«Но я могу.» — сказал Солус с теплой улыбкой. «Благодаря нашей связи наша энергетическая подпись идентична, поэтому даже после того, как мы создадим Кристалл Духа, я все еще могу помочь Лит».
Синий Феникс нашел ее прекрасной, даже несмотря на то, что ее платье было испачкано выхлопными газами их неудачных экспериментов и потом от долгих часов тяжелой работы. Он гордился своей открытостью и справедливостью, но ревность начала закрадываться.
«Они спят под одной крышей, она так улыбается только ему, и у них даже чертовски одинаковая энергетическая подпись». Аэрт подумал с плохо скрываемой завистью. «Неудивительно, что все подружки Лита бросили его».
Лит был слишком счастлив, чтобы заметить его страдания. Джирни действительно была его богиней удачи. Она вернула ему надежду, которую он считал полностью потерянной.
«Я уверен, что с ее помощью я смогу заключить приличную сделку с членами королевской семьи. Меня не волнует, жениться ли мне на Пионии или стать чертовым магом. Я сделаю все, что нужно, чтобы найти Мелна и заставить его десятикратно заплатить за то, что он сделал с папой. Он думал.
«Мир уже знает меня как монстра, и моя жизненная сила искалечена. У меня нет ни времени, ни роскоши быть придирчивой. Поскольку я сам не могу быть счастлив, я позабочусь о том, чтобы Солус и моя семья жили той жизнью, которой они заслуживают.
— И все же ничто из того, что я делаю, не будет иметь значения, пока над ними нависает тень Мелна. Даже если это будет последнее, что я сделаю, даже если это будет стоить мне жизни, я должен убить Ночь и Мелна вместе с ней.
***
Город Валерон, Капитолий Королевства Грифонов, Королевский тронный зал.
Джирни была верна своему слову и со дня своего возвращения боролась за Лита, чтобы смягчить условия его полного помилования. Семья Эрнас всегда имела большое политическое влияние, но после смерти Морна они стали еще могущественнее.
Орион занял место Морна на посту генерала армии, и при поддержке Совета директоров их власть уступала только Королевскому двору. Вдобавок ко всему, Вастор поддерживал каждое движение Джирни, став еще одной занозой в боку членов королевской семьи.
Это было здорово для Лита, но не очень для Короля.
На самом деле ему было наплевать на Хогума. Чем больше Архонт копалась в прошлом Баронета, тем больше она выявляла доказательств того, что Френон был невольной марионеткой в руках Двора Нежити.
Этого и пыток невиновного гражданина было достаточно, чтобы приговорить его к смертной казни за государственную измену, если бы Хогума уже не было в живых.
Королевские Мастера Кузни были в ярости из-за кражи трупа Сирука и шаманского кристалла, но Мерон думал иначе.
«Кого волнует мертвый дракон, когда у нас может быть живая Тиамат?» Он всегда отвечал. «Что касается кристалла, у нас в шахтах есть более крупные и чистые драгоценные камни. Это ничего важного.»
Король не знал ни об исключительных размерах и чистоте кристалла, ни о встроенном в него следящем устройстве Вастора, ни о башне, превращающей его в белый.
«Это первая и, вероятно, единственная возможность, которая у нас есть, привлечь Верхена в свои ряды. Он не только опытный и талантливый маг, но и могущественный Божественный Зверь, которого Совет высоко ценит.
«Мы должны навязать ему условия, которые обеспечат нам его полную лояльность и сотрудничество. Таким образом, его армия теней поможет нам выиграть эту войну. Его Мастерство Света позволит Королевским Мастерам Кузни достичь новых высот.
«Если он женится на Пеонии, королевская родословная укрепится. Вдобавок ко всему, их дети также станут связующим звеном между человеческим и звериным обществом. Независимо от того, кто выиграет Войну Грифонов, Трад показал Могару, что Императорские Звери — это больше, чем животные.
«Они могут изменять форму, они маги, столь же могущественные, как и любой человек, и их физическое мастерство не имеет себе равных. Если мы хотим процветать как страна и прочно закрепиться на Джиере, нам понадобится их помощь.
— Вот почему я выбрал вас для этой миссии, констебль Йеваль. — сказал король.
— Ты такой же близкий друг Верхена, как и архонт Эрнас, но в отличие от нее ты оказался более чутким к нуждам Королевства. Она позволила своим личным интересам затуманить ее суждения и должна быть заменена.
— Твой долг — использовать все имеющиеся в твоем распоряжении средства, чтобы убедить Верхена вернуться на наших условиях.
— Это выходит за рамки моих обязанностей констебля. Камила слегка покраснела от смущения.
«Меня не волнует, что вы говорите или делаете, пока вы выполняете свою миссию». Мерон ударил кулаком по подлокотнику. «Заставить его принять брак — твоя главная задача. Если это не удастся, мы можем использовать нового Магуса.
«Учитывая то, что вы просите меня сделать, не лучше ли сначала убедить Верхена поделиться своей работой?» — спросила Камила.
«Глупый ребенок». Король усмехнулся. «Если он женится на Пеонии, его работа все равно будет поделена. У нас был бы могущественный союзник и маг. Зачем выбирать, когда можно иметь и то, и другое? Кроме того, интрижки членов королевской семьи вряд ли в новинку.
«Если Пеония не пройдет испытание, чтобы стать следующим правителем Королевства, и не преуспеет, открытые отношения не проблема. Ведь это всего лишь деловая сделка. Он может быть и будет пересмотрен в случае необходимости.
— Что бы ты ни пообещал Верхену, сдержать слово или нет, зависит только от тебя.
Камила низко поклонилась королю, прежде чем уйти, но когда она обернулась, то увидела, что королева Сильфа смотрит ей в глаза.
«Прежде чем ты уйдешь, я хочу напомнить тебе, как много поставлено на карту. Без Верхена у нас не будет армии теней. Без него наши и без того натянутые отношения с Советом могут разорваться.
«Труд медленно выигрывает эту войну. Люди не могут сражаться с Пробудившимися Зверями и бессмертной нежитью в одиночку. Если Безумная Королева победит, ее система Непоколебимой Верности заменит суды, сделав таких констеблей, как вы, бесполезными.
«Такие люди, как архимаг Вастор, яростно сражавшийся против нее, станут врагами государства. Они потеряют все, что у них есть, и их семьи будут судить вместе с ними за измену.
«Речь идет не только о возвращении Архимага в наши ряды. Речь идет о спасении вашей карьеры, жизни вашей сестры, ее детей и всех ваших коллег. Если Трад победит, мы все будем страдать, и жизнь, какой мы ее знаем, закончится навсегда.
«Поэтому мне все равно, есть у тебя чувства к бывшему или нет. Меня не волнуют ваши моральные угрызения совести. Целостность одного человека — это лишь небольшая жертва, если она означает спасение миллионов жизней». Королева сделала долгую паузу, чтобы ее слова дошли до сознания.
«Когда вы поступили в армию, вы дали присягу защищать и служить этой стране. Когда вы стали констеблем, вы дали присягу защищать справедливость и жизни невинных.
«Возможно, вы самый важный констебль в истории Королевства, потому что теперь в ваших руках жизни всех нас».
Все, короля и королеву на плаху