«Капитан Девитт, сколько еще осталось до того, как мы достигнем подножия горы?» Измученный, Абель осторожно наклонился и подошел к Девитту, спрашивая его, пока они шли вместе.
Когда Девитт услышал это, он поднял голову, посмотрел на небо и прикинул: «Капитан Абель, должно пройти около двух часов, прежде чем мы сможем выйти за границу территории энтов».
— Есть еще два часа? Абель вздохнул. «Я не ожидал, что потребуется так много времени, чтобы избежать энта».
С тех пор, как разведывательная группа вошла в поместье энта, она находилась в затруднительном положении. Прошло три часа, и они прошли только около двух третей спуска с горы.
Ползать так долго в джунглях с высокой влажностью было тяжело даже солдатам Карадии, прошедшим напряженные ежедневные тренировки. Не говоря уже о дальнобойных эльфийских магах, которые обычно не уделяли особого внимания своей физической подготовке.
«Если мы сможем успешно избежать энтменов, это того стоит», — сказал Клермонт.
Группа людей двигалась вперед молча почти полчаса.
Девитт, шедший впереди группы, вдруг нахмурился и остановился.
— Как странно, — сказал Девитт.
Выражение лица Клермонта стало напряженным. Он спросил: «Что случилось, капитан Девитт?»
— Думаю, мы ходили кругами, — тяжело ответил Девитт.
«Что ты имеешь в виду?» Авель подошел и спросил: «Мы пошли не той дорогой?»
«Посмотри на небо.» Девитт указал на небо и объяснил: «Хотя окружающие пейзажи не создают впечатления наложения, тени, отбрасываемые солнцем, не лгут. Мы должны были войти в лабиринт энтов.
Абель посмотрел вверх. Он действительно нашел что-то в лесу, где светило солнце, принося с собой ощущение пространственного искажения.
Солдаты услышали разговор между ними втроем и стали обсуждать его между собой.
Все стали осторожны. Они сжались, закрыли промежутки между собой и плотно прижались друг к другу.
«Нас обнаружили. Должны ли мы бежать?» Молодой и хриплый голос эхом разнесся над лесом.
Обсуждение солдат резко прекратилось.
Внезапно из тишины раздался еще один незнакомый голос: «Почему ты бежишь? Это так неловко».
«Это кто? Публично заявить!» — закричал Девитт.
Однако его встретила тишина.
Через некоторое время по лесу пронесся ветерок, шелестя красными осенними листьями.
— Слишком самонадеянно с твоей стороны спрашивать мое имя, когда ты находишься на моей территории. Из-за леса вышел мужчина лет тридцати. Он был очень мускулистым, и когда он говорил, коричневые кровеносные сосуды на его шее выпирали.
«Значит, это энт. Он выглядит совсем как обычный человек, — прошептал солдат, стоящий в конце очереди.
— Нет. Человечность обычных людей заставит их тела издавать особый запах. И запах этого энта — это то, чего я никогда раньше не чувствовал, — тихо ответил эльфийский солдат рядом с ним.
— Где твой второй спутник? Девитт выступил вперед и спросил.
«Этот ребенок слишком робок. Он уже вернулся, — спокойно ответил энт.
Клермонт поджал губы, подошел к Девитту и прошептал: «Он должен был вернуться и позвать еще энтов».
— Я все слышу, — спокойно сказал энт. «То, что вы сказали, возможно, но я надеюсь, что до того, как прибудут мои люди, вы все будете побеждены мной и превратитесь в питательные вещества в почве».
«Ну и шутка! Ты хочешь победить всех нас в одиночку? Авель сжал кулаки и в гневе бросился вперед.
«Более или менее», энт кивнул и сказал с уверенностью, «Хотя вы не станете питательными веществами хорошего качества, мы можем обойтись и использовать их на цветах и растениях у забора вокруг нашего поместья».
Все солдаты были взбешены его словами.
Клермонт тихо сказал Девитту: — Когда прибудут другие энты, будет еще больше хлопот. Капитан, давайте поторопимся и покончим с этим быстро.
«Хорошо.» Девитт уставился на энта, который смотрел на них с насмешливым выражением лица. Стиснув зубы, он сказал: «Воины, готовьтесь к бою».
Воины Карадии бросили свои сумки на траву сбоку и вытащили оружие из ножен.
Затем они окружили Энта.
— Вы, ребята, забыли, где вы и кто я, — энт широко раскинул руки.
Его ногти стали острыми и постепенно вытянулись в форму ветки дерева.
«Атака!» — приказал Девитт.
«Атака!!» Солдаты закричали и бросились вперед.
Энт огляделся, затем поднял правую руку, чтобы сделать надрез на шее.
В тот момент, когда солдаты столпились перед ним, все его тело превратилось в землю, которая впоследствии рассыпалась по покрытой листьями земле.
«Какая?» — закричали испуганные солдаты.
«Спасаться бегством!!» — крикнул Клермонт.
В то же время из земли вырастали многочисленные деревянные, похожие на руки ветки, которые цеплялись за лодыжки сбившихся в кучу воинов, втягивая их в землю.
Их тяга была слишком сильной, солдаты, пытавшиеся вырваться на свободу, чувствовали, что их бедренные кости вот-вот разорвутся на части.
Девитт и остальные бросились вперед и срубили своими мечами ветки, запутавшие солдат.
«Земля — источник моей силы. Я властвую над всем, что он несет, — голос энта звенел у всех в ушах.
«Блин.» Лицо Девитта было наполнено яростью. Он сказал Авелю: «Мы можем использовать только огонь для атаки».
Абель кивнул. Он подошел к эльфийским солдатам и призвал воинов огненных эльфов.
«Из-за того, что вы сделали с нашими солдатами, мы затаим на вас злобу. Мы не проявим к вам никакой пощады». Абель бросил вызов энту.
— Испытай меня, — Энт снова появился перед всеми. Его телосложение было в несколько раз больше, чем раньше. Его кожа стала настолько прозрачной, что они даже могли видеть его зеленую кровь, быстро текущую по его кровеносным сосудам.
Эльфийские маги решительно выступили вперед и призвали свои заклинания.
Все их тела были объяты темно-красным пламенем. Волны тепла исходили из их центра и распространялись во всех направлениях.
«Только это?» Энт пренебрежительно покачал головой.
— Недостаточно хорош для тебя? Эльфийский маг, стоящий в центре строя из пяти человек, прищурил глаза и сказал: «Возможно, вы предпочитаете это?»
Атмосфера резко изменилась. Пламя на теле говорившего мага с молниеносной скоростью превратилось из темно-красного в чисто-кремово-белое.
