После тщательного размышления Майкл решил войти в пещеру стихий вместе со своей армией. Информация, которой он располагал, определила, что система пещер была огромной, с многочисленными перекрестками, расширяющимися по мере углубления.
Лилика и Тиара упомянули, что вход в пещеру уже был огромным, и Майкл мог видеть это сам теперь, когда стоял перед входным залом. Зал был более десяти метров в высоту, более ста метров в ширину и даже длиннее. Это давало достаточно места для проникновения его армии.
На территории осталось лишь несколько сотен, чтобы защитить своих подданных от непредвиденных атак, исходящих ли они от монстров или кицунь.
Остальные 1500 бойцов медленно двинулись внутрь вестибюля пещеры, где разделились на пять групп по 300 бойцов, чтобы войти в каждый из пяти туннелей, раскинувшихся в конце вестибюля. Пять пещерных туннелей вели глубоко под землю, где их ждали новые перекрестки.
Он разделил свою группу поровну, чтобы у каждого было достаточно авангардов, лучников и магов. Более того, каждому отряду была предоставлена разведывательная группа, которая могла продвигаться глубже в туннели пещеры, чтобы легко обнаруживать врагов, определять их численность и изменять их боевые порядки.
Если бы враги считались слишком трудными, чтобы справиться с ними одной командой, Майкл помчался бы обратно к последнему перекрестку, чтобы объединить их силы в качестве подкрепления. Однако он надеется, что такое будет происходить не слишком часто. Команда безопасности пещеры Элементалей попросила треть своих сил покинуть свое нынешнее место и поддержать стражу в главном поселении. Поэтому команде безопасности пришлось скорректировать свое расположение в пещере Элементалей, чтобы в некоторой степени прикрыть все основные перекрестки пещеры Элементалей.
Несмотря на то, что им пришлось столкнуться сразу с меньшим количеством врагов, Майкл немного беспокоился о своей армии. Он мог бы позволить им следовать за ним в пещеру Элементалей, но ему было плохо. Фактически, члены его вооруженных сил открыто выразили желание присоединиться к битве против Лорда Кицун. Они были недовольны тем, как мало Майкл думал об их доблести и силе, когда придумывал план борьбы с Владыкой Кицун.
Майкл понял их точку зрения, но не смог отправить их в главное поселение, потому что нападение там должно было быть приманкой. Он не мог использовать более тысячи бойцов в качестве приманки – по крайней мере, если бы не хотел, чтобы кто-нибудь погиб прямо там.
Таким образом, он неохотно принял военную силу своей территории, чтобы присоединиться к его миссии в пещере Элементалей. Это решение сработало намного лучше, чем ожидалось, когда отряд Майкла приблизился к первому посту охраны. 300 Призывов приготовили свое оружие, в то время как Майкл слился со своей группой, получив Набор духовной брони и Зарка.
Благодаря использованию Eagle Eyes зрение Майкла значительно улучшилось. Тускло освещенный туннель пещеры больше не представлял для Майкла никаких препятствий, поскольку он увидел охраняемый пост, где находились менее 100 Призывов Кицуна, дюжина Авантюристов Кицуна и более сотни Младших Элементалей.
Младшие элементали в основном были элементалями огня, их тела полностью состояли из пылающего пламени. Они привлекли довольно много внимания из-за своего пылающего пламени, которое осветило весь пост охраны, но Огненные Элементали также были одними из самых сильных типов Элементалей, когда дело касалось разрушительной силы.
— Цельтесь в колье, — приказал Майкл достаточно громко, чтобы его услышал каждый лучник в его отряде.
До его ушей донесся слабый шорох нескольких десятков лучников, достающих стрелу и натягивающих ее на тетиву. В следующий момент голос Майкла раздался снова.
«Готово… готово… стреляем!» Майкл приказал, двигаясь рядом со своими лучниками, натянуть тетиву Зарка назад после того, как он сгустил энергетическую стрелу, прицеливаясь на секунду, прежде чем выпустить энергетическую стрелу, когда его последнее произнесенное слово прозвучало в туннеле пещеры.
Громовой звук эхом разнесся по всему туннелю, достигнув ничего не подозревающего поста безопасности через секунду после того, как стрелы были выпущены почти одновременно.
Некоторые Пробудившиеся отреагировали быстро. Их чувство опасности закололо, и они без каких-либо колебаний проявили свои Артефакты. Их реакция была быстрой, но только этим они могли защитить себя. «Пробужденные Кицунь» слишком медлили, чтобы предупредить остальную часть службы безопасности. Все, что они увидели, это залп из более чем 50 стрел, вылетевших из одного из туннелей пещеры перед ними.
Большинство Пробудившихся инстинктивно использовали свои способности Души и Артефакты. Однако слишком поздно они поняли, что ни одна стрела не была нацелена на них. Осознание этого пришло к ним только после того, как последовал второй шквал стрел. Белая энергетическая стрела пронзила спертый воздух туннеля пещеры четыре раза одновременно, когда из туннеля пещеры вылетели два шквала стрел, каждая из которых была нацелена точно на Огненных Элементалей – точнее, на их колье.
У лучших лучников с высочайшей точностью, таких как Майкл и большинство эльфийских лучников, была особая миссия; они должны были стрелять в колье, висевшие на шеях Младших Элементалей, а не в ядра, которые были едва заметны в центре их тел.
Вместо того, чтобы убивать Младших Элементалей, Майкл хотел освободить их. Он не хотел сражаться с Младшими Элементалями насмерть. Вместо этого они сосредоточились на ограничении движений «Призыва Кицуна» и «Пробужденного Кицуна», одновременно сокрушая колье энергетическими стрелами и пикерами высокой проникающей способности.
Было немного сложнее прицелиться и уничтожить колье Младших Элементалей, но разница в сложности между убийством Элементалей и их освобождением была не такой уж огромной – только конечный результат. Разрушив их ядра, Майкл и его команда смогли уничтожить элементалей. Однако, сломав колье, они смогли освободить их, добавив в свою команду нового союзника.
Решение было очевидным, и результат последовал незамедлительно.
Как только стрелы Майкла достигли цели, хрустальные колье разорвались. Огненные элементали, только что обретшие свободу, вспыхнули от волнения. Однако их волнение было недолгим. В следующий момент Огненные Элементали обратились к своим бывшим хозяевам, чтобы отомстить за те страдания, которые им пришлось пережить из-за них.
Еще больше колье разлетелись на части, а лучники Михаила продолжали выпускать залп стрел. Они освободили больше элементалей, которые либо помогли своим собратьям, сломав их колье, либо присоединились к битве, чтобы атаковать Кицун Призыв и Кицун Пробуждённый.
Тем временем горстка Кицун Призыв и Кицун Пробуждение пробрались в тускло освещенный туннель пещеры. К сожалению, их уже ждали десятки воинов, горстка берсерков и маг-элементаль – кроме Майкла, который усилил Зарка, чтобы он выпустил мощный выстрел? между бровями ближайшего Кицун Пробужденного.
После того, как более 20 элементалей были освобождены, Майкл и его лучники могли переключить свое внимание на борьбу с Пробужденными и Призванными. Они быстро определяли силу своих врагов и убивали самых надоедливых врагов на месте – если это было возможно – или ранили их жизненно важные органы дюжиной стрел, направленных в одну и ту же позицию.
Воспользовавшись внезапной атакой, Михаил и его люди превратили лобовое сражение в войну на истощение. Единственным недостатком подразделения Майкла была высокая цена, которую им приходилось платить за каждый выпущенный ими залп стрел. Однако Майкл мог с этим смириться, поскольку он заставлял своих лучников использовать Пикеры – одни из самых дорогих стрел в казармах.
Если бы не Пикеры, валяющиеся на складах, Майкл не позволил бы своей армии следовать за ним в пещеру Элементалей. Ведь его армия еще не была достаточно сильна, чтобы самостоятельно справиться с противниками 3-го уровня. Даже могущественный Пробужденный второго уровня может оказаться проблематичным для своего народа. Именно здесь в ход пошли пиккерсы высокой проникающей способности.
Даже Майкл не был уверен, что сможет в одиночку блокировать обстрел из более чем 50 Пикеров. Возможно, у него не было проблем с уклонением от них, но заблокировать такое количество стрел было даже не тем, что Таор мог сделать. Он боялся, что даже Мехаз с его Живыми доспехами не сможет их игнорировать – такова была мощь Пикеров.
Некоторое время назад Майкл заплатил миллионы за производство нескольких тысяч Пикеров, но он прекрасно оснастил ими все свои Арчеры. Прежде всего, Пикеры можно было подобрать и отремонтировать для повторного использования, если это необходимо, и всегда лучше быть в целости и сохранности – особенно с учетом странного чувства, которое испытывал Майкл.
Сделав глубокий вдох, Майкл максимально очистил свой разум от негативных мыслей. Он сжимал одну стрелу за другой, стреляя Воину Кицун в грудь, вонзая одну энергетическую стрелу глубоко в глазницу другого Призыва Кицуна и выпуская шквал из трех стрел, нацеленных на запястья и коленную чашечку Кицун Пробужденного Уровня 2.
После этого Майкл продолжил выпускать мощные выстрелы усиленными энергетическими стрелами. Он убивал одного кицуна за другим, пока последний из них бездыханно не лежал на земле.
Некоторые Кицун Призванные и Пробуждённые дошли до столкновения с его Авангардом, но ни один из них не погиб в ходе обмена. Авангарды использовали свое численное преимущество, чтобы меняться местами и блокировать одну атаку за другой, оставляя при этом достаточно места для нанесения урона Берсеркам, Воинам и Лучникам.
Их броня и щиты развалились из-за сильного удара некоторых пробужденных Кицуна, но это была небольшая проблема. Это был денежный вопрос, который можно было легко решить.
Как только первая битва закончилась, все огненные элементали, размещенные на посту охраны, были освобождены. Майкл шагнул вперед, выпустив драконью мощь своего Легендарного Кольцо Артефакта, и его губы приоткрылись. .
«Освободите себе подобных, отомстите или делайте все, что захотите», — объявил он, его глаза стали ледяными, когда он добавил: «Но прикоснитесь к моему народу, и я буду выслеживать вас до конца Исходного Пространства!»
