«Всякий раз, когда вам нужно будет принять трудное решение, помните мои слова. Помните, как много поставлено на карту». — сказала Сильфа.
Каблуки Камилы щелкнули, когда она отсалютовала королеве и вышла из тронного зала.
«Я очень хорошо помню три года, проведенные с Литом, но я также помню его слова в сарае. Он сказал, что любит меня, оставив меня в прошлом. С момента своего побега он ни разу не пытался связаться со мной.
«Джирни и ее дочери регулярно получают новости через Фалуэль, а я не в курсе. Я знаю, что должен сделать, но молюсь, чтобы боги дали мне силы пройти через это». Она думала.
Голос Королевы все еще эхом звучал в голове Камилы, заставляя ее сжимать кулаки так сильно, что те шли до крови.
Семья и работа составляли всю ее жизнь. Защита их была миссией, для выполнения которой любой ценой не требовался приказ.
***
Район Нестрар, гейзер мана недалеко от южной границы, Академия Золотого Грифона.
Закончив проверку имущества Лита, Орпал вернулся, чтобы отпраздновать с Безумной Королевой. Он нес бутылку дорогого вина и коробку сладостей, которые, как он был уверен, ей понравятся.
«Возможно, я не победил Пиявку физически, но я все же изгнал его из Королевства и разрушил его жизнь. Теперь, когда я доказал свою ценность и хитрость, Трад, должно быть, изменил свое мнение обо мне. Он думал, все еще веря, что у него есть шанс с ней.
Трад был самой красивой женщиной, которую когда-либо видел Мертвый Король, и он считал себя самым совершенным мужчиной на Могаре, что делало их союзом, заключенным на небесах.
Он даже взял с собой Мунлайт, желая позволить ей провести немного времени, изучая башню, если она согласится проводить с ним столько же времени наедине. Несмотря на свои неоднократные неудачи, Орпал был исключительно стойким.
Тем не менее, он обнаружил, что главные ворота отсутствуют. Двойные двери академии, казалось, просто исчезли, сменившись сплошной стеной. Орпал обошел все сооружение, не находя ни доступа, ни способа связи.
«Я требую аудиенции у королевы!» Он зарычал.
«Золотой грифон сегодня закрыт, Мертвый Король». Перед ним появилась голограмма директора Севенуса Хистара. «Королева находится в середине важного эксперимента, и ее нельзя беспокоить».
— Какой эксперимент? На мгновение его любопытство превзошло гнев.
— Я не вправе говорить. — ответил Хистар, исчезнув так же быстро, как и появился.
«Это бред, мы равные союзники! Я требую… Внезапно Врата Варпа привели его к середине океана, где шок от неожиданности и вес доспехов заставили его броситься в бездну.
Лунный свет все еще был там, поэтому директор использовал все заклинания, которые были в его распоряжении, и призвал лучших кузнечных мастеров армии Трада изучить скакуна, прежде чем его хозяин отозвал его.
Тем временем внутри «Золотого грифона» Трад, Линнея и Ёрмун работали вместе, комментируя выступление Орпала.
«Боже, этот парень — подонок. Я не хочу больше с ним встречаться». После пробуждения Анела Линнеа использовала лепку тела, чтобы вернуть своему телу юношеский вид, который у нее был в свои тридцать, что сделало ее мишенью нежелательного внимания Мертвого Короля.
Бывшая директриса Громового Грифона была Пробуждена в позднем возрасте, и ей оставалось жить всего несколько столетий, но она не знала об этом. Кроме того, в отличие от Квиллы и Трада, ее пробуждение длилось несколько дней.
Система «Непоколебимая верность» спасла ей жизнь и закалила ее тело, пока оно не смогло выдержать силу ее ярко-синего цвета, превращая энергию, десятилетиями перегружавшую его, в вихри.
Она только недавно приобрела темно-фиолетовый цвет, и ее тело все еще адаптировалось к изменениям. Ее роль заключалась в том, чтобы собирать воспоминания о павших солдатах, когда их тела восстанавливались в ядре академии.
Из такой информации Линнея изучит обстоятельства их поражения, стратегии Королевства и слабые места Трада. После этого она разрабатывала новые планы и контрмеры для следующей битвы.
Она также помогла Хистар научить павших солдат, как улучшить свои магические способности, пока они ждали, когда их тела восстановятся. Линнея была превосходным директором и хорошо разбиралась во всех специализациях.
После изучения истинной магии ей не потребовалось много времени, чтобы обновить и адаптировать свои знания, прежде чем передать их своим новым ученикам.
«Я знаю. Я бы хотел, чтобы мы могли держать его подальше навсегда. Ёрмун хмыкнул, используя свою драконью силу, чтобы переместить гигантские устройства и соединить между ними огромные кабели.
«Я знаю, что ты сердишься на то, что Орпал сделал с твоим младшим братом, дорогая, но, по крайней мере, он все еще жив. Кроме того, теперь, когда Верхен ушел, на моем пути осталось только два препятствия.
«Пробужденный Совет и Академии. Сегодня мы вычеркнем одного из них из списка». — сказал Трад, глядя на ряд подготовленных ими устройств «Безумие Артана».
Двое других Пробужденных кивнули, когда Хистар впустил испытуемых в комнату.
С тех пор как Совет присоединился к Королевской семье, Война Грифонов зашла в тупик. Армия Трада едва успевала за темпами отвоевания старейшин Совета.
Ее солдаты были бессмертны, но их врагами были монстры вековой, если не тысячелетней давности, с мощным снаряжением. Однако Безумная Королева знала, что рано или поздно ей придется избавиться от них, и заранее спланировала решение.
Она ждала этого момента, чтобы привести в действие последний шаг своего плана, потому что ее Императорским Зверям потребовалось время, чтобы достичь темно-фиолетового цвета и привыкнуть к нему. Вдобавок ко всему, Трад мог даровать свой дар только самым верным, могущественным и хитрым из своих последователей.
Перед ней выстроились более тридцати меньших фениксов, драконов, грифонов и даже один скорпикор.
— Иата, друг мой, ты уверен, что хочешь это сделать? — спросил Трад, ее глаза были полны беспокойства. «Твоя праматерь только недавно стала Сехмет, и неизвестно, несет ли теперь ее сила твоя кровь».
— Есть только один способ узнать это, мой сеньор. Иата кивнула, а с ней и Дрейк.
Они были первыми младшими драконами, и им всегда было любопытно узнать, перешла ли сила Стражей к их изначальной расе.
Звери-императоры вошли в свое Безумие, и стеклянная дверь закрыла вход в тот момент, когда они заняли позицию. Амброзия заполнила капсулы, и непрерывный поток вселенской жизненной силы наполнил тела зверей.
Еще в Крепости Света Трад собрал ограниченное количество таких драгоценных ресурсов, и теперь она собиралась использовать их до последней капли. Когда процесс будет завершен, у нее будет более тридцати Божественных Зверей, ведущих ее армию.
Благодаря их колоссальным телам, их фиолетовым ядрам маны и родословным способностям их предков даже у Совета не было бы шансов против них.
***
Джирни потребовалось больше недели, чтобы найти дату, когда военные обязанности Вастора и Ориона не мешали встрече ее исследовательской группы.
Все пятеро встретились в секретной лаборатории, которую Вастор устроил в одном из свободных государств, граничащих как с Королевством Грифонов, так и с Пустыней.
