— Кроме того, я живое существо и не хочу, чтобы кучка Королевских Кузнечных мастеров наложила на меня лапу, возясь с наследием моей матери, чтобы воспроизвести его, — сказал Солус.
Локрий открыл рот, чтобы ответить, но понял, к чему они клонят. Королевский двор всегда будет змеиным гнездом, и при мысли о том, что могут сделать с башней не те люди, у него по спине побежали мурашки.
Лит и Локриас появились на том месте, где труп Ларк был устроен как пугало. Чтобы навсегда стереть этот образ, его наследники построили ему статую, изображавшую Ларк, пока он рисовал.
Джейдон дал указания скульптору, чтобы статуя носила старый монокль Ларк, заменив шелковую нитку металлической проволокой, чтобы он больше никогда ее не потерял.
Вид безмятежного выражения лица статуи напомнил Литу о его старом друге, и это кольнуло его в самое сердце.
— Клянусь, я найду того, кто убил тебя, и заставлю его заплатить. Локрии? Его появление напугало садовников и насторожило охранников, но как только они узнали Лита, они вернулись к своей повседневной жизни.
Демон был спрятан в тени под мантией Архимага Лита, так что никто его не видел.
— Его здесь нет. Локриас поделился с Литом своим зрением, позволив ему увидеть, что Хилия, бывшая заведующая кухней Ларк, была среди задержавшихся душ.
Потом они переехали в Дистар, где Бринья очень обрадовалась, увидев его. Она попросила Лит провести полное обследование и ее, и ребенка.
— Здесь произошло что-нибудь странное? Многие хранилища Королевства были ограблены, и с его двумя академиями маркизат Дистар является одним из самых хорошо вооруженных регионов.
— Я был бы удивлен, если бы тот, кто стоит за Двойниками, не послал нескольких из них за тобой. Лит с удовольствием выпила чашку чая, но открытие, что душа Мирим тоже переместилась, оставило горько-сладкое чувство во рту.
«Я был бы удивлен, если бы они сделали это вместо этого». Бринья пожал плечами. — Благодаря целителям Белого Грифона самозванцам приходится нелегко в этих краях. Манохар уже нашел простой способ распознать Двойника.
Она уколола палец иглой, пока не выступила капля крови.
— Никто не входит и не выходит без этого, даже курьеры. У двойников нет органов, следовательно, у них нет и крови. Что же касается моих благородных гостей, то они приходят из моих личных Врат, и нет никакого способа обмануть магический отпечаток.
— У моей матери были жетоны, которые она давала доверенным людям вроде тебя, заколдованные так, что в случае смерти их владельца они самоуничтожались. Кроме того, сеть Варп-Врат позволяет властям расследовать тот момент, когда происходит что-то странное.
— Нет никакой возможности создать здесь беспорядки, необходимые для того, чтобы выкинуть какой-нибудь фокус так, чтобы этого не заметили королевские констебли. Мои люди злятся из-за продовольственного рациона, но благодаря нашим собственным возделанным полям и мягкому климату мой маркизат самодостаточен.
— Даже если голод усилится, он не может угрожать нашим средствам к существованию.
Лит послал Локрия осмотреть дом, пока они беседовали, просто на всякий случай. У капитана не было проблем с тем, чтобы оставаться незамеченным, несмотря на огромное количество слуг, потому что он использовал их для передвижения, переходя от одной тени к другой.
— Система безопасности превосходна, и массивы были изменены со времени моего последнего визита. Все, что подражатель знал о доме Дистар, теперь бесполезно. — Локриас доложил Литу, гордясь тем, как Королевство заботилось о своем собственном.
От нечего делать Лит вернулась к гейзеру маны, прежде чем забрать детей. Башня будет слишком далеко, чтобы полностью поддерживать Солюс, но это все равно уменьшит нагрузку на ее тело благодаря потоку мировой энергии, питающей энергетическое ядро.
«Приятно познакомиться с тобой, тетя». Леран представился вежливо, как учили его родители.
— Кто эта старая леди, дядя Лит? — Спросила Лилия, с подозрением глядя на Солуса. Как и многие дети, она считала дряхлым кого угодно, только не своих родителей и тех, кто ей нравился.
«Она мой дорогой друг, Солус. Солус, это Леран и Лилия. Лит ухмыльнулся от уха до уха, видя, что Солус раздражен тем, что его называют старым.
— Я знаю этих маленьких коротышек много лет, но для них мы встречаемся впервые. Наберись терпения и подружись с ними», — подумала она.
— Я тоже рад познакомиться, Леран. Она пожала ему руку. — Я не стар, Лилия. Мне едва исполнилось 28 лет, как и твоей тете Камиле.
-Тетя Ками хорошенькая и выглядит молодо. Лилия проигнорировала протянутую руку Солуса и схватила Лита. — Если она не выйдет замуж за дядю Лита, я уже позвонил чуру, так что не надейся.
— Я вырасту такой же высокой, как папа, и такой же красивой, как мама, а у тебя шансов меньше, чем у кролика в волчьем логове.
— Хорошо сказано, милая. Селия обняла дочь, смеясь до упаду на счет Солуса. — Хотя эта добрая леди не так молода и хороша собой, как мама, она хорошая подруга твоих родителей, так что будь с ней поласковее.
«Я так и сделаю». Лилия ответила с решимостью солдата, столкнувшегося с монументальной задачей, заставив Селию рассмеяться еще сильнее.
-Я горжусь тобой, малышка. Она взъерошила волосы Лилии, прежде чем обнять Солуса. «Не обращай внимания, она. Ты выглядишь великолепно, и я счастлив наконец-то встретиться с тобой во плоти.
— Спасибо, Селия. Я не могу дождаться, чтобы провести какое-то время вместе.
— Я тоже. Я всегда рад лишней паре рук. Селия указала на маленького Фенрира в форме сколла, который пробрался на крышу.
Она гордо виляла хвостом, глядя на маленьких людей внизу.
Лит привел детей на свою старую тайную поляну в траунском лесу, позволив им играть сколько душе угодно вдали от любопытных глаз, а также практиковать свою магию
Река Фило, протекавшая через поляну, создавала естественную границу между противоборствующими командами и значительно повышала эффективность рутинной магии. Манипулировать грязью было гораздо легче, чем землей, и к тому же менее опасно, в то время как река давала много воды для манипуляций.
Тьма и огонь были слишком опасны, чтобы их можно было использовать даже в игре, в то время как магия воздуха была разрешена только для того, чтобы толкать противника. Запрещались также ветряные лопасти и молнии.
Первая часть игры, которой Аран и Лерия научились в Пустыне, состояла в строительстве небольшого количества крепостей. Они служили как прикрытием от заклинаний, так и для того, чтобы скрыть руну, которую противник должен был найти во второй части игры.
Поскольку детей было недостаточно, чтобы играть в «игру» должным образом, Лит привлек волшебных лесных зверей в качестве пехотинцев. Рай будет действовать по приказу Арана и Лерии, в то время как Шиф будет работать на Лилию и Лерана.
Первая команда, которая найдет и завоюет вражескую крепость с руной, станет победителем. Он представлял запасы продовольствия противника, его секретные военные планы или любые другие ресурсы, без которых сила его армии была бы подорвана.
Дети понятия не имели об истинной цели этого упражнения, но тем не менее отнеслись к нему серьезно.
