.
Маги-элементали, Призыватель, Рыцари, Берсерки… все они погибли.
Не выжили даже разведывательные команды, за исключением основной команды, которая осталась разведывать территорию.
Тщательно обученная армия, насчитывавшая почти 2000 бойцов, в мгновение ока сократилась до менее чем 500 бойцов. Внезапно большая часть тяжелой работы Майкла пошла насмарку.
Осознание этого сильно поразило его. Он рухнул на землю, его ноги обмякли, и он уставился на обрушившийся вход в пещеру Элементалей. Майкл не мог поверить, что его славное завоевание оказалось не чем иным, как ловушкой, иллюзией.
В один момент они убивали всех, закрепляясь на территории противника, а в следующий момент почти все были мертвы.
Это была его вина.
Ему следовало быть более упрямым, заставляя своих людей оставаться, как он планировал изначально. Но он сдался. Он выслушал их мольбы и позволил им пойти с ним. Он приказал им спасти Младших Элементалей вместо того, чтобы сначала избавиться от потенциальных угроз. Он был доверчив и даже не проверил достоверность утверждений Барона Огня. Он был ослеплен жадностью и желанием сыграть героя, пытающегося спасти Императрицу Стихий.
Он… убил их всех…
Глядя на Майкла, лежащего на земле, Императрица Стихий сжала губы в тонкую линию. Несмотря на то, что Императрица Стихий знала, что во всём была в определённой степени её вина, она хранила молчание. Она просто хотела, чтобы ее спасли, и созданные ею элементали тоже это знали. Они выполнили свой долг и пожертвовали собой ради нее. Было бы также несправедливо оправдываться и извиняться за свои действия. В конце концов, она была рада, что смогла сбежать из Пещеры Элементалей и из рук Повелителя Кицун.
Извинения и мольбы о прощении могли бы утешить Майкла, но это было бы неискренне. Императрица Стихий знала, что ее Элементали снова сделают то же самое, даже если им дадут второй шанс. Они не хотели, чтобы Майкл в испуге уходил, поэтому намеренно упустили некоторую информацию, чтобы убедиться, что он останется и спасет ее. Это было неприятно, но это было необходимо – по крайней мере, так думал Барон Огня.
В конце концов, у Императрицы Стихий не было оправданий. В конце концов, элементали сделали все это за нее. Они умерли, чтобы спасти ее и вернуть ей свободу, которую она заслужила.
Но даже тогда Императрица Стихий чувствовала себя нехорошо. С каждой секундой ей становилось все хуже физически и морально. Однако хуже всего было то, что Истинная Связь Верности, созданная между Императрицей Стихий и Майклом, позволила ей чувствовать эмоции Майкла, как будто они были ее собственными.
Истинная Связь Верности позволила ему также почувствовать смятение Императрицы Стихий. Она была на грани смерти. Но Майкла в данный момент это не волновало. В этот момент он был далек от разума. Внезапная смерть 1500 комбатантов, каждый из которых имел с ним прочные узы лояльности, чрезвычайно сильно ударила по Майклу. Он не смог защитить свой народ. Он повел их прямо в ад.
Ему следовало пойти одному.
Через некоторое время Майкл поднялся с земли. Его глаза были сосредоточены на входе в Пещеру Элементалей, как будто он надеялся стать свидетелем чуда. В глубине души он надеялся, что его подданные выйдут из разрушенного входа в пещеру. Однако он знал, что этого не произойдет. Это было не что иное, как принятие желаемого за действительное.
В какой-то момент сзади донеслись знакомые голоса.
«Этот взрыв был ужасающим. Что здесь на самом деле произошло?» Голос Тиары раздался в ушах Майкла, после чего Мика с любопытством спросил: «А кто эта маленькая девочка… или Дух… или она элементаль?»
Майкл обернулся и увидел Тиару и пятерых искателей приключений лесных эльфов. Увидев их, он почувствовал, как будто тысяча горячих игл пронзила его сердце.
Он не хотел, чтобы они узнали, что произошло. Однако он также знал, что невозможно скрыть свою неудачу, свой идиотизм.
«Все умерли», — медленно сообщил Майкл.
Лилика, которая только что подошла к Императрице Стихий с несколькими зельями в руке, остановилась как вкопанная. Ее глаза расширились, и она метнула голову к Майклу. Неверие и шок в глазах Лилики были сильными. Было такое ощущение, будто ее взгляд прожигал дыры в его теле.
«Как?» — спросил Лиофам, проходя мимо Лилики, чтобы заставить Майкла посмотреть на него.
Взгляд Майкла переместился на Императрицу Стихий, но он не смог ничего сказать. Он хотел сказать, что это была вина Императрицы Стихий и что виноваты верные ей Элементали. Но было ли это на самом деле так?
В этот момент до их ушей достиг слабый голос Императрицы Стихий, когда она попыталась ответить: «Повелитель Кицунь… пытал нас всех. Он одержим нами… потому что мы можем дать ему то, что ему нужно… власть… и богатство… Он бы никогда не позволяй никому, кроме себя, владеть нами… владеть мной… Он убил всех…»
Слушая голос Императрицы Стихий, который становился слабее с каждым ее словом, Майкл внутренне проклинал себя. Он знал, что на самом деле во всем этом виноват Лорд Кицун. На самом деле, называть что-либо «виной» во время войны было глупо. Это был военный акт Михаила, направленный на нападение на его главное поселение и завоевание Пещеры Элементалей. Тщательные приготовления Лорда Кицун привели к разрушению Пещеры Элементалей и гибели как большинства Элементалей, так и армии Михаила.
Майкл глубоко вздохнул и схватился за грудь на секунду или две, прежде чем начать подводить итоги того, что произошло.
«После прочтения воспоминаний и мыслей Пробужденной Кицун Тиары, которую вернули в качестве добычи, я почувствовал, что мы могли бы использовать Элементалей. Было бы проще всего спасти их и объединить наши силы. Именно поэтому я пришел сюда. с планом. Итак, пока вы, ребята, отвлекали меня, я решил…»
Майкл не был уверен, сколько времени он потратил на подведение итогов событий последних нескольких часов, но он изложил их очень подробно. Когда он закончил, был уже полдень, что неудивительно, поскольку Майкл провел всю ночь и утро в Пещере Элементалей.
«Наконец-то мой народ свободен. Их не придется подвергать пыткам и сковывать цепями до конца своих дней», — внезапно сказала Императрица Стихий, игнорируя тот факт, что «свобода» означает смерть.
Все повернулись к ней, не зная, что и думать об Императрице Стихий и ее отношении.
«Освобождение через смерть». Михаил мрачно подумал.
Он ненавидел тот факт, что так много его людей погибло, но он также полностью осознавал, что больше не может ничего изменить. Он знал, что владыка Кицун хитрый и хитрый, поэтому ему следовало ожидать, что для него будет расставлена ловушка.
Он не ожидал такого возмездия, но это и не удивляло. Раса Кицунь считалась коварной, хитрой и беспощадной. Они пожертвовали бы своим народом, если бы это принесло выгоду. Убийство подавляющего большинства армии Михаила можно было бы считать выгодой – даже если взамен Лорд Кицунь потерял один из самых важных ресурсов, которыми он владел.
Лорд Кицун потерял многое, и Майкл полностью осознавал, что такой собственник, как Лорд Кицун, не остановится, пока не убьет его навсегда.
Это означало, что ему пришлось изменить свой образ мышления и свое отношение к Лорду Кицун.
«Мы должны уйти».
Тиара заговорила первой после того, как Майкл закончил подводить итоги событий. Она все еще была шокирована произошедшим, тем более что в течение нескольких месяцев она была на охоте вместе с большинством бойцов. Тиара, возможно, не была очень близка ни с одним из субъектов, но она обучала их всех и очень им доверяла.
Их смерть потрясла ее, но она не могла позволить, чтобы это повлияло на нее. Не здесь, не прямо сейчас.
«Нам пришлось убить несколько дюжин Пробужденных и сотни Призванных Кицун, пока вы были заняты спасением Императрицы Стихий. Лорд Кицун также должен был вернуться в Пространство Истока в этот момент. Сомневаюсь, что он будет хранить молчание теперь, когда Элементали Пещера разрушена. Давайте отступим и придумаем новый план, — предложила Лилика Майклу, который рассеянно кивнул.
«Мы также атаковали его главное поселение. Он обязательно ответит на нашу провокацию», — сказал Мика, изо всех сил стараясь подавить печаль и чувство вины, вызванные гибелью 1500 комбатантов.
Мика – как и большинство людей на территории Майкла, включая Майкла – слишком наивно относилась к опасности Исходного Пространства. С тех пор как Майкл стал Лордом, он столкнулся со многими опасными ситуациями. Ему бросали одну проблему за другой, но он пережил все из них практически без потерь.
Однако Пространство Происхождения было безжалостным, а война и смерть всегда преследовали их, как тень. Выслушав краткое изложение Майкла, он и другие искатели приключений лесных эльфов вспомнили, как они потеряли свою территорию в те времена. Их время в качестве Лордов было коротким… и это был один из самых ужасающих периодов в их жизни.
Вспомнив свое недолгое пребывание на посту Лордов, Лесные Эльфы глубоко вздохнули. Сражение плечом к плечу с Майклом заставило их забыть об опасностях Исходного Пространства и трудностях бытия Лордом. Лорд нес ответственность не только за себя, но также за свою территорию и подданных. Их свобода также была ограничена. Они не могли путешествовать по Исходному Пространству и эгоистично спасаться от врагов в одиночку.
Нет. Как Лорду, вы должны противостоять своим врагам лицом к лицу, иначе вы потеряете свою территорию.
«Нет, мы не можем уйти», — сказал Майкл, глядя на Тиару, которая уже была готова уйти.
«Почему? Ты…» Тиара уже собиралась противостоять Майклу, когда увидела ненависть и жажду крови в его глазах.
Однако не это заставило ее закрыть рот. Помимо ненависти и жажды крови, глаза Майкла были полны решимости.
«Мы не можем уйти, потому что Кицунский Лорд, вероятно, скоро откроет ворота звериных ранчо с кровожадными монстрами. Он уже должен был понять, что большая часть моей армии погибла в Пещере Элементалей. Кицун, возможно, слабее других, но он победит» Я не колеблясь объединяю свои силы и атакую мою территорию. Мы должны сдержать их и атаковать сейчас», — отметил Майкл, чертовски хорошо понимая, что его слова заставляют его казаться склонным к самоубийству.
Ну и что? Он устал быть разумным.
Тиара некоторое время смотрела на Майкла и в конце концов кивнула: «Они не будут ожидать нападения теперь, когда они нанесли нам сильный удар. Мастер прав».
— Может быть, стоит попробовать? — спросила Лилика, гораздо более неуверенная в том, что произойдет в ближайшие несколько часов.
Она накормила Императрицу Стихий несколькими зельями, чтобы залечить ее раны. Тем временем Майкл начал разрабатывать стратегию.
«Но прежде чем мы нападем, давайте приготовимся», — сказал он, доставая трупы Пробудившихся, которых он убил в Пещере Элементалей.
Пришло время стать сильнее и отомстить этим хитрым ублюдкам!
