— Это та благодарность, которую я получаю после того, как сделал все возможное, чтобы дать тебе почувствовать вкус дома? — Ответила Фрия, открывая несколько Ступеней, ведущих прямо к месту назначения.
Это была большая травянистая поляна, окруженная широко расставленными деревьями. К большому удивлению Налронд, Фрия выбрала для свидания один из парков на окраине города. До комендантского часа оставалось еще несколько часов, но там никого не было.
Полумесяц высоко в небе отражался в маленьком озере, поверхность которого нарушал только ветер. Небольшие группы водоплавающих птиц отдыхали возле пруда, с любопытством и ожиданием глядя на вновь прибывших.
Они начали крякать над парочкой, надеясь на какое-нибудь угощение.
Он должен был признать, что это действительно было романтическое место, может быть, даже слишком для первого свидания.
— Как ты думаешь, почему я никогда не навещал тебя в Пустыне? Налронд насмешливо ответил: — Во время нашего путешествия на Окраину у меня было много дома. Здесь для меня нет ничего, кроме плохих воспоминаний. Так что да. Вот и вся благодарность, которую ты получишь.
— Ух ты, какой ты веселый парень. Если тебе это не нравится, мы пойдем куда-нибудь еще. Что у тебя на уме? — Спросила она, кормя птиц свежим хлебом.
Утки, лебеди и другие мелкие существа окружили ее красочным парадом, который, казалось, пел ей дифирамбы.
— Ты все решил, а я должен придумать альтернативу? Сейчас уже слишком поздно, и те немногие заведения, которые я знаю, в это время уже переполнены. Нам придется часами ждать столик. Он ответил:
-Если ты хочешь быть таким же сварливым, как Лит, у тебя всегда должен быть план действий на случай непредвиденных обстоятельств, как у него. Она усмехнулась. — Я проголодался и не собираюсь ждать ни минуты больше, чем нужно. Присоединяйся ко мне или уходи. Все зависит от тебя. —
Фрия вытащила из своего пространственного амулета нечто похожее на огромный матерчатый шар и бросила его в нескольких метрах от них. При соприкосновении с землей шар раскрылся, обнаружив присутствие тонких металлических кусочков, которые собрались в четыре длинных шеста.
Через пару секунд шар превратился в белую палатку с открытым навесом и прозрачной крышей. Появился уже накрытый стол и два деревянных стула, и Фрия села на один из них, ожидая его ответа.
Видя, сколько мыслей и приготовлений она вложила в их свидание, Налронд почувствовала себя полной дурой. Он громко вздохнул и присоединился к ней, обнаружив, что не только внутри палатки тепло, но и крыша усиливает лунный свет.
Серебристый свет освещал все ясно, как днем, как будто они были под ясным небом и полной луной. Простые белые фарфоровые тарелки сияли, как серебро, а посуда казалась зачарованной.
И все же красота этой сцены не шла ни в какое сравнение с искорками, которые создавал лунный свет, отражаясь в глазах и разноцветных волосах Фрии, делая ее похожей на сказочную королеву из сказки барда.
Налронд открыл рот, чтобы поблагодарить ее, но в горле пересохло и пересохло. Он несколько раз громко сглотнул, но голос его просто не слушался.
-Это первая хорошая вещь, которую ты сказал за сегодняшний вечер. Она хихикнула, наливая ему в стакан воды.
«Возьми себя в руки и перестань вести себя как придурок», — подумал он, яростно выпивая. — Ты всегда так неприятен тем, кто пытается быть с тобой милым, или просто идешь ради нее лишнюю милю?
— Спасибо за воду. Он сказал, что через три стакана и несколько репетиций. -И за то, что ты такой терпеливый. Это потрясающее место для свидания.
— Всегда пожалуйста. Она вежливо кивнула, наколдовывая маленькие тарелки с различными закусками из своего пространственного амулета. — Я просто подумал, что нам не помешало бы уединиться.
— Я не хотел встречаться с Литом у Хауга, а ты не любишь, когда тебя окружают люди. Ужин у меня был слишком интимным для первого свидания, поэтому я решила, что ночной пикник будет идеальным компромиссом.
— Вы называете это пикником? Он указал на стол вишневого дерева, на заколдованную палатку с балдахином и на изысканную еду.
— Я богат и в кои-то веки встречаюсь с кем-то, кто не смотрит на меня как на толстый кошелек. Мне позволено покрасоваться. — Сказала Фрия с улыбкой.
Ужин был восхитителен, и они провели его за разговорами обо всем, что приходило им в голову. Налронд оценил тишину парка и, несмотря на первое негативное впечатление о Катрише, вскоре впервые за долгое время почувствовал себя как дома.
Без людей вокруг он мог свободно использовать Мастерство Света, как тогда, в своей деревне, и без детей, о которых нужно было заботиться, он мог наконец расслабиться.
— Очень жаль, что Гармонизатор снова провалился. Остался только один, и я сомневаюсь, что Фалуэлю удастся спасти его, — сказал он после того, как они начали говорить о своей последней миссии. — Если бы он у меня был, я мог бы восстановить свои жизненные силы точно так же, как это произошло с монстрами.
— Ты действительно хочешь оказаться на всю жизнь в ловушке внутри гейзера маны? Я думал, ты собираешься уехать. Фрия недоверчиво подняла бровь.
-Конечно, нет. И все же, если Гармонизатор сработает на мне, Фалуэль сможет использовать свою дыхательную технику, чтобы изучить, как выглядят мои совершенные жизненные силы и ядра маны. Тогда у меня, наконец, будет ключ к разгадке. — Налронд вздохнул.
— Пока вы, ребята, были в Пустыне, я каждый день изучал детей Протектора. Я надеялся найти способ сломать барьер между моими жизненными силами и стать гибридом, подобным им, но безуспешно. Вот почему я планирую уехать. Мне нужно найти еще гибридов для исследования.
— Тебе не кажется, что ты слишком строга к себе? — Спросила Фрия. — Ты должен перестать думать о своем состоянии как о чем-то сломанном. До того, как Лит достиг фиолетового ядра, его положение не сильно отличалось от вашего, и все же он был счастлив.
-Мы совсем не похожи. Налронд ответил слишком резко, даже на его собственный вкус, но сравнение задело незаживающую рану. — Конечно, у него тоже было две жизненные силы, но он все еще надеялся.
— Его противоречивая натура не была фиксированной, как моя, и даже если что-то пошло не так, у него все еще были варианты. Он должен был либо войти в Организацию Мастера, либо в Совет Зверей.
— Солус и Камила все равно приняли бы Лита, так что, независимо от исхода, он бы ничего не потерял. Что касается меня, то, если я не найду способ двигаться вперед, я застряну на перекрестке.
— Насколько я понимаю, ваше положение не так уж и мрачно, как вы его себе представляете. Ваше племя веками счастливо жило на Окраине и …
-Счастливо? Налронд оборвал ее: — Мы были пленниками в собственных телах и отрезаны от остального могара, потому что слишком боялись, что нас снова схватят. Есть много способов описать позолоченную клетку, но счастливой среди них нет.
-Тем не менее, посвятить всю свою жизнь одному-единственному проекту ценой отказа от своей приемной семьи кажется мне немного экстремальным … — Ответила Фрия.
