«Спасибо за чай и печенье, Солус. Они были восхитительны». Фрия встала. «Теперь мне нужно навестить Фалуэля. Быть учеником-отстой. Она говорит, что я провел слишком много времени в Пустыне и что теперь я должен загладить свою вину, решив проблемы ее территории».
«Я присоединюсь к вам через минуту. Мне просто нужно сначала вернуть Солуса в башню.» Лит закрыл окна своего дома, прежде чем открыть несколько ступенек.
«Ты не возражаешь, если я пойду с тобой?» — спросила Флори. «Мне действительно любопытно посмотреть, как сильно изменилась башня за время твоего отсутствия».
«Вместо этого я возвращаюсь домой», — сказала Квилла. «У меня будут все свидания, какие только смогу, пока мама и папа проводят второй медовый месяц, чтобы наладить свои отношения. Как только они вернутся домой, магия будет моим единственным спутником.»
Каждый из них направился к своему месту назначения, и Лит также провела Флори экскурсию по новым этажам. Солус все время держала его за руку, используя физический контакт, чтобы быстрее восстановить силы.
Флори видела, что в этом жесте не было ничего романтического, но то, как такая близость казалась им естественной, бесконечно раздражало ее и заставляло немного ревновать.
Она была раздражена мыслью о том, что у них были такие близкие отношения, когда она и Лит были вместе, и ревновала, потому что, несмотря на все ее усилия, после службы в армии ей не удалось найти не только любовь, но и дружбу.
Разница в росте, благородный титул и магический талант были вещами, которые стояли на пути честных отношений с тех пор, как она была ребенком. Люди либо избегали ее, потому что чувствовали себя неполноценными, либо пытались подлизаться к ней, чтобы подняться по социальной лестнице.
Оказавшись в армии, разница в званиях еще больше усложнила ситуацию. Те, кто был ниже по рангу, обычно боялись ее до смерти, в то время как те, кто был выше по рангу, рассматривали ее только как инструмент для своих политических амбиций.
Именно по этой причине Флори начала встречаться с людьми из Ассоциации Магов и как она нашла Каллиона. Он был высоким дворянином из древнего дворянского рода с талантом, сравнимым с ее собственным.
С ним не было ни барьеров, ни глупых соревнований по измерению всего на свете. Однако с тех пор, как миссия в Кулахе, после того, как дворянство, Ассоциация и даже армия стали избегать ее, ее мир стал болезненно маленьким.
«Кажется, теперь я понимаю, что чувствовала Фрия во время учебы в академии», — мысленно вздохнула она. «До тех пор, пока я не смогу снова расширить свой кругозор, я никогда не узнаю, являются ли чувства, которые я испытываю к Лит, честными или просто благодарностью за то, что моя изоляция заставляет меня ошибаться в чем-то большем».
«С тобой все в порядке?» Солус тронул Флорию за руку, выводя ее из задумчивости.
«Да, извини. Я был вне себя от зависти». Лучшая ложь всегда прикрывалась правдой. «Башня становится все более удивительной с каждым восстановленным этажом».
«Менадион позаботился о том, чтобы она и ее ученики были самодостаточны, и это действительно работает и для нас». — сказала Лит. «Папа заботится о Теплице для нас с тех пор, как мы вернули ее в Пустыню.
«Он не маг, но благодаря эффекту совместного использования Библиотеки он знает все, что ему нужно, и он отлично справляется с работой. Кстати, Солус, ты хочешь поехать с нами в Фалуэль или хочешь остаться здесь?»
«Я откажусь, спасибо», — ответил Солус. «Я рад, что избавился от тебя и у меня есть немного времени для себя».
Прежде чем Лит успела ответить, защитные системы башни активировались одна за другой, когда кто-то постучал во входную дверь.
«Разве башня не должна быть невидимой?» — спросила Флори.
«С обычного взгляда, да. Любой, у кого есть мистические чувства, может легко увидеть его, если мы не спрячем его под землей». — ответил Солус. «Что действительно не имеет смысла, так это стук. Все, кто знает о башне, также знают, что они должны сообщить нам об этом перед посещением.»
Стук повторился, на этот раз громче и немного дольше.
«Трахни меня боком». Взмах руки Лита вызвал в воображении образ фигуры в капюшоне, стоящей перед дверью, отчего по его спине пробежала холодная дрожь.
Часовые башни предупредили и опознали нарушителя, сообщив о непосредственной угрозе белым кодом.
Неожиданным гостем была женщина, которой на вид было лет двадцать пять, но на самом деле ей было почти тысяча лет. Она была ростом около 1,68 метра (5 футов 6 дюймов), со светло-русыми волосами до плеч, испещренными семью цветами стихий.
На первый взгляд ее каштановые глаза были полны энергии, типичной для юности, но на секунду в них отразилась бы многовековая печаль, которая покрывала все, как пыль.
На ней была темно-фиолетовая мантия мага, которой Королевство Грифонов награждало своих Магов, с круглой булавкой Давроса на нагрудном кармане. В центре был выбит гарцующий грифон, держащий два скипетра, а по краям были выгравированы слова «Первый маг», образующие полный круг.
В правой руке она держала прямоугольный сверток размером с шкатулку для драгоценностей, а в левой-другой, размером с плоский экран.
«Тетя Лока!» Даже после их столкновения в Джире это детское лепечущее слово все еще запечатлелось в сознании Солуса, заменив настоящее имя Лохры Сильвервинг, Первого Мага.
«Та же сумасшедшая сука, которая пыталась убить Лита во сне и забрать тебя?» Флори вынула Ривера из своего пространственного амулета и велела Лит положить его в Оружейную.
«Я хочу посмотреть, сможет ли легендарное Серебряное Крыло выдержать две полные минуты Заклинаний Духа Яруса Башни!» — сказала она с рычанием.
«Спасибо, Флория». Лит был рад, что рядом с ним был кто-то, кто не только был сообразителен, но и не боялся сражаться против легендарного Мага с белой сердцевиной. «Солус, включи протокол омега».
«Подожди секунду». Солус указал на Лохру, которая время от времени стучала и игнорировала Часовых, которые продолжали кружить вокруг нее в попытке просканировать ее оборудование. «Я думаю, что если бы она хотела причинить нам вред, тетя Лока уже ворвалась бы».
«Может быть», — ответила Лит. «Или, может быть, она боится того, что мы можем сделать с башней, усиливающей наши силы. Или, может быть, она знает, что любой ущерб, который она нанесет башне, отразится на тебе».
«Да, но тогда почему она не пришла к тебе домой? Все знают, где ты живешь, и там ей не пришлось бы бояться башни. Если бы тетя Лока хотела причинить тебе вред, она бы взяла твоих родителей в заложники, чтобы ты не сбежал.
«Я думаю, что она просто хочет поговорить», — сказал Солус.
Лит подумала о бесчисленных планах на случай непредвиденных обстоятельств, даже о том, чтобы перенести башню обратно в Салаарк. И все же бегство ничего бы не решило.
«Я с Солусом». — сказала Флори. «Если ты не хочешь провести остаток своей жизни в бегах, тебе придется встретиться с ней лицом к лицу. И все же, если бы я был на вашем месте, я бы уже начал петь. Просто на всякий случай.»
«Впусти ее, Солус». — сказала Лит со вздохом. «И Флори, я творил заклинания с того момента, как поместил Ривера в Оружейную».
«То же самое». — сказал Солус.
«И я тоже. Я думаю, мы не можем быть более подготовленными, чем это…» — сказала Флори.
