять их по желанию. Орион продолжал пытаться оценить дальность атаки Двойника, просто чтобы увидеть, как она увеличивается каждый раз, когда он занимает позицию.
Что еще хуже, существо не очень заботилось о нем и сосредоточилось на маркизе, заставляя Ориона крутиться как волчок, чтобы блокировать атаки, которые пытались обойти его со всех сторон.
Даже активировав Полную Охрану, он часто был вынужден выбирать между защитой себя или Бейлина, принимая много ударов только для того, чтобы сохранить жизнь Городскому Лорду. Даже Джирни не мог допросить труп, а члены Королевской семьи должны были знать личность человека, который тайно грабил Королевство.
Единственным положительным моментом было то, что Двойники были ограничены магией второго уровня из-за их слабых ядер, которые также влияли на их умение использовать магию слияния. Вдобавок ко всему, они обладали массой и силой Императорского Зверя, но им не хватало боевого опыта, необходимого для правильного их использования.
Трад обучила их в меру своих способностей, но из-за большого количества возможных форм, которые могло принять Химерическое Тело, и ограниченного времени, имевшегося в ее распоряжении, Двойники были бойцами-любителями по сравнению с парой Эрнас.
Любители с бесчисленными конечностями, без жизненно важных органов и весом в несколько сотен килограммов, делающие каждую из своих безжалостных атак такой же тяжелой, как атакующий бык.
Драконья чешуя не могла сравниться с его клинком, Гримлок. Тем не менее, каждый раз, когда Орион разрубал конечность на части, обрубок просто вытягивался вперед и использовал отверстие, созданное его идеальным противником.
Даже без чешуи или когтей, обрубок все равно бил, как таран. Куски, которые Орион разрезал, вместо этого либо немедленно соединятся с пнем, либо соскользнут обратно к основному корпусу, возвращая Ориона в исходное положение.
«Если бы только я мог использовать магию измерений». Он выплюнул полный рот крови после сильного удара в грудь. «Я бы просто мигнул маркизу в безопасное место и выманил монстра наружу, где я мог бы использовать мощные заклинания, не вызывая резни».
Бальный зал все еще был полон кричащих дворян, спасающих свои жизни. Вместе с элементарными уплотнительными решетками Рухама они значительно ограничили возможности Ориона. Двойники знали об этом, и именно по этой причине они заперли двери, прежде чем выдать свое присутствие.
Присутствие такого количества заложников давало детям Труда запас еды на случай, если им понадобится залечить свои раны, удерживало их магически одаренных противников от использования магии высокого уровня, и если бы дело дошло до драки, у Двойников также было бы идеальное прикрытие для их побега.
Существо перед Орионом было ростом более трех метров (10 футов), верхняя часть тела которого была похожа на гуманоида, покрытого изумрудной чешуей. У него было пять пар рук, каждая из которых заканчивалась острыми как бритва пальцами, которыми Двойник мог свободно двигать и вытягивать, делая их траекторию непредсказуемой.
От груди и ниже у него было тело, похожее на гигантского серебряного волка с иглами вместо меха. Стойка на четырех ногах придавала гибриду скорость и рефлексы, за которыми Орион едва мог уследить, в то время как иглы позволяли Двойнику продолжать атаковать, даже когда Орион набирал некоторое расстояние.
Подкрепление прибыло через несколько секунд после того, как Орион поднял тревогу, но между гражданскими, стоящими на их пути, и остальными Двойниками, использующими дворян в качестве живых щитов, они едва могли продвинуться.
«Взорвите чертову стену!» — крикнул Орион, активируя заклинание Рыцаря-мага пятого уровня «Испепеляющие врата», которым он наполнил свой меч.
Гримлок выпустил волны тьмы, чередующиеся с пламенем, которое охватило все пространство в пределах метра (3,3 фута) от его тела, пощадив маркиза, который все еще был приклеен к спине Ориона.
Заклинание не только производило тепло, способное расплавить камень, но и отталкивало всех и вся, кто входил в зону его действия. Двойники от природы были устойчивы к огню, но расплавленная земля все еще мешала им двигаться.
Кроме того, волны магии тьмы атаковали все на их пути, делая невозможным для существа забрать часть их тела, как только оно упадет на землю.
До этого момента Двойника не волновали отрубленные конечности или потеря игл, потому что они всегда возвращались сами по себе, позволяя существу не терять драгоценную массу тела.
И все же теперь огонь прижигал каждую рану, которую открывал Орион, в то время как тьма просачивалась внутрь игл, заставляя их гнить.
