Девитт, Клермонт и Абель не пили за обедом слишком много вина.
Взяв достаточно еды, чтобы утолить голод, они вместе с Рафаэлем поднялись на второй этаж и вошли в комнату на углу.
В комнате не было кровати, только круглый стол в центре и книжный шкаф слева у стены.
Рафаэль подошел к книжному шкафу, открыл ящик и достал свернутую карту.
«Это официальная карта Вороньего острова. Вы можете купить ее у подножия горы за несколько серебряных монет, — сказал Рафаэль в качестве вступления, раскладывая карту на круглом столе.
«Эта карта использовалась много раз, верно?» Клермонт посмотрел на шероховатые края карты и задумался.
«Вот так.» Рафаэль использовал потухший подсвечник, чтобы зажать угол карты, и продолжил: «Территория сил на Вороньем острове постоянно меняется. На маршруте, который команда эльфов установила ранее, не было никаких сил, занимающих его. Но сейчас ситуация сильно изменилась. Маршрут нужно перепланировать».
Четыре пары глаз сосредоточились на карте, полной пометок.
«Эта желтая линия представляет собой маршрут, по которому вы пойдете», — объяснил Рафаэль. «Как бы мы ни старались избегать маршрутов, заполненных сгруппированными сообществами, все же есть вероятность, что вы встретите эти четыре расы кочевников — энтов с передней горы, троллей из долины, драконов у вулкана и женщины-змеи из пещеры».
«Нам придется пройти за границы их территории, верно?» — спросил Абель.
«Да, так что вам может повезти избежать столкновения ни с одним из них». Рафаэль кивнул, продолжая: «Первым, кто понесет удар, естественно, будет энт на передней горе. Энтмены темпераментны, иногда чисты и невинны, иногда свирепы. Обычно они работают в группах. Если вы войдете в их строй, скорее всего, вы не сможете от него убежать. В конце концов, вы будете медленно разрушаться».
«Тогда есть ли способ сломать строй?» — спросил Клермонт.
«Большинство энтов боятся открытого огня. Может быть, это твой единственный шанс спастись. Рафаэль закрыл глаза и напряженно задумался, а затем подсказал: «Их образование запутает чувство направления человека. Это также то, что вы должны постоянно остерегаться, когда сталкиваетесь с ними».
— Как вы получили эту информацию? — спросил Девитт.
«Прежде чем мы познакомились с этой горой, многие из наших товарищей попали в засаду энтов. Эту информацию обобщили те, кто чудом избежал смерти», — сказал Рафаэль. «Что касается трех других рас, то они слишком далеко, поэтому мы их раньше не видели. Я надеюсь, что вы сможете получить некоторую информацию о них, прежде чем официально столкнетесь с ними. Сила местных эльфов не может зайти слишком далеко.
— Я хотел сказать это с самого начала. Капитан Рафаэль, вы все очень хорошо выполнили свою миссию, — искренне сказал Девитт. «Теперь все зависит от нас».
На следующий день пятьдесят воинов отправились в путь в полном боевом снаряжении.
Как только они покинули поместье, Рафаэль немедленно отправил гонца с горы, чтобы отправить письмо с острова.
Было два письма. Одного в главный город эльфов, а другого отправили в Карадию.
«Ваше Высочество Кант». Солдат поспешил к дверям Сенатского зала и поклонился.
«Да. Что это?» Кант поднял голову и спросил.
«Генерал Деррик вернулся в город, — сообщил солдат.
«Ладно, готовьте лошадей, я пойду к городским воротам», — коротко приказал Кант.
Когда Деррик прошел через городские ворота Дрондхейма, его охватила сдерживаемая волна тоски по дому, и он расплакался.
«Командир Деррик, с возвращением!» — восторженно закричал Кант, направляя свою лошадь к Деррику.
Увидев Канта, Деррик немедленно спешился с лошади и поклонился: «Ваше Высочество Кант».
«Тяжело выживать в напряженных бытовых условиях, должно быть, ты очень устал. Вы можете обойтись без формальностей, пожалуйста, вставайте. Кант слез с лошади и помог Деррику подняться.
— Адонис уехал в Дюрандаль около месяца назад, а ты только что прибыл сюда. С проектом все в порядке?» — спросил Кант у Деррика, когда они сели на лошадей и поехали вместе.
«Проект идет хорошо. Добыча угля на угольном заводе также неуклонно растет», — сообщил Деррик.
«Это хорошо.» Кант с облегчением кивнул. «Строительство Дюрандаля вот-вот вступит во вторую фазу».
Они болтали о последних событиях в Дюрандале, пока ехали к Дворцу.
«Во дворце приготовлен простой банкет, чтобы поприветствовать вас. Давай пообедаем вместе, — сказал Кант Деррику.
— Благодарю вас, ваше высочество, — сказал Деррик, поклонившись.
Они вдвоем заняли свои места в боковом зале, где обычно ел Кант.
Слуги вынесли блюда, приготовленные имперским поваром, и расставили их на столе.
«Оставьте нас», — наставлял Кант.
Капитан немедленно вывел остальных солдат из зала.
«Войска, посланные на помощь Королевству Эльфов, прошли через Дюрандаль по пути туда, верно?» Кант начал разговор.
«Да, прошло почти два месяца с тех пор, как они отправились в путь», — ответил Деррик.
«Всего полмесяца назад я получил письмо от Девитта, которое он прислал из Королевства Эльфов, — сказал Кант.
— Были ли у них проблемы в пути? — с любопытством спросил Деррик.
«Не совсем. Это был обычный отчет, — ответил Кант. «Я слышал, что лидер, посланный Королевством Эльфов, тоже новичок».
— Три лидера-новичка? — весело сказал Деррик. — Они вполне могут подойти.
«Я также слышал, что вы пригласили тот самый отряд солдат на банкет в казарму». Кант тоже рассмеялся. «Что вы думаете о талантах, выбранных капитаном Обри?»
«Само собой разумеется, что солдаты, выбранные капитаном Обри, очень боеспособны и полны боевой мощи. Просто они незнакомы друг с другом, после периода обкатки все наладится, — серьезно прокомментировал Деррик.
— А как же два капитана? Кант продолжал спрашивать, прожевав полный рот еды.
«Один из них был моим бывшим товарищем. Я знаю его достаточно хорошо. Что касается другого, у меня был только короткий разговор с ним во время банкета, — ответил Деррик.
«Как вы думаете, они могут взять на себя роль капитана?» сказал Кант.
Посмотрим. Возможно, из-за них в будущем может появиться более подходящий и актуальный стандарт для выбора лидера среди масс», — предположил Деррик.
Услышав это, Кант одобрительно кивнул. «Ты прав.»
Глубоко в горах отряд солдат полз через джунгли, некоторые солдаты даже использовали ветки деревьев, чтобы замаскировать свои тела.
«Мы приближаемся к поместью энтов. Сообщите солдатам позади нас, чтобы они были осторожны, — тихим голосом приказал Девитт солдатам вокруг него.
«Да.» Ответил солдат Карадии.
