«Я отношусь к людям, как к своим экспериментам, самым прямым и эффективным способом». Аэрт ответил с гордостью.
«Даже бабушка говорит, что ты чудак, и теперь я понимаю, почему». Солус вздохнул. — Я приду сюда сразу после обеда.
— Значит, это свидание.
«Нет, я хочу вернуться домой пораньше. Мой отец все еще в беспорядке, и я хочу быть рядом, чтобы пожелать ему спокойной ночи». Она ответила.
— Мы назначили место и час, и ты сказал, что придешь. Вот как работает свидание». Аэрт кивнул с широкой мысленной ухмылкой, явно не обращая внимания на подтекст всего разговора.
Тем временем Лит уже вернулся в башню и готовился к ночи.
«Боже, сказать, что этот парень — заноза в заднице, значит ничего не сказать. Если бы мне не нужен был Аэрт для моих големов, я бы уже избил его за всю жизнь. Он думал, примеряя разные наряды.
Ему нужно было что-то не слишком элегантное, чтобы не переодеть своих спутников, и яркое, чтобы компенсировать его ужасное настроение. Лит хотел приятно провести вечер, может быть, немного отвлечься, а не быть жуликом.
«Я на самом деле счастлив, что он делает шаг к Солусу. Даже если они увлекутся своими старыми чувствами и снова сойдутся, это никогда не продлится долго. После того, как Солус, наконец, обретет собственный жизненный опыт, если ей придется быть с невыносимым членом, это вполне может быть я.
Как это всегда бывало в таких случаях, Лит был разорван.
С одной стороны, он хотел, чтобы Солус развлекалась и стала самой собой, а не просто соучастником в руках Лита Верхена. С другой стороны, он ревновал ее.
Хотя в их отношениях никогда не было физического компонента, близость между ними была глубокой. Они знали друг друга лучше, чем кто-либо другой, а в некотором смысле даже лучше, чем они сами.
Это делало их отношения неоднозначными еще тогда, когда Солус был всего лишь голосом в его голове, а теперь границы стали еще более туманными. Они перешли от того, что никогда не ночевали в одной постели, к тому, что делали это каждый раз, когда Солус снился кошмар после свадьбы Вастора.
После переезда в Пустыню и со всем, что произошло, заставив Лита отправиться в изгнание, она всегда спала рядом с ним. Это создало между ними растущую атмосферу нежности, которая еще более усугублялась их недавней травмой.
«Прости, чувак, но у меня нет подходящей одежды на вечер. Могу я снова одолжить один из ваших костюмов? Налронд вошел в свою комнату после стука, выбив Лита из нее.
«Такой же.» — сказал глубокий баритональный голос Защитника. «Я хотел бы сказать, что это потому, что я сбежал в спешке, но правда в том, что я никогда особо не заботился о моде, и я устал от того, что люди смотрят на меня смешно».
— Это потому, что в городе никто не носит охотничьей одежды, волкоголовый! Голос Селии раздался издалека. «Когда люди видят мужчину твоего роста, одетого для битвы, они ожидают неприятностей».
— Тогда почему ты не повел его за покупками? — крикнул Лит.
«Потому что он слишком большой! Каждый предмет одежды должен быть сделан на заказ, а это стоит дорого. У нас уже были проблемы с тем, чтобы сводить концы с концами, имея два дома, троих детей и слишком много ртов, которые нужно кормить!» Она посмотрела на Слэша и Крэша, скакунов детей, которые вносили свой вклад в семейный бюджет только расходами.
Два зверя заскулили, подставляя свой живот альфе в знак подчинения.
Лит вздохнул и одолжил своим друзьям по костюму. После того, как все они были одеты и побриты, они использовали Врата Варпа, чтобы добраться до ближайшего Регионального Лорда Пустыни. Оттуда искривляющий массив доставил их к месту назначения, городу Эфима в Империи Горгон.
Ни у кого из троих не было документов, позволяющих использовать обычные Врата, а Лит даже был разыскиваемым преступником в Королевстве. Конечно, Империя не арестует его. Императрица, скорее всего, предложит ему работу, но он хотел не привлекать к себе внимания.
Благодаря сети Врат Зверей он все еще мог перемещаться по всему континенту Гарлен, пока не создавал проблем и не попадал в поле зрения местных властей.
Пунктом назначения группы снова была путешествующая таверна Хауга. Это было одно из немногих заведений, где люди любой расы, Пробужденные или нет, могли общаться друг с другом, не беспокоясь об этом, даже во время войны.
Атмосфера была отличной, еда еще лучше, и обычно компания была приятной.
Обычно.
Странствующая таверна была переполнена и оживленна, но как только Лит вошел в дверь, несколько человек узнали его. Музыка и болтовня прекратились, и в комнате воцарилась неловкая тишина.
Пармеджанно Хауг внутренне выругался, он надеялся на более сдержанную реакцию на свое бронирование на 7 часов. Взмах его руки заставил группу возобновить игру, и певец запел мелодии песни о любви.
— Прошу прощения за холодный прием. Хауг пожал руку Литу. «Некоторые до сих пор помнят твое маленькое шоу в Дериосе и боятся выхода на бис».
— Нет, это я должен сожалеть. Лит сказал со вздохом. «Это второй раз, когда я испортил вам средства к существованию, но я обещаю, что третьего не будет. Сколько я должен тебе с прошлого раза?
Хауг некоторое время размышлял, ведя их к столу. Хороший квадратный стол на четверых рядом с оркестром и подальше от остальных посетителей.
— Если сложить счет, убытки и упущенный доход из-за поспешного побега, получится две серебряные монеты.
Лит дал ему три, и Хауг принял их с глубоким поклоном, прежде чем принять их заказ.
«Как дела, ребята, в пустыне?» — спросил Лит, желая поднять настроение.
«Хотите верьте, хотите нет, но это отлично сработало для Селии и меня». — с улыбкой сказал Протектор. «Салаарк предоставил нам огромную квартиру, которая сама ремонтируется, поэтому нам больше не нужно справляться с повреждениями.
«Дети уже завели много новых друзей, и теперь каждое утро — это битва за то, чтобы заставить их ждать начала занятий, а не заставлять идти. Вдобавок ко всему, благодаря набору орихалковых чешуйчатых ходоков, который вы нам дали, одежда больше не проблема.
— Спасибо, Лит. Вы понятия не имеете, что это значит как для моей семьи, так и для моего бюджета». Он сказал, меняя форму своего почти неразрушимого костюма.
На самом деле Селия не была рада снова потерять дом и работу. Климат был слишком жарок на их вкус, и возникла проблема с привыканием к новым блюдам и обычаям пустыни.
Тем не менее, Райман видел, насколько подавлен Лит, поэтому он замалчивал все, что могло заставить его чувствовать себя хуже.
«Не надо благодарности. Это меньшее, что я мог сделать после того, как так сильно вас беспокоил. Лит вздохнул. — А ты, Налронд?
«Это тяжело.» Резар потягивал пиво из своей кружки в звериной форме. «Все здесь возвращает меня к тем временам, когда мы с женихом сбежали с Окраины, чтобы смешаться с племенами пустыни.
«Эския любила изображать из себя обычную женщину и растворяться в суете рынков. Боги, если я скучаю по ней». Тоска в его голосе и печаль в глазах были ощутимы.
