— Я этого не сделал. Орион сказал, что держал меня в неведении, чтобы защитить. Не вовлекать меня в акт государственной измены, которым является неповиновение прямому королевскому приказу. Джирни усмехнулся этой идее. «Я узнал о твоем мече только благодаря Мелну.
«Когда он транслировал ваш бой и вы соединили Войну с гигантским мечом, Орион был в благоговении и спросил меня, почему он никогда не додумался до такого умного трюка. Затем, когда Война использовала связь с тобой, чтобы сплести собственное Заклинание Клинка, мой муж выпрыгнул из сапог от радости.
«Создание великого предмета — мечта всех мастеров кузни, но создание чего-то, что может творить такую магию, даже если его владелец не обладает полным мастерством в Магии клинка, — это легенда.
«Он был так пьян от радости и гордости, что рассказал мне все. Он даже называл Войну своим третьим сыном». Джирни хихикнула при воспоминании о детском энтузиазме Ориона. «Кроме того, он сказал, что сожалеет о том, что отдал клинок.
«Я думал, что единственный в семье умею хранить секреты, но Орион оказался мне равным. Этот человек всегда преодолевает свои ограничения, когда речь идет о безопасности его семьи».
«Спасибо.» Лит был тронут как ее чувствами, так и чувствами Ориона. «Не буду врать, если бы не Война, я бы уже много раз погиб. Пока вы защищали меня при королевском дворе, шедевр вашего мужа защитил меня на поле боя.
«Это то, что делают родители». Джирни кивнул. «Кроме того, я тоже не собираюсь лгать. Ваше изгнание на самом деле помогает моим планам, потому что вам намного легче манипулировать.
«Я знаю, что ты хочешь вернуться в Королевство, чтобы убить Мелна. Мне будет легко заставить королевскую семью навязать вам невыгодные условия, которые сделают вас зависимыми от меня.
— И все же я попрошу вас отказаться от их условий, забыть о Королевстве и остаться в Пустыне. Здесь вы будете держаться подальше от войны, а ваша семья будет в безопасности от Мелна. В Королевстве тебя ничего не ждет. Она схватила его за руку, и Лит почувствовал ее искренность.
— Я хорошо это знаю, но мне нужно вернуться. Он сказал, когда его глаза стали стальными. «Для меня здесь тоже ничего нет. Пустыня не мой дом, а просто убежище. Кроме того, я не могу отпустить Мелна. Он забрал все у меня и моих родителей.
— Он убил Трекила, Мирим, и если я его не остановлю, рано или поздно он убьет тебя и твоих дочерей. Друзья мои. Он осмелился похитить моего отца и чуть не свел папу с ума своими пытками.
«Мельн — это рак, которому нельзя позволить распространяться дальше, гниль, которую нужно искоренить». Когда он сказал это, прогремел гром, и легкая дрожь сотрясла землю. «Я собираюсь вернуть все, что он украл у моих родителей. Их поля, их дом, их счастье. Моя жизнь разрушена, но их еще можно спасти».
— Если вы так полны решимости вернуться, то даю слово, что сделаю все, что в моих силах, чтобы облегчить условия вашего помилования. — сказал Джирни. «Пока я дышу, я никому не позволю надеть поводок на твою шею. Я должен тебе так много.
— Спасибо, Джирни. Лит поднес ее руку ко рту и поцеловал ее.
Джирни на самом деле не был другом, но был его самым надежным союзником. Последний свет в мире тьмы. Его надежда восстановить то, что Орпал полностью разрушил.
«Еще две вещи». Она сказала. «Меня давно не омолаживали, и если я прав, я буду следующей мишенью Орпала. К этому моменту мне нужно быть в отличной форме».
Лит кивнула, применив к ней Воодушевление и удалив столько загрязнений, что более сильное ядро, вероятно, пробудилось бы.
Он зафиксировал повреждения на клеточном уровне и оценил, как Манохар каким-то образом увеличил плотность ее мышечных волокон. Он также усилил ее синапсы, так что рефлексы Джирни теперь достигли человеческих пределов.
Тем не менее, она все еще была слабым человеком по сравнению с Пробужденным с таким же ядром.
«Боже мой, сначала вы показываете мне свое тело, потом поцелуй руки, а теперь это? Нужно ли напоминать вам, что я замужняя женщина? Джирни усмехнулась, когда ее тело вспыхнуло от жара, вызванного процессом омоложения, а кровь забурлила с энергией подростка.
«Ты заставил меня разгорячиться и вспотеть. Мне нужно убраться». Лит оставил ее одну в своей комнате.
Джирни быстро приняла душ, чтобы снова привести себя в презентабельный вид и привыкнуть к своей новообретенной физической силе. Она выпустила так много примесей, что даже заклинание самоочищения брони Перохода не смогло справиться.
«Что касается последнего пункта нашей повестки дня, я должен задать вам еще один вопрос». — сказал Джирни, снова впуская Лита. «Моей исследовательской группе все еще не хватает одного члена. Они самые блестящие умы своего поколения, и у них можно многому научиться.
«Кроме того, если вы решите поделиться с нами своими исследованиями или хотя бы их частью, их талант станет для вас бесценным достоянием, а я предоставлю вам все, что вам нужно».
«Все?» Лит недоверчиво поднял бровь.
«Все.» — ответил Джирни.
— Тогда я согласен. Не возражаете, если я кого-нибудь приведу? Лит пожала ей руку, чтобы скрепить их сделку.
«Без проблем. Я попрошу Балкора сообщить вам подробности встречи. Он тоже живет в пустыне, и это избавит меня от бесполезных поездок. А теперь давай познакомимся с твоей семьей. Я не целитель, но я хорошо знаком с пытками.
— Может быть, я могу что-то сделать для твоего отца.
***
Через несколько дней после визита Джирни Лит почувствовал себя помолодевшим, и его эксперименты пошли как на дрожжах. Благодаря колбам исследования кристаллов памяти сделали огромный шаг вперед.
Он, Солус и Аэрт усердно работали, чтобы понять, как работает сосуд Пламени Истока, и адаптировать его чары к кристаллам. Таких предметов не существовало в Пустыне, потому что Салаарку нравилось иметь монополию на Origin Flames.
Всякий раз, когда маг хотел что-то очистить, он должен был просить у нее аудиенции и объяснять ей, что они делают. Это была строгая политика, но она предотвратила распространение Запретной Магии в Пустыне.
С тех пор, как она пришла к власти, больше не было создано Затерянных городов. Это было то, чего достигла только Пустыня, и Оверлорд хотел, чтобы все так и оставалось.
«Это первый механизм двойного отпечатка, который я когда-либо видел». — сказал Аэрт, с большим интересом изучая фляжку. «Первый позволяет пользователю Origin Flames оставить ряд сложных инструкций, встроенных в огонь, а второй гарантирует, что только покупатель может их активировать».
«Это именно то, что мне нужно». — сказал Лит. «Я хочу, чтобы мои големы сохранили достаточно моих знаний и силы воли, чтобы быть способными думать самостоятельно, и сохранили полное мастерство над способностями моей родословной.
«Но они также должны быть моими верными слугами, а не моими соперниками».
«Извините, но чары фляги не выдерживают испытания». Аэрт покачал головой. «Вам понадобится как минимум Кристалл Духа, и плохая сторона этих щенков заключается в том, что они подчиняются только своему создателю. Как только ты создашь их, я не смогу тебе помочь.
