«Что происходит?!?» — спросил Майкл, ясно понимая, что что-то не так.
Императрица Стихий смотрела на пламя, которое она пожирала, и выражала свою благодарность. Вопросы, возникшие в его голове, были простыми; кому она была благодарна и кто ей служил?
Ответы были так же просты, как и вопросы.
«Барон Огня умер. Он пожертвовал собой, чтобы даровать мне свою силу, пока не стало слишком поздно. Он надеялся, что я смогу пережить то, что вот-вот произойдет», — объяснила Императрица Стихий так, как будто это было очевидно.
«О чем ты говоришь??» — спросил Майкл, его голос был полон разочарования.
Майкл был раздражен и расстроен. У него было слабое представление о том, что должно было произойти, но он не мог не чувствовать раздражения.
«Что пережить?» — спросил он, делая шаг к Императрице Стихий.
Возвышаясь над Императрицей Стихий, он не был похож на доброго молодого Лорда, который хотел сделать все возможное, чтобы спасти ее. Наоборот, его глаза и присутствие были жуткими. Императрица Стихий вздрогнула от страха, когда посмотрела на него.
«Я… была не единственной, кто находился под влиянием Пакта Души», — сказала она, не осмеливаясь напрямую ответить на вопрос Майкла.
«Что ты имеешь в виду?» — спросил Майкл, хотя он мог ясно предсказать, что будет дальше.
Императрица Стихий на мгновение колебалась. Однако Истинная Связь Верности заставила ее ответить на вопрос Майкла, даже если она этого не хотела.
«Самые сильные элементали, которых я создал, также были вынуждены заключить Пакт Души. Однако их Пакт Души другой. Было гораздо проще гарантировать, что они не умрут от последствий, когда Пакт Души был заключен», — Императрица Стихий объяснил: «Я… забыл о Пакте Души и его тонкостях, так как я был слишком молод, когда создал дворянство… Я забыл… пока пылающее пламя Барона Огня не достигло меня. Пламя было окутано его воспоминаниями, поэтому Я снова вспомнил Пакт Души, применимый к нему и остальным».
Императрица Стихий все еще была грустна, но что-то было по-другому. Майкл не совсем понимал, что это было, но его плохое предчувствие усиливалось по мере того, как сверху раздавались новые взрывы. Они были слабее и гораздо тише, но их число было больше.
«План Б… Конечно… Если Императрице Стихий удастся избежать Пактов Души, кто-то должен принять меры, чтобы либо поймать ее, либо прикончить…» — пробормотал Майкл про себя.
Лорд Кицун был не только хитрым, но и собственническим. Если он не мог обладать Императрицей Стихий, никому не разрешалось владеть ею. Он предпочел бы увидеть ее мертвой, чем с кем-либо еще.
«Барон Огня пожертвовал собой прежде, чем Пакт Души смог заставить его приказать Младшим Элементалям самоуничтожиться», — сказала Императрица Стихий, что было на уме у Майкла, используя пылающие воспоминания, которые она только что получила от Барона Огня.
«Они были готовы пожертвовать собой, чтобы защитить тебя. Почему они не рассказали мне о своих Пактах души?» Майкл спросил достаточно громко, чтобы Императрица Стихий услышала: «…Они могли бы меня предупредить».
«Они боялись… боялись, что ты бросишь меня. Боялись, что ты не захочешь помочь мне, узнав, что они тоже находятся под влиянием Пактов Души», — кротко рассказала Императрица Стихий, не осмеливаясь заглянуть в руки Майкла. глаза. В этот момент Императрица Стихий почувствовала, как из Майкла исходит чрезвычайно тяжелое намерение убийства. Его глаза были ледяными, а голос проносился по комнате.
«Значит, эти ублюдки не могли сказать мне, что они превратятся в террористов-смертников после того, как мне удастся тебя спасти?» Майкл зарычал, его рука рванулась вперед. Он крепко схватил за шею Императрицу Стихий и уставился на нее так, словно она была для него мертва.
«Разве тебе не повезло иметь таких преданных подчиненных? Они даже были готовы рискнуть моей жизнью и жизнями моих людей, чтобы спасти тебя», — сказал Майкл, медленно теряя контроль над своими эмоциями, когда услышал звуки взрывов. через весь зал пещеры над ними… наряду с ощущением исчезновения десятков звеньев лояльности.
«Если бы они знали, что должно было произойти, им следовало бы покончить с собой до того, как ситуация обострится», — проревел Майкл, его присутствие окутало Императрицу Стихий, — «Ваши верные псы — не более чем трусы. Они искали помощи у других, то есть у меня». , надеясь, что я был достаточно наивен, чтобы спасти тебя, не задавая никаких вопросов». .
Майкл сухо рассмеялся, его глаза все еще были холодны, как лед: «Повезло тебе. Ты нашел наивного Господа. Разве ты не счастлив?!»
Майкл выкрикнул последние слова вслух. Они раздались в комнате, заставив Императрицу Стихий сжаться – по крайней мере, так казалось.
Он был в ярости из-за того, что тысячам младших элементалей было приказано самоуничтожиться в соответствии с Пактом души баронов элементалей и высших существ, однако бароны и другая знать не желали совершать самоубийство, чтобы защитить свою Императрицу от последствий их Пакты Души. Они были готовы принести в жертву других, но не хотели убивать себя. Они не заслуживали жизни после того, как толкнули своих верных подданных в лапы смерти.
Проклиная в уме, Майкл желал им смерти. Если возможно, он разорвал бы свою укрощающую связь с Императрицей Стихий и сокрушил бы ее ядро на глазах у всей ее знати. Однако хуже всего было то, что он ненавидел себя за то, что верил каждому слову, сказанному Бароном Огня. Он даже ни о чем не спрашивал. Майкл верил каждому слову Элементалей только потому, что их годами приковывали к стенам и пытали.
Поэтому он не заметил, что они были в отчаянии… настолько отчаянны, что упустили важную информацию, которая могла привести к гибели тысяч его собственных людей…
Все, о чем они заботились, — это выживание своей Императрицы. Она была для них всем, что имело значение.
Единственная проблема заключалась в том, что его армия все еще находилась в том же зале пещеры, что и террористы-смертники. Они были застигнуты врасплох и погибли вместе с Младшими Элементалями, которые самоуничтожились, высвободив всю свою элементарную энергию сразу после того, как поняли, что их Императрица теперь свободна.
«Неужели ваши идиотские, невежественные подчинённые даже не подумали о возможности того, что я буду пытать вас гораздо хуже, чем Лорд Кицун, после того, как осознал, что ваше спасение обернётся гибелью моего народа?!?» — взревел Майкл, тряся Императрицу Стихий.
Она не смела пошевелиться, и в этот момент Майклу было наплевать на нее меньше всего. Он выругался себе под нос и выпустил Императрицу Стихий из своих рук.
Он развернулся, не обращая внимания на существование Императрицы Стихий, и начал подниматься по лестнице.
Сотни звеньев верности уже были разорваны, и толчки, вызванные тысячами взрывов над ним, казались весьма опасными. Однако все, что тяготило его, — это желание спасти как можно больше своих подданных. Он не хотел оставлять их позади. Он не мог этого сделать, поняв, что они умрут из-за его наивности.
«Мне очень жаль…» внезапно сказала Императрица Стихий, появившись перед Майклом сквозь золотое сияние. Она окутала их тела золотым светом, не обращая внимания на то, что Майкл оттолкнул ее в сторону. «Они просто пытались меня спасти. Мне… жаль…»
В следующий момент пространство вокруг них искривилось. Майкл потерял равновесие, и мир начал вращаться.
Он почувствовал тошноту и уже собирался рвать, когда мимо него пронесся свежий воздух Неукротимых джунглей.
В следующий раз, когда он открыл глаза, он увидел вход в Пещеру Элементалей. Императрица Стихий лежала рядом с ним, и в ее теле остались лишь следы энергии.
Телепортация их за пределы пещеры израсходовала всю энергию, которую она получила от Барона Огня, в дополнение к своим последним запасам. Остался лишь слабый след энергии, едва поддерживавший ей жизнь.
«К черту это дерьмо», — громко выругался Майкл, когда исчезло еще несколько десятков звеньев лояльности.
Майкл получил негативную реакцию в виде сокращения сотен звеньев лояльности. Всякий раз, когда разрывалось новое соединение, его охватывала новая волна боли и страдания. Оно распространилось по всему его телу, вызывая беспорядок в его эмоциях.
Внезапно земля на поверхности Неукротимых джунглей начала дрожать. Волна тепла вырвалась из входа в пещеру Элементалей, всего за несколько секунд до того, как жгучее пламя вырвалось наружу. Майкл был вынужден извергнуть большой ледник, который он разбил, думая, что вокруг будет выпущен ледяной туман.
Этого едва хватило, чтобы предотвратить серьезные ожоги. Вынужденный продолжать проявлять Гласикла, чтобы сдерживать пламя, Майкл в ужасе стал свидетелем того, как все больше звеньев верности были разорваны. Он крепко сжал кулаки, пока ногти не впились в ладони настолько глубоко, что пошла кровь.
Потом это произошло.
Пещера Элементалей рухнула с оглушительным взрывом, эхом разнесшимся по всему окружению. Земля сильно задрожала… и сотни звеньев верности были разорваны почти одновременно.
Михаил перестал колдовать Глацикла. Он застыл как вкопанный и тупо уставился на обрушившийся вход в пещеру Элементалей. Его сердце пропустило удар, а волосы встали дыбом.
Смерть — это все, что осталось в пещере Элементалей. Из 1500 бойцов, которых он привел в Пещеру Элементалей… никого не осталось в живых. 1500 звеньев верности были разорваны, остатки их смерти остались в сердце и душе Майкла.
Негативная реакция в виде первого одновременного разрыва столь многих звеньев лояльности не могла убить Майкла. Боль его раненой души быстро заживет. Однако жгучая боль в его сердце долго не утихала.
В живых остались только его Авантюристы, Солнечные Демо, Демонические Обезьяны и его монстры. Подавляющее большинство армии, которую он создал кропотливыми усилиями, было уничтожено. Люди, которые ему доверяли… просто погибли, сражаясь за своего господина, за него, и он ничего не мог с этим поделать.
Лорд Кицун тоже многое потерял, но Майкл прекрасно знал, что он никогда бы не прикоснулся к Императрице Стихий, если бы знал, что должно было случиться.
Возможно, он бы помог ей после того, как приказал своей армии отступить. Но даже тогда он бы колебался.
«Черт, черт возьми!!!!»
Не в силах контролировать свои эмоции, Майкл продолжал мысленно ругаться. Пламя вокруг него разошлось во всех направлениях, прежде чем утихло. Следующее, что вспомнил Майкл, это то, что он стоял перед Императрицей Стихий. Он поднял ее, не заботясь о ее благополучии, и сильно встряхнул.
«Ты убил мой народ!» Он закричал, несмотря на то, что полностью осознавал, что Императрица Стихий не виновата.
В глубине души Майкл знал, что виноват владыка Кицунь… и что это тоже его вина.
Императрица Стихий не сделала ничего плохого. Если бы это было возможно, знать элементалей могла бы покончить с собой, чтобы гарантировать, что ни один из младших элементалей не получит приказ о самоуничтожении. Однако, опять же, Лорд Кицун, вероятно, придумал несколько других планов в качестве запасного варианта, чтобы гарантировать, что никто не сможет завладеть Императрицей Стихий – если он не сможет ее получить.
Михаил прекрасно осознавал, что знать действовала в пользу своей императрицы, надеясь, что она хотя бы сможет выжить. Им, вероятно, даже не разрешили говорить об их Пакте Души, и они не смогли предупредить Майкла и его людей.
Однако все это не имело значения. Все, что волновало Майкла, это тот факт, что 1500 его верных подданных умерли в обмен… на что? Хрупкая Императрица Стихий?
В этот момент Майклу было наплевать на Императрицу Стихий. Если бы он мог обменять ее на воскрешение своей армии, Майкл сделал бы это без малейшего колебания. Он бросит ее обратно владыке Кицун и, вероятно, добавит несколько подарков в знак благодарности, если сможет воскресить свою армию.
Но это было невозможно, и Майкл прекрасно это осознавал.
«…Это я во всем виноват…»
