Когда хаос, вызванный смертью Манохара и угрозами Мертвого Короля, достиг своего апогея, члены Судов Нежити напали на каждый город, где находился один из их филиалов.
Двор Сумерек, Рассвета и Ночи объединился, чтобы превратить как можно больше Рабов в нежить и собрать армии меньшей нежити именно для этого момента.
В каждом городе были кладбища и скотобойни, снабжавшие их всем необходимым. Атака была быстрой, жестокой и кровавой. Для граждан Королевства это выглядело как очередная попытка завоевания, но единственной целью нежити было посеять страх.
Они не нападали на стратегические цели или места, которые могли бы дать им преимущество в долгосрочной перспективе. Они сосредоточились на самых густонаселенных районах, убивая самыми жестокими и ужасающими способами.
Страх перерос в ужас, который вскоре перешел в полное отчаяние, когда горожане не получили никакой помощи, а их друзей и соседей продолжали убивать у них на глазах. Атака длилась чуть больше часа, но мне показалось, что прошли годы.
Основные силы солдат армии и магов Ассоциации были заняты обороной местных стратегических активов и могли направить только такое количество подразделений для защиты жилых районов без ущерба для безопасности всего города.
Они оставались на своих позициях, ожидая нападения, которое так и не последовало.
Через некоторое время военачальники, отвечавшие за города, забеспокоились и послали своих людей остановить натиск на улицах, играя прямо на руку Тхруду. В тот момент, когда безопасность была минимальной, ее оборотни захватили городские залы, получив контроль над массивами, в то время как ее армия «спасала» граждан.
Нежить и Пробужденные звери играли свою роль в совершенстве, заставляя друг друга истекать кровью в схватке, очевидно, до смерти, в то время как на самом деле они избегали попадания в жизненно важные места.
Армия, Ассоциация, но самое главное-королевские особы выглядели некомпетентными дураками, которые так долго мобилизуют свои силы, в то время как армии Тхруда потребовались минуты, чтобы спасти бесчисленные жизни и восстановить порядок.
Все это было притворством, но люди не могли этого знать и приветствовали своих спасителей как героев, а не как армию вторжения, даже помогая им справиться с силами Королевства, когда те пытались убить их без видимой причины.
Безумная королева была дотошна, сосредоточив свои усилия на захвате областей, которые были бы жизненно важны после голода и до следующего урожая. Нежить атаковала повсюду, но она претендовала исключительно на города, имеющие стратегическое значение, и на множество своих оборотней.
Все остальное было просто уловкой, чтобы помешать Королевству сосредоточить свои силы и скрыть свои истинные цели. Жители захваченных городов приветствовали ее марширующий парад, не вступая в бой.
Их новая королева была не только лидером героев, которые спасли их, но и пользовалась поддержкой самых надежных дворян и чиновников, завоевавших свою репутацию за десятилетия самоотверженного служения обществу.
Мало ли горожане знали, что первые просто следовали сценарию, а вторые были просто Скинхедами, заменившими своих драгоценных героев.
До восхода солнца регион Нестрар был в основном в ее руках, как и другие крупные города по всей стране, что давало Тхруду контроль над одной третью Королевства.
— О боги, ты действительно сделал это. — Йормун не мог поверить своим глазам, следуя за Труд из одного города в другой через систему Ворот Королевства и наблюдая, как ее флаг сменяет флаг Королевской семьи.
На ней был изображен гарцующий Грифон, как у королевской семьи, но грифон Труда был золотым, с двумя парами оперенных крыльев и одним из скипетров, замененным Мечом Артана.
На нем была изображена форма Стука в виде Золотого Грифона, который она приобрела после того, как стала белым ядром.
-Я бы никогда не справился без тебя, любовь моя. Она одарила Изумрудного Дракона ослепительной улыбкой и взяла маленького Валерона из его рук. — Скоро все будет принадлежать маме и папе, и однажды это станет твоим.
Малыш захихикал, наслаждаясь материнским теплом.
-Я рад, что ты признаешь важность моей роли, дорогая. Орпал прошел через стеклянную дверь и присоединился к ним на балконе. — Кровать большая, и я не против разделить ее с тобой. Что ты скажешь, если мы втроем отпразднуем это событие?
— Еще раз назовешь меня милой, и я убью тебя. — Голос Тхруд был спокойным, чтобы не напугать ребенка, но ее глаза горели тусклым белым светом, а перья торчали из кожи.
Она не забыла своего обещания убить того, кто бессмысленно убил верных слуг Королевства, таких как Ларк и Мирим. Теперь она была уверена, что Орпал безумен и ему нельзя доверять.
И все же, пока она не закончила перекачивать его силу и влияние на Дворы Нежити, она нуждалась в нем. Он был бешеным псом, которого она с радостью усмирит, как только он перестанет быть ей полезным.
— Злой секс в наших гибридных формах? Извращенец. Орпал ответил похотливым взглядом.
Это свело Йормуна с ума от ярости до такой степени, что он забыл о своей травме и противоречивых чувствах к Безумной Королеве, оставив только намерение убить.
-Еще раз заговоришь в таком тоне с моей женой в присутствии нашего ребенка, и я уничтожу тебя, даже если это будет стоить союза с Дворами Нежити. Он схватил Орпала за плечо, его рука была покрыта изумрудной чешуей и заканчивалась когтями.
Хватка Йормуна была подобна тискам, способным согнуть сталь, но она ничего не могла сделать против Давроса доспехов Черной Розы.
— Убери от меня эту грязную руку, ящерица, или я … — Внезапно Орпала затошнило, желудок скрутило узлом, а по коже побежали мурашки.
Он уже был частично нежитью, но все же ему хотелось умереть.
— Называй меня как хочешь, но не забывай, что я Изумрудный Дракон и имею дело с жизненными силами. Я знаю, как тебе удалось пережить такое быстрое очищение тела и ядра. Мне достаточно одного толчка, чтобы превратить тебя в чертов фейерверк.
Йормун продолжал впрыскивать свою ауру внутрь тела Всадника, разделяя две его жизненные силы и делая Орпала крайне нестабильным.
— Здесь у тебя нет коня, и даже если ты призовешь Лунный Свет, я покажу тебе разницу между артефактом, созданным белым ядром, и артефактом, созданным Стражем. Нам все ясно? Голос Йормуна был таким же, каким он играл с Валероном, заставляя ребенка хихикать.
-Кристал. — Ответил Орпал, когда Меч Артана до крови впился в кожу под подбородком.
Тхруд тоже захихикала, как маленькая девочка. Это был первый раз, когда Йормун назвал ее своей женой. Она была так счастлива видеть, как он заступается за нее, что почти простила грубость Орпала.
Почти …
— Успокойся, любовь моя. Только не перед ребенком. Она положила руку ему на плечо, и на этот раз он не отмахнулся.
-Вы совершенно правы. Глаза Йормуна не соответствовали его словам, выражая всю боль, которую причинило ему оставление Орпала в живых.
-Загадай желание, придурок. Тхруд схватила воротник доспеха Черной Розы, в то время как серебряные молнии пробежали по ее телу.
Она подняла и подбросила Всадника, как будто он ничего не весил, превратив его в утреннюю падающую звезду, которая сияла под солнечным светом и разбилась в нескольких километрах от города.
