140 Живопись
Ситуация напоминает случай с Чарли, но с существенным отличием: все жертвы — женщины, а Чарли — мужчина…
Может ли быть так, что странная сущность, которую считают Сюзанной Мэттис, не ограничена полом? Или есть другой мужской аналог этого существа?
Последнее кажется более вероятным, учитывая, что все три жертвы в Аунетте были женщинами, а мужчин не преследовали.
Да, между тремя женщинами и Чарли есть различия. Ни у кого из них не было партнера ни открыто, ни тайно, а Чарли стал любовником мадам Элис вскоре после того, как упомянул Сюзанну Маттис. Если бы этого не произошло, постигла бы его та же участь, что и трех жертв, лишенных жизни из-за чрезмерного баловства?
Была ли мадам Алиса жертвенной заменой? Или это было только начало?
Lumian собрал воедино теорию, основанную на информации, предоставленной человеком с раскрашенным лицом.
Он надеялся, что власти серьезно отнесутся к этому делу и не успокоятся, пока Сюзанна Маттис не будет полностью побеждена.
Что касается того, заподозрят ли власти Потусторонних, скрывающихся среди друзей Чарли из-за письма, Люмиан не слишком беспокоился. Он намеренно скрыл информацию и обстоятельства Чарли в письме, даже допустив небольшую ошибку в, казалось бы, незначительной детали. Писатель, похоже, затаил глубокую обиду на Сюзанну Мэттис, выслеживая ее в течение длительного периода, и пытался использовать ситуацию Чарли, чтобы заручиться помощью властей для мести. В результате основное внимание было уделено проблеме Сюзанны Мэттис с ограниченным пониманием Чарли.
После того, как собравшиеся участники обсудили странный случай в Онетте, помощник мистера К. открыл предмет, закутанный в черную ткань.
Другой сопровождающий представил: «Это картина друга одного из наших участников.
«Он был парнем из Потустороннего, который встретил безвременную и странную смерть два месяца назад. Перед смертью он создал эту картину».
Быстрым движением служитель снял черную ткань, открыв последний шедевр покойного Потустороннего.
Картина маслом представляла собой буйство ярких красок, сплетающих сюрреалистическую и завораживающую сцену.
Высокие зеленые травы тянулись к небу, золотое солнце спряталось в колодце, кроваво-красная река низвергалась с неба, плясала призрачная фигура, и белые черепа сливались в облака…
Просто взглянув на картину, Люмиан потерял ориентацию.
Служитель, представивший картину, пояснил: «Это произведение искусства несет в себе мощный психический отпечаток. Он воздействует на умы всех, кто его видит, вызывая замешательство и головокружение в разной степени. Длительное воздействие может привести даже к психическим заболеваниям.
«Согласно письмам и дневниковым записям, оставленным создателем картины, в ней могут быть ключи к сути реальности и истокам мистицизма.
«Это также может быть ключом к пониманию истинной природы его странной кончины.
«Любой участник, заинтересованный в изучении картины, может договориться о цене».
Вы хотите продать что-то подобное за деньги? Я бы не взял его, даже если бы вы предложили его бесплатно! Люмиан внутренне заворчал, отводя взгляд.
Он не хотел иметь ничего общего со всем, что скрывало истину, сущность или происхождение мира. Как однажды сказала Аврора, нельзя смотреть или изучать то, чего не следует видеть или понимать.
Было видно, что большинству участников собрания не хотелось тратить деньги на столь зловещую картину, окутанную тайной. В конце концов, слуга г-на К. убрал его, снова накрыв черной тканью.
После этого собрание перешло в стадию открытой дискуссии. Присутствующие вели непринужденную беседу о слухах и легендах, стараясь скрыть любые подробности своей истинной личности.
В 10:15 г. К. объявил сбор оконченным, и участники разошлись группами.
Когда он ушел, Люмиан заметил, что организатор оценивает его, внимательно изучая каждое его движение.
Пошлет ли он кого-нибудь, чтобы следить за мной и исследовать меня? Люмиан не мог не задаться вопросом.
Вместо того, чтобы беспокоиться, он очень хотел, чтобы это произошло.
Если не считать того, что он время от времени вызывал посыльного, его поведение было ничем не примечательным. Он мог выдержать любую проверку!
Пока он воздерживался от контактов с мадам Фокусник, Люмиан полагал, что мистер К. скоро получит почти полностью правдивый отчет — Сиэль, дикий Потусторонний, лишенный здравого смысла во многих областях, подозревался в происхождении из Корду и разыскивал Гийома Бене и его соратников. Он также находился в розыске.
В этом сценарии, если Люмиан продемонстрирует свои навыки и экстремальное отношение, вскоре он получит приглашение от мистера К. присоединиться к его рядам и стать частью организации, стоящей за ним.
Иногда «непреднамеренное» раскрытие своих уязвимых мест и истинных обстоятельств было эффективным средством завоевания доверия.
При этом Люмиан и Оста нашли укромный уголок на улице Шеер, 19, где сняли маскировку, прежде чем вернуться в Le Marché du Quartier du Gentleman.
Когда он направился к улице Анархии, Люмиан в замешательстве нахмурил брови.
Он не заметил, чтобы кто-то следил за ним.
Это потому, что г-н К. не планирует исследовать меня, или человек, следивший за мной, был настолько опытным и уникальным, что я не смог обнаружить их присутствие? Люмиан обдумывал возможности, но в конечном итоге отодвинул их на задний план.
В любом случае, он не стал бы бояться расследования, если бы мистер К. не был в союзе с бандой ядовитых шпор.
Войдя в Auberge du Coq Doré, Люмиан заметил, что он еще рано. Он пересек уже нетронутый вестибюль и спустился в подвальный бар.
Прежде чем он успел оглядеться, до его ушей донесся громкий голос Чарли.
«Ты можешь в это поверить? Всего три часа назад я был в полицейском управлении, меня обвиняли в убийстве. Теперь я здесь, пью и пою со всеми вами!
«Дамы и господа, я получил невероятный опыт, не похожий ни на что другое. Бьюсь об заклад, никто из вас не сможет превзойти его…
Ученик дежурного вскочил на маленький круглый стол с бутылкой пива в руке и обратился к окружающим посетителям.
Его короткие каштановые волосы были растрепаны, как будто за ними не ухаживали несколько дней, а вокруг рта виднелась щетина.
Уже? Люмиан предполагал, что освобождение Чарли займет еще два-три дня.
Заметив Лумиана из-за стола, Чарли махнул своей короткой рукой и обратился к толпе: «Я поделюсь с вами этой еще более странной встречей позже!»
Надев льняную рубашку и черные брюки, он спрыгнул со стола и побежал к барной стойке с бутылкой пива в руке. Он сел рядом с Люмианом и сказал бармену Паварду Нисону с хвостиком: «Стакан абсента! Спасибо.»
Повернувшись к Люмиану, он сказал: «Это на мне».
Люмиан принял предложение со спокойной улыбкой.
— Ты хорошо выглядишь.
«Конечно. По крайней мере, мне не нужно беспокоиться о том, что меня повесят. Я бы не хотел, чтобы тысячи людей собрались вокруг меня, когда я умру, учитывая, что никто не заботится обо мне, пока я жив, — сказал Чарли с явным облегчением на лице.
Жители Трира наслаждались казнью приговоренных к смертной казни.
Всякий раз, когда кто-то сталкивался с виселицей или расстрельной командой, улицы были переполнены зевак.
В классическую эпоху до императора Розеля даже существовал обычай, основанный на этом очаровании: по пути из тюрьмы на виселицу, если кто-либо из прохожих соглашался жениться на осужденном, его приговор смягчали, сокращали или даже полностью освобождали.
— Ты в полном порядке? Лумиан спросил дальше.
Чарли сделал глоток пива и осмотрел комнату. Понизив голос, он сказал: «Я не могу разглашать подробности. Я подписал залог, нотариально заверенный залог. Вы не представляете, какая это сила…»
Чарли спохватился и продолжил: «Единственный недостаток в том, что я снова потерял работу. Этот проклятый бригадир думает, что я запятнал имидж отеля. Независимо от того. Я заложу бриллиантовое колье завтра. Офицеры мне его уже вернули. Этих денег мне хватит надолго. Я могу угостить официантов кафе на Rue des Blouses Blanches напитками. Я обязательно найду работу получше!»
Он хотел добавить: «Пойдем вместе, когда придет время», но, вспомнив нервы и способности Сиэля, тихо отказался от этой идеи.
Люмиан отхлебнул абсент, который бармен подсунул ему, и жестом пригласил Чарли присоединиться к нему в пустом углу.
Убедившись, что шума вокруг них достаточно, чтобы заглушить их разговор и что никто не подслушивает, Люмиан спросил: «Разрешилась ли ситуация с Сюзанной Матисс?»
«Я не знаю.» Чарли покачал головой. «Они сделали много вещей, но я не могу вам сказать».
«Обещали ли они обеспечить защиту в течение определенного периода времени?» — задумчиво спросил Лумиан.
Чарли неловко ответил: «Я не могу тебе сказать».
Люмиан усмехнулся, возразив: «Похоже, есть».
Если бы они не обещали защиту, соответствующих слов не существовало бы и они не были бы ограничены залогом конфиденциальности.
— Э-э… — Чарли не ожидал, что Сиэль догадается так точно.
Люмиан спросил: «Они тебе что-нибудь сказали? Делитесь, чем можете».
Чарли на мгновение задумался и сказал: «Они сказали мне не паниковать, если мне снова приснится этот сон. Я должен отправиться в ближайший собор после рассвета. Вы не знаете о соборе Вечного Пылающего Солнца, не так ли? Теперь я истинно верю в Вечное Пылающее Солнце!»
Люмиан бесстрастно поднял правую руку и провел на груди треугольник.
«…» Чарли замолчал.
Выпив с Чарли, Люмиан вернулся в комнату 207 и продолжил изучение гримуара Авроры.
Он умылся до полуночи, лег на кровать и заснул.
Хлопнуть! Хлопнуть! Хлопнуть! Хлопнуть! Хлопнуть! Хлопнуть!
Люмиана разбудил настойчивый стук в дверь.
Кто бы это мог быть? Нахмурившись, он схватил Падшего Меркурия и осторожно подошел к двери, приоткрыв ее.
Чарли стоял снаружи.
Все еще одетый в льняную рубашку, черные брюки и кожаные туфли без бретелек, его лицо было пепельным и охваченным страхом.
Увидев Люмиана, он, казалось, обрел самообладание. Почти потеряв контроль над своим голосом, он в ужасе пробормотал: «Мне снова приснилась эта женщина!»
