Я поспешила к светящейся колонне места сбора. Это было не так уж и далеко от общежития, и на фоне белого снега столп желтого света был легко различим. Я могла видеть черную тропу, ведущую к защитному барьеру. Следуя за ней можно было легко отследить маршрут движения танисбефалена, но рыцарей нигде не было видно. Должно быть они тоже были на территории места сбора.
— Вперед! — крикнул Корнелиус, ныряя в столп света. Я сделала тоже самое на своей пандочке, следуя за развивающимся темно-желтым плащом.
Нам потребовалось мгновение, чтобы пересечь границы. Секунда, и мир вокруг нас изменился: снежные просторы сменились бесснежным лесом. Однако место сбора теперь было не таким, каким я его помнила. Около четверти ранее цветущей растительности, богатых деревьев и ярко-зеленой травы были испорчены танисбефаленами. Даже сама земля под нами обратилась в болото из черной грязи.
— Это ужасно…
— Где все?! Рыцари! Откликнитесь! — крикнул Корнелиус, и паника в его голосе вернула меня к чувствам. Мертвого танисбефалена здесь не было, как и рыцарей-учеников, которые должны охотиться на него.
— Должно быть они выманили его в другое место, — сохраняя спокойствие сказала Леонора. — Давайте полетим и проверим.
Корнелиус кивнул и снова взмыл вверх, покидая место сбора. Я сделала тоже самое, все еще огорченная тем, в каком виде это место сейчас. Наверняка мне потребуется провести исцеление Фрютрены позже. Если оставить все в таком виде, в каком оно сейчас, то наши ученики не смогут собирать ингридиенты, когда им это потребуется.
Как только мы покинули место сбора, я почувствовала сильные толчки исходящие из другой части леса. Это был так оглушительно, что я тихо вскрикнула, а после вжалась в кресло пандобуса. Я чувствовала, как воздух дрожит вокруг меня.
— Где? — спросил Корнелиус. Мы поднялись высоко в небо и в конце концов заметили тропу, которая вела вглубь леса. Именно там только что упало несколько деревьев вызвав такой шум. Мы заметили как над деревьями мелькали темно-желтые плащи, то пропадая из вида, то вновь появляясь.
— Туда!
Я поспешила к только что появившейся проплешине и наконец смогла рассмотреть увеличившегося в размерах танисбефалена. Он был похож на крупную собаку или волка, как его и описывал Родерих, но тогда он говорил, что его размеры были лишь чуть больше роста человека. Теперь он увеличился в два или три раза.
— Раньше он был не таким большим! — воскликнул Родерих.
Я кивнула, глядя на магического зверя.
— Должно быть он стал больше после атак магической силой. И похоже ее было действительно много.
Я хотела воскликнуть, что ученики должны были заметить, что происходит, прежде чем все дошло до такого, но сдержалась. Они никогда раньше не участвовали в охоте на тромбэ, не говоря уже о том, чтобы столкнуться с магическим зверем, крадущим ману. Было бы невозможно избежать этой ошибки.
Хотя ситуация была довольно плохой, но по крайней мере, рыцари-ученики поняли, что атаковать магического зверя опасно. Теперь они кружили вокруг него, пытаясь не дать ему сильно навредить лесу. Их темно-желтые плащи не оставляли сомнения в том, что это были студенты Эренфеста, но число учеников в небе было явно меньше, чем количество будущих рыцарей, которые ушли с Вильфридом.
— Это все? — пробормотала я себе под нос. — А как насчет учеников, которые ушли вместе с Родерихом?
Танисбефален широко распахнул пасть, пытаясь съесть ученика, летающего перед его мордой, и через мгновение его желтые зубы громко клацнули.
— Осторожно!
Рыцарь ученик взмахнул плащом и внезапно изменил направление полета, избегая опасности, словно бы предугадав движения танисбефалена. Я облегченно вздохнула, но радость была недолгой, потому что я заметила, как из распахнутой пасти потекла слюна, капая на землю. Там, куда она попадала, земля превращалась в черную грязь, из-за чего деревья теряли опору и кренились вниз, задевая и растущие рядом.
Каждый шаг танисбефалена наносил лесу все новые и новые раны. В этом он был сильно похож на тромбэ, но по крайне мере магическое растение не могло двигаться. Четыре быстрые ноги танисбефалена избавляли его от этого ограничения.
— Госпожа Розмайн, — закричала Филина. — Танисбефален!
Тогда я поняла, что в своем созерцании я упустила из виду монстра. Я сразу начала искать его взглядом, но к тому моменту когда я наконец снова его увидела, его красные глаза уже были прикованы ко мне. Родерих говорил, что глаза на его лбу были черными, но теперь это было не так. Теперь они были красными, синими, зелеными и множество других цветов, как будто отображая ману, которую он поглотил… и все они смотрели на меня.
По спине пробежали мурашки, а одежда стала липкой от пота. Я хорошо знала этот взгляд, это был взгляд магического зверя, который видел во мне ничто иное, как добычу.
Танисбефален фыркнул, и больше не обращая внимания на снующих вокруг него рыцарей-учеников, бросился прямо на меня. Было ли причиной то, что он мог определить, у кого здесь больше всего маны или то, что он понял, что рыцари не собираются атаковать его снова. Я не могла понять.
— Госпожа Розмайн! Вверх! — крикнула Леонора. — Взлетайте выше, чем может прыгнуть танисбефален!
Я потянула руль на себя и взлетела в воздух, но танисбефален не хотел так легко сдаваться. Он поднялся на задние лапы, а затем прыгнул вверх, пытаясь схватить меня своей пастью. Я могла видеть его толстые передние лапы через окно моей пандочки и чувствовать зловонный запах из его распахнутой пасти.
— Аааа!
— Аааа!
Когда оба моих пассажира закричали, я вдавила ногой педаль газа и начала бесцельно стрелять из водяного пистолета через открытое окно. Ни один из моих выстрелов не попал в цель, и танисбефален не сбился с курса. Его пожелтевшие зубы можно было легко рассмотреть. Я никогда раньше не имела возможности так хорошо рассмотреть пасть магического зверя изнутри. И гнилостное дыхание, которое я ощущала так близко, было просто ужасно. Ведь я легко могла представить, как он съест меня!
Я была охвачено паникой настолько, что стала белой как мел, но продолжала отчаянно вливать ману в пандочка. А потом…
ЩЕЛЧОК!
Я слышала, как зверь щелкает зубами. Должно быть, он промахнулся в своем прыжке, потому что его передние лапы откинулись назад, а через мгновение он громко завизжал.
— Да! — энергично воскликнула Юдит.
Я обернулась и только тогда поняла, что произошло. Юдит атаковала танисбефалена прямо в морду, а затем Корнелиус ударил его сбоку.
— Госпожа Розмайн! — крикнул Хартмут, в спешке подлетая к нам. Я так отчаянно сжала руль, что уже не могла разжать пальцы.
— Все в порядке, — прохрипела я. — У меня все в порядке.
Вильфрид тоже бросился к нам, вместе со своими рыцарями сопровождения на буксире.
— Розмайн! — крикнул он. — Ты не можешь так просто бросаться прямо к опасности!
— Я пришла только для того, чтобы научить всех молитве…
— Все, что нам нужно сделать, это отвлекать зверя, пока не прибудут учителя. А твое присутствие здесь только усложняет нам задачу. Последнее, что нам нужно, это чтобы тебя съели, или чтобы ты рухнула с неба!
Он был прав, поэтому я без колебаний извинилась.
— По крайней мере позволь мне благословить оружие каждого здесь. Как только я это сделаю, то сразу вернусь в общежитие.
— Хорошо.
Корнелиус и остальные тоже собрались вокруг и осмотрелись, я поняла, что мое первое впечатление было верным. Здесь было слишком мало людей. Не было ни детей из бывшей фракции Вероники, ни других учеников, ушедших с Вильфридом.
— Вильфрид, что случилось с остальными рыцарями-учениками? — спросила я.
— Они отдыхают. Мы предположили, что бой будет долгим, поэтому решили отвлекать его по очереди, — сказал Вильфрид, прежде чем отправить сигнальный свет в сторону леса. Когда ярко-красная вспышка осветила лес, рыцари-ученики, ранее отдыхавшие среди крон деревьев, поднялись в воздух и полетели к нам.
Я обернулась к своим последователем.
— Корнелиус, Леонора, Юдит, Хартмут — зверь ставший таким большим очень опасен. Пожалуйста, отвлекайте его, как это делал Вильфрид и другие, пока я не закончу молитву. Я буду учить их прямо здесь.
— Да.
Группа Корнелиуса спикировала к танисбефалену. Мгновение я наблюдала за тем, как они уходят, а затем перевела взгляд на собравшихся рыцарей учеников. Отдыхающие ученики были разделены на две группы. Ученики — принадлежащие к бывшей фракции Вероники, собрались вокруг Матиаса, а остальные вокруг Трауготта.
— Похоже обстановка сильно переменилась с того момента, как Родерих отправился за подкреплением, — сказала я. — Я хотела бы услышать объяснение.
Все ученики собравшиеся вокруг Трауготта обернулись, чтобы посмотреть на него. И в их взглядах не было особого дружелюбия. Мой бывший последователь вел себя довольно кротко после того, как в конце прошлого года Юстокс какое-то время служил его последователем. Но после того, как он изучил мой метод сжатия маны и увеличил свои способности, то снова обрел уверенность в себе. Теперь же он снова повесил голову. Этого было достаточно, чтобы понять, что именно он ответственен за то, что танисбефален так вырос.
— Трауготт, — приказал Вильфрид. — Объяснись.
Трауготт замер, а затем подчинился.
— Он уничтожил бы все наше место сбора, если бы мы позволили ему буйствовать там, — начал он. — Поэтому мы решили увести его глубже в лес. А что касается его размера… Он стал таким большим, потому что я атаковал его в полную силу.
Похоже, когда они вместе с Вильфридом мчались к месту сбора, Трауготт обнаружил, что рыцари ученики лишь кружат вокруг танисбефалена, уводя его глубже в лес, но почти не атакуют его. Матиас быстро заметил, что магический зверь ворует их ману, поэтому приказал своей группе ни при каких обстоятельствах не атаковать его. Но Трауготт не был настолько проницателен. Не зная причины их пацифизма, он решил стать героем, который спасет всех рыцарей и лично убьет танисбефалена одним ударом.
Матиас, конечно, понимал, что ни его отряд, ни другие ученики подкрепления не смогут ничего сделать, и поэтому он крикнул Трауготту, чтобы он остановился, но Трауготт не обратил на это внимания и продолжил свою атаку. Танисбефален раздулся, пока его размеры не стали в несколько раз больше. На секунду им показалось, что он вот вот взорвется от переизбытка маны, но вскоре его форма стабилизировалась. И в итоге он стал в два раза больше, чем был в начале.
— Пока я был в шоке, прибыл ордоннанц от рыцаря-ученика госпожи Шарлотты, — продолжил Трауготт. — В сообщении была информация о том, что это за магический зверь, и что его можно ранить только оружием с благословением Бога Тьмы.
— Тогда командование взял на себя господин Вильфрид, — добавил Матиас, глядя на танисбефалена. — Мы выманили зверя с места сбора, стараясь не атаковать его лишний раз и стали тянуть время. Поэтому у нас было достаточно пространства для маневра, чтобы пить зелья восстановления и отдыхать по очереди.
Пока он говорил, я осмотрела собравшихся рыцарей и заметила, что некоторые из них все еще выглядят истощенными и ранеными.
— Все будет хорошо, если мы будем придерживаться той же тактики и тянуть время до прибытия учителей, — сказала я. — Теперь я вознагражу вас всех за ваши старания исцелением Лонгшмер.
Я преобразовала штап в кольцо. Зеленый свет благословения вырвался из магического камня и пролился на рыцарей-учеников.
— Благодарим вас, госпожа Розмайн.
Боль, должно быть, ушла, потому что рыцари выпрямили спины и встали ровнее.
— Теперь, пожалуйста, достаньте свое оружие, — сказала я. — После того как благословение рассеется, вы не сможете наложить его снова в тот же день, поэтому обязательно убедитесь, что танисбефален будет окончательно убит, прежде чем отменять благословение.
— Мы даже не знаем, как это сделать, — заметил Вильфрид. И это его замечание заставило меня улыбнуться, пока я снова повторяла уже однажды произнесенную молитву.
— О могущественный верховный Бог Тьмы, правящий бесконечными небесами. О могущественный отец, сотворивший мир и все сущее…
Рыцари-ученики повторяли мои слова, глядя на свое оружие. Я могла видеть, как Корнелиус и другие сдерживали танисбефалена далеко под нами.
— Пожалуйста, услышь мою молитву и одолжи свою божественную силу. Благослови мое оружие силой забрать у зла ману принадлежащую тебе по праву. Даруй мне свою божественную защиту, чтобы очистить мир от противоестественных существ.
Я закрыла глаза, сдерживая желание хотя бы немного ускорить темп речи. Я не могла позволить своей сосредоточенности поколебаться ни на мгновение.
— Даруй эфемерный мир всем существам земли.
Когда я открыла глаза, то увидела, что оружие каждого из рыцарей почернело из-за благословения Бога Тьмы. Некоторые отшатнулись, когда тоже увидели эффект.
— Теперь ваши атаки будут красть ману у танисбефалена, — объяснила я. — Вильфрид, ты сказал, что основная цель просто выиграть время, но если это возможно, я хотела бы получить с него магический камень. В связи с этим, я была бы признательна, если бы вы использовали размашистые атаки, чтобы отрубить ему конечности.
— Розмайн, ты действительно думаешь, что мы в состоянии это сделать? — со вздохом спросил он, качая головой. — Думаю все уже поняли, что танисбефален может прыгать очень высоко. Так что оставайся здесь, чтобы мы всегда могли тебя видеть, и не снижайся, чтобы он не мог тебя достать.
— Именно.
Корнелиус и остальные присоединились к нам, возможно, они заметили вспышку, которая возникла, когда на оружие опустилось благословение тьмы. Танисбефален снова обратил на нас свое внимание и прыгнул, словно заметил что большое количество источников маны собралось в одном месте. Но мы все держались достаточно высоко, чтобы он не мог достать до нас даже передними лапами. Тем не менее, вид чудовищного зверя с горящими глазами, который прыгнул прямо на нас, оскалив свою зловонную пасть, был ужасен.
— Леонора — единственная из нас, кто читал о танисбефалене и их особенностях, — сказала я. — Вы все должны следовать ее указаниям. Особенно ты, Трауготт. Это ясно?
— Да… — Трауготт опустил голову.
Вильфрид сочувственно вздохнул.
— Не будь слишком строга к Трауготту. Он просто не знал о танисбефалене.
Проблема не в том, что он не знал, а в том, что он не выполняет приказы!
Как бы мне не хотелось высказать свои мысли по этому поводу, я решила держать рот на замке. Теперь, когда я благословила оружие рыцарей-учеников, они могли сами справиться с боем, и моя работа здесь была уже наполовину сделана. Мне нужно будет еще исцелить землю, хотя учитывая магического зверя внизу, это может и подождать.
Как я и думала, Леонора взяла на себя командование, а после повернулась ко мне, чтобы отдать приказ и мне.
— А теперь, госпожа Розмайн…
— Ты хочешь, чтобы я тоже участвовала в бою? — спросила я. — Я думала, что мне сказали оставаться здесь.
— У вас больше маны, чем у любого из нас, к тому же вы можете атаковать с расстояния. Разве есть какие то причины, по которым вы не должны принимать участие в бою?
Это значит, что я могу быть полезной.
— Госпожа Розмайн, пожалуйста, используйте свой [водяной пистолет], чтобы атаковать танисбефалена из-за пределов его досягаемости, — сказала Леонора. — Юдит, Хартмут, оставайтесь рядом с ней не смотря ни на что.
— Поняла, — с энтузиазмом ответила я, преобразовывая штап в водяной пистолет. Леонора слегка улыбнулась в ответ, а затем посмотрела на Трауготта.
— Трауготт, действуй совместно с Корнелиусом, чтобы атаковать конечности танисбефалена. Ты знаком с атакой, которую он и Ангелика используют, не так ли?
— Но я…
Трауготт хотел было что-то ответить, но замолчал. Его прошлый провал, должно быть, сильно его тяготил. Он крепко зажмурился и покачал головой, но Леонора не собиралась дать ему шанс сбежать. Она тихим голосом продолжила.
— Ты и господин Вильфрид — единственные у кого здесь запас маны способный конкурировать с Корнелиусом. Если учитывать, что ты недавно провалился, то сейчас самое время это исправить и попробовать еще раз.
С каждым словом Трауготт все прогибался и прогибался, и взгляды всех собравшихся устремились на него. До тех пор, пока Вильфрид не выступил вперед, защищая его.
— Я могу только повторить то, что видел, но я присоединюсь к Корнелиусу, — сказал он.
Леонора еще раз взглянула на Трауготта, на этот раз в ее глазах было больше настойчивости… но он промолчал. Вместо этого просто отвел глаза.
Корнелиус, молча наблюдавший за этим диалогом, вздохнул и улыбнулся Вильфриду.
— Вы можете вкладывать все свои силы в атаки, господин Вильфрид. Я буду подстраиваться под ваш уровень.
Наш план атак должен быть похож на тот, который используют во время истребления тромбэ. Я атакую танисбефалена дальними атаками, и как только они достаточно его ослабят, рыцари-ученики нападут все разом. Затем они отступят и снова вступлю я, обрушивая на монстра дождь стрел. Мне просто нужно быть осторожной, чтобы случайно не подставить кого-то из других учеников.
Мне дали позицию, которую раньше занимал Фердинанд, так что это очень важная обязанность, верно? Очень важно.
Это определенно не было той позицией, которую можно доверить тому, кто не прошел должного обучения. Однако прежде, чем я успела подумать о побеге, Леонора вскинула руку, и все рыцари-ученики бросились в рассыпную. Глаза танисбефалена начали вращаться во все стороны, словно он изучал тех, кто бросился на него в атаку.
Фу! Они даже не дали мне шанса!
Я нацелила свой пистолет на танисбефалена, бегущего далеко внизу, чувствуя, как по коже побежали мурашки. Я представляла себе Фердинанда, уничтожающего тромбэ так отчетливо, как только могла.
Это мой шанс. Я собираюсь показать всем насколько я крута на самом деле!
— Госпожа Розмайн! — закричала Филина. — Леонора только что подала сигнал!
Моя последовательница внимательно следила за происходящем вокруг.
Я повернулась к Юдит и Хартмуту, которые с обеих сторон охраняли пандочку, а затем черная вода выпущенная из моего пистолета, превратилась в такие же черные стрелы, которые размножились и обрушились на магического зверя сплошным потоком.
— Гра! — воскликнула Юдит, атакуя танисбефалена прямо следом за мной. Ее черный камень летел по воздуху, но казалось, что она допустила ошибку. Так как ее камень летел так, что должен был промахнуться по танисбефалену, который был довольно крупной и легкой мишенью.
Внезапно магический зверь увернулся от моей атаки и оказался прямо на пути снаряда Юдит. Тот ударил зверя, который громко взвизгнул от боли.
— Но почему?.. — удивилась я.
— Я лучшая, когда дело доходит до дальних атак, госпожа Розмайн! Вы должны предсказывать куда двинется цель! — гордо сказала Юдит, прежде чем бросить следующий черный камень. Я тоже выстрелила, и конечно снова промахнулась.
Хм!
Я была серьезно раздражена тем, что ни одна из моих атак не попадала в танисбефалена, я стреляла снова и снова, стараясь прицеливаться лучше. Но кажется это было все на что я способна. Он уворачивался от каждого моего выстрела, словно издеваясь надо мной, в то время как атаки Юдит раз за разом попадали в цель.
Ненавижу!
Конечно я была не единственной, чьи атаки не находили своей цели. Множество глаз на лбу танисбефалена позволяли ему наблюдать за всеми сразу. И вдобавок он был чрезвычайно проворен. Проблема была в том, что остальные хотя бы время от времени попадали по магическому зверю. Я была единственной, кто промахивался каждый раз.
— Госпожа Розмайн, похоже вы не попали ни разу, — заметила Филина. Ее слова ранили меня в самое сердце, как кинжал. И хотя мне и хотелось крикнуть, чтобы она не говорила об этом, я должна была сосредоточиться на танисбефалене.
— Похоже это из-за того, что танисбефален в первую очень пытается уходить от ваших атак, — тихо добавил Родерих. Я кивнула, соглашаясь с ним. Его основные красные глаза были прикованы ко мне и не теряли меня ни на секунду. Кажется магический зверь верит, что с ним все будет в порядке, пока он уклоняется от моих атак.
Я единственная, кто постоянно мажет, потому что он сосредоточен на мне! Посмотри уже на кого-нибудь другого!
— Если бы мы только могли закрыть ему обзор! Тогда мои атаки точно попадут в цель! — в ярости воскликнула я.
— Закрыть ему обзор? — спокойно переспросил Родерих. — Как мы это сделаем?
Танисбефален такой массивный магический зверь, что мне в голову не приходило никаких идей.
Что-нибудь, чтобы закрыть ему обзор. Что-нибудь, чтобы закрыть ему глаза… Если бы только у нас был бы какой-нибудь большой кусок ткани.
Это будет только временное решение. Мы ведь никак не можем обмотать ткань вокруг головы танисбефалена, а затем закрепить ее. Но это временное решение было именно тем, что нам нужно. Для этого подойдет и простое падение ткани сверху.
Подобный способ отвлечения ослепил бы магического зверя минимум на пару секунд, а это времени мне бы уже хватило, чтобы атаковать его. Мне просто нужна достаточно большая ткань, чтобы накрыть ею все его тело…
— О! — воскликнула я, когда мне в голову пришла идея. — Я знаю идеально подходящий для этого божественный инструмент. Рюкен!
— Божественный инструмент? — ошеломленно повторила за мной Филина.
Я кивнула ей, когда мой водяной пистолет снова превратился в штап. К моему большому удивлению, это действие не развеяло действие благословения. А ведь тогда, во время охоты на тромбэ, рыцари кажется говорили, что благословение должно пропасть. Вместо этого мой штап просто стал черным. Я закрыла глаза. Это было заклинание, которому Фердинанд научил меня для защиты.
— Финсумхан! — сказала я, и мой штап превратился в черную ткань, усыпанную золотыми искрами, которые сверкали как звезды на ночном небе. Родерих с изумлением указал на нее.
— Госпожа Розмайн… что это?
— Плащ Бога Тьмы, — ответила я. — Этим мы сможем закрыть танисбефалену обзор.
Этот плащ обладал способностью поглощать и контролировать ману. Вероятно, что его свойство, схожее с благословением, будет передавать ману не мне, а сразу богам, но в моих глазах разница была не особо значительной. Главное уменьшить количество маны у танисбефалена.
Я распахнула плащ, и скинула его на танисбефалена, словно бы роняя на него ночное небо. Мои стрелы будут лететь согласно изначально заданной траектории, но я могла управлять падением плаща, так чтобы магический зверь не смог увернуться. Монстр замер, как только черная ткань закрыла его многочисленные глаза, а после начал тереть морду лапами, пытаясь сбросить ее с себя.
— Да! Теперь он не сможет избежать моих атак! — закричала я, победно вскидывая руки.
Филина прижала руку к лицу и вопросительно посмотрела на меня.
— Но, госпожа Розмайн… Чем вы будете атаковать, если вы только что превратили свой штап в плащ и бросили его в магического зверя?
— АААА! МОЙ [ВОДЯНОЙ ПИСТОЛЕТ]!
Я схватилась за голову, пытаясь успокоиться после такого провала со своей стороны. Но в это время Вильфрид и Корнелиус кричали слова одобрения.
— Отличная работа, Розмайн! Вы замедлили его!
— Сейчас! Все в атаку, немедленно! Цельтесь в задние лапы!
Два с лишним десятка всадников на ездовых зверях кружили вокруг танисбефалена, а после обрушились на монстра, все еще пытающегося сбросить с себя плащ, градом атак. Своим оружием с нанесенным на него благословением тьмы они раз за разом наносили удары по его задним лапам, пока кровь не хлынула из его ран и не полилась на землю. Пока шел бой, на танисбефалене становилось все больше и больше ран. И пока я наблюдала за ними, я с трудом сдерживала крик.
Это все так круто, но черт! Это неправильно! Верните мне мой шанс показать себя!
Вильфрид наполнил свой меч маной, чтобы он мог атаковать в тот момент, когда будет готов. И теперь лезвие было окутано черной дымкой. Когда он поднял его вверх, я заметила, что на рукоятке львиная голова. Я могла только предположить, что он сделал это для того, чтобы его меч и штап были в одном стиле.
— Все назад! — крикнул Корнелиус, тоже поднимая свой черный наполненный маной меч. Атака казалась немного менее маштабной, чем та, которую он показывал в прошлом году. Видимо потому что он подстраивается под силу Вильфрида.
Ученики взмыли в небо, оставаясь между мной и танисбефаленом, а затем подняли щиты, чтобы защитить меня от ударной волны. Я развернула пандочку и крепко вцепилась в руль.
— Вот так! ХРАААА!
Вильфрид издал боевой клич и вошел в пике, набирая скорость, а затем резко взмахнул мечом. Насыщенная маной волна тьмы сорвалась с его клинка и полетела по направлению к задней правой ноге танисбефалена.
— ХАААА!
Корнелиус закричал в унисон с ним, атакуя левую лапу. Две дуги столкнулись с оглушительным грохотом, поднимая ударную волну энергии. Часть сжатого воздуха дошла даже до меня, сидящей в пандобусе, но поскольку передо мной были рыцари-ученики с активированными щитами, то до меня почти ничего не дошло. Хотя сказывалось и то, что я уже испытывала на себе куда более сильные ударные волны от масштабных атак Фердинанда и других.
Ну? Они справились?!
Как только ударная волна спала, я снова посмотрела на танисбефалена. Казалось, что атаки достигли своих целей, так как зверь визжал от боли, а его задняя правая нога и вовсе была оторвана.
— Да! — радостно закричала я в тот момент, когда танисбефален отпрыгнул назад. Он двигался, как дикое животное, это и было ожидаемо, но кажется он вовсе не чувствовал боли от того, что случилось, или от того что из неровной культи хлестала кровь.
Плащ с его морды был сбит взрывом. Его распахнутые глаза были переполнены гневом и они сосредоточились на Вильфриде, который случайно оказался в поле его зрения. Кровь отхлынула от моей головы. Это снова был взгляд хищника, который смотрит на добычу.
— Вильфрид! Вверх! — закричала я.
Скорее всего, услышав мой крик, Вильфрид взмыл в небо. Однако, вероятно, из-за того что он потратил слишком много маны в своей последней атаке, его ездовой зверь летел слишком медленно. Рыцари-ученики сразу же двинулись вперед, чтобы защитить его, но разъяренный танисбефален, жаждущий маны, чтобы исцелить себя, был быстрее всех них.
— Трауготт! — рявкнул Корнелиус. Его клинок снова засветился, что свидетельствовало о наполнении маной. Трауготт откликнулся на зов и рванул вниз с мечом в руках. Я могла видеть, как в падении он наполняет клинок маной.
— Гааа! — взревел Трауготт. Его мана влилась в ударную волну, поднятую атакой Корнелиуса. И вскоре прогремел взрыв. Очередной ветрянной поток промчавшийся в нашу сторону, был уже значительно ослаблен, но по деревьям, которые раскидало вокруг Корнелиуса и огромному облаку пыли, можно было судить, насколько силен он был в начале.
Вильфрида подбросило в воздух, а рыцарей, которые ринулись ему на помощь, тоже мотнуло в стороны. Я зажмурилась и вжала ногу в педаль тормоза, вливая ману в руль пандочки, чтобы мы смогли удержаться на месте.
Как только ударная волна полностью опала, я открыла глаза. На земле был глубокий кратер, а на его дне, на боку лежал танисбефален. Его ноги дергались, словно в конвульсиях и кажется, у него не было сил подняться.
— Мы сделали это!
— Сохраняйте бдительность! — командным голосом закричала Леонора, заставив ликующих рыцарей-учеников замолчать. Корнелиус и Трауготт продолжали отработанными движениями атаковать тело танисбефалена, пока он совсем не прекратил двигаться.
— Подходите за ингредиентами! — в конце концов Трауготт замахал рукой, подзывая всех подойти ближе. Рыцари-ученики полетели вниз, чтобы присоединиться к нему. И я сделала тоже самое, опускаясь на землю в своем пандобусе.
— Ингредиенты будут распределены в соответствии с вкладом в убийство танисбефалена, — сказал Корнелиус Вильфриду и мне, объясняя как рыцари-ученики будут вознаграждены за помощь в убийстве магического зверя. На этот раз лидером по нанесенному урону стал Корнелиус, за ним шел Вильфрид, потом Трауготт. Я тоже получила несколько баллов за то, что перекрыла ему обзор и заставила остановиться своим плащом Бога Тьмы.
— Корнелиус, не забывай, о том какой большой вклад внесли Матиас и другие, уводя танисбефалена подальше от места сбора, пока не прибыло подкрепление, — напомнил Вильфрид.
— И не забудь о Леоноре, — добавила я. — Она была единственной, кто изучал записи о магических зверях, которые не используются во время состязания герцогств.
Корнелиус с улыбкой кивнул на наши замечания.
— Мне нужны ингредиенты для магического камня, с помощью которого Родерих посвятит мне имя, — сказала я. — Больше мне ничего не нужно, поэтому мне бы хотелось, чтобы доставшиеся мне ингридиенты были высокого качества.
— Тогда быть может один из его глаз на лбу? — предложила Леонора. — Мана, которую магический зверь поглощал во время атак разделялась между ними, поэтому я считаю, что они могут стать отличными ингредиентами.
По ее совету, я остановила свой выбор на глазах наполненных магической силой ветра и земли.
— Ну вот, Родерих. Иди и добудь глаза, а после сделай магический камень, который будет достоин меня.
— Госпожа Розмайн…
Родерих взволнованно посмотрел на меня, затем твердо кивнул и выбрался из пандобуса. Я посмотрела, как он подошел к танисбефалену, и с облегчением вздохнула. Я была способна ощипать птицу или снять шкуру с животного, после того что я прошла когда помогала своей семье в нижнем городе. Но мои навыки были отвратительны и мне это совершенно не нравилось.
Выколоть глаза? Нет уж, спасибо.
— Госпожа Розмайн, как рассеять благословение? — спросил Корнелиус. — Без этого мы не сможем собирать ингредиенты, ведь тьма украдет у них ману во время сбора.
Я вернулась к реальности и осмотрела оружие каждого из учеников.
— Вы ведь знаете, что единожды рассеяв благословение, вы не сможете восстановить его до конца дня, верно?
— Я не думаю, что сегодня оно нам еще пригодится, — ответил за всех Вильфрид, и рыцари-ученики кивнули, соглашаясь с его словами.
— Тогда повторяйте за мной. Энтвафнун.
Все произнесли это слово, чтобы рассеять благословение и наблюдая за тем, как тьма сходит с их оружия, я вспомнила о том, что не подобрала брошенный плащ. Я бросила взгляд на тех, кто занимался сбором ингредиентов и сказала, что отойду.
— Постойте, — остановил меня Корнелиус. — Позвольте мне сопроводить вас.
Я пренебрежительно махнула рукой.
— У тебя и здесь есть дела, не так ли? Со мной могут пойти Юдит и Хартмут, — поскольку Корнелиус внес наибольший вклад, ему нужно собрать свою долю ингредиентов.
Леонора помогала Корнелиусу собирать его часть, но услышав о моих планах встала, отрываясь от своего занятия.
— Я пойду с госпожой Розмайн, — сказала она. — Корнелиус, пожалуйста, собери и нашу часть материалов.
— Хорошо. Присмотри за госпожой Розмайн вместо меня.
Я забралась обратно в пандочку и отправилась за плащом Бога Тьмы, который я сбросила на танисбефалена. Юдит, Хартмут и Леонора сопровождали меня.
— Значит, вы действительно можете создавать божественные инструменты, госпожа Розмайн. Из ваших рассказов я знал, что вы делали это на практических занятиях, но я был искренне тронут, когда смог увидеть это лично, — сказал Хартмут, довольно кивая. С его точки зрения, это стоило того, чтобы пережить все это. Хотя его восторг казался мне странным, учитывая то, как часто он посещал храм, когда я жила там.
— Разве ты не привык видеть их в храме, Хартмут? — спросила я.
— Я посещаю храм для выполнения своих обязанностей, но у меня редко появляется возможность посмотреть на божественные инструменты.
Я видела и даже прикасалась к божественным инструментам все это время, передавая им свою ману, но обычно я делала это рано утром или перед сном, так как Фран призывал меня не заставлять Хартмута и остальных ждать меня. Это означало, что ни Хартмут, ни Филина не видели их часто, не смотря на то что они приходили в храм почти каждый день.
Может быть мне стоит дать им возможность посмотреть на божественные инструменты…
Я подняла черный плащ с земли и увиденное под ним заставило меня ахнуть. Земля, там где он лежал, была полностью лишена маны. И хотя это была не черная грязь, которую оставлял за собой танисбефален, она была полностью сухой и безжизненной.
Простите! Мне очень жаль! Я не хотела этого делать!
Я поспешно превратила плащ в штап и убрала его, только тогда вспоминая, что мне еще нужно провести исцеляющий ритуал. Однако, было бы разумнее сначала исцелить место сбора, а не случайное место в лесу. Не смотря на то, что я мазала каждый раз, я потратила немало маны на атаки по танисбефалену.
Исцеление места сбора должно быть на первом месте… Верно?
Я обернулась, чтобы спросить совета у Корнелиуса и испуганно застыла. Одного только взгляда было уже достаточно, поэтому я была вынуждена отвести глаза.
— Госпожа Розмайн, что-то не так? — спросила Леонора.
— Я хотела бы исцелить место сбора. На то, чтобы собрать все ингредиенты потребуется какое то время, не так ли? — с невинной улыбкой спросила я, не желая признавать, что меня слишком напугал вид разделывания Танисбефалена.
Слово «ужасно» было недостаточно емким, чтобы описать это зрелище.
— Что вы имеете в виду под «исцелением»? — спросила явно сбитая с толку Леонора. Я собиралась просто скопировать то, что делала после уничтожения тромбэ, но похоже она не знала об этом ритуале, ведь ни разу его не видела.
— Существует ритуал, который позволит наполнить маной разоренную танисбефаленом землю.
— Возможно ли это?
Вопрос шел не от Леоноры, а от Хартмута, который тоже казался пораженным моими словами. Как оказалось, ему как служащему довольно часто были нужны ингредиенты для смешивания, а потому зрелище того, во что превратилось место сбора, его серьезно беспокоило.
— Это обязанность храма, которую выполняют священники после уничтожения тромбэ, — сказала я. — А я — глава храма.
Не то, чтобы я пытаюсь улизнуть от сбора ингредиентов! Просто я единственная, кто может провести исцеляющий ритуал.
