248 посетителей
В Quartier des Thermes, на Rue Chestnut, 55, стояло трехэтажное здание серовато-голубого оттенка. Здесь был восхитительный сад, ухоженный газон и даже конюшни.
В заведении оркестр играл мелодию из угла. Боно Гудвилль, владелец этого прекрасного заведения, грациозно прошел сквозь гостей с бокалом золотого шампанского в руке. Участвуя в разговорах о последствиях взрыва на химзаводе, он хитроумно стремился уклониться от своих обязанностей, добившись при этом существенной компенсации от страховой компании.
В перерывах между общением он болтал с женой государственного чиновника, совещался со своим адвокатом и разыскивал влиятельных фигур, имеющих отношение к рассматриваемому вопросу.
Подобно естественной светской бабочке, он легко порхал от одного человека к другому, демонстрируя остроумие и энергию в элегантной обстановке. Свет хрустальной люстры осветил его темно-синие глаза и густую каштановую бороду, придав им завораживающий блеск.
Изящно маневрируя вокруг скромного гостя, Боно Гудвилл неожиданно столкнулся с Трэвисом Эвереттом.
Управляющий Le Marché du Quartier du Gentleman в тот вечер был не в военной форме. Одетый в элегантный черный костюм со стильным синим галстуком-бабочкой, он держал в руке бокал светло-золотистого шампанского.
«Суперинтендант Эверетт, крайне важно, чтобы вы обеспечили мою защиту в это трудное время!» Боно Гудвилл улыбнулся Трэвису Эверетту, выразив свою обеспокоенность. «Взрыв унес много жизней, и я боюсь, что их родственники, потерявшие близких, могут прибегнуть к радикальным мерам».
Эверетт поправил очки в черной оправе и улыбнулся в ответ.
— А, видите ли, Термальный квартал не входит в мою юрисдикцию. Более того, как только я вышел на эту улицу, стало очевидно, что частота и интенсивность патрулей полиции заметно увеличились».
— Действительно, но разве вы не наняли многочисленных телохранителей? О чем беспокоиться? Погибшие были простыми рабочими. Они не представляют для вас никакой угрозы. Кроме того, они не знают вашего места жительства».
— шутливо заметил Эверетт беззаботным тоном.
«Но если раненые и их семьи узнают, что вы продолжаете устраивать пышный банкет, подавая прекрасное вино и исполняя серенаду в сопровождении небольшого симфонического оркестра, их страдания могут свести их с ума. Они могут втянуть вас и вашу семью в пучину отчаяния».
Боно Гудвилл смущенно улыбнулся и ответил: «Банкет не имеет отношения к компенсации. Я должен соблюдать закон и ждать суда».
«Суперинтендант Эверетт, если мне нужно вернуться в рыночный район, чтобы уладить дела, я смиренно прошу вашей помощи в назначении двух или трех полицейских для моей защиты».
Эверетт мягко кивнул.
— Это мой долг, но я должен напомнить вам, что на вашем химическом заводе работают несколько семей полицейских.
Неявно он подчеркивал необходимость срочной компенсации своим подчиненным, надеясь на быстрое решение.
Боно Гудвилл молча кивнул, по-видимому, равнодушно.
Банкет продолжался до раннего утра. Среди затяжного аромата Боно Гудвилль попрощался со своими тремя детьми, обняв каждого из них, прежде чем подняться на третий этаж.
Развязав галстук-бабочку, он вместе с женой вошел в спальню, готовый лечь спать.
С щелчком вспыхнула настенная газовая лампа, отбрасывая мягкий свет, который отражался в широко раскрытых глазах Боно Гудвилля.
Там, в его заветном кресле, сидел неожиданный гость.
Несмотря на то, что он сидел, мужчина наклонился вперед, излучая такое превосходство, что Боно Гудвилль чувствовал себя маленьким и незначительным.
Одет в рабочий мундир приглушенного серовато-голубого цвета, в комплекте с темно-синей фуражкой, его лицо скрыто за полосами белых повязок, оставляя видимыми только пронзительные голубые глаза и мелькающие ноздри.
Сердце Боно Гудвилля бешено колотилось, инстинкт подсказывал ему звать на помощь.
Однако, прежде чем звук успел сорваться с его губ, позади «неожиданного» посетителя материализовался призрачный темно-красный пылающий ворон. Быстрым махом он врезался в зубы Боно Гудвилля.
Мягкий хлопок раздался, когда рот Боно Гудвилла обожгло болью, и два зуба со стуком упали на землю. Агония исказила его черты, заглушив крик.
В этот самый момент пара острых кинжалов прижалась к спинам Боно Гудвилля и его жены.
Выйдя из тени дверного проема, Франка и Дженна закрыли за собой дверь спальни, фактически поймав в ловушку своих пленников.
Одна из них была одета в черную мантию со скрытым капюшоном и кожаные доспехи, ее лицо было скрыто тьмой. На другом была мужская льняная рубашка, коричневый жакет, темно-коричневые брюки и кожаные ботинки без шнурков. Серебристо-белая металлическая маска украшала верхнюю часть ее лица, оставляя открытыми только глаза.
Франка свободной рукой поддержала Боно Гудвилля, не дав ему упасть в агонии.
Сохраняя сидячее положение, Люмиан усмехнулся.
— Месье Гудвилль, считайте это предупреждением. Могло быть гораздо хуже. Эти два отсутствующих зуба и незначительные травмы — ничто по сравнению с тем, что могло произойти».
Жена Боно Гудвилля очнулась от оцепенения, ее голос дрожал от страха, когда она спросила: «Кто вы? Что ты хочешь?»
«Кто я?» Люмиан усмехнулся, в его тоне был намек на озорство. — Вы можете считать меня своим отцом.
Бросив взгляд на Франку, она достала сыворотку правды, которую ранее предоставил Люмиан, и ввела ее Боно Гудвиллю.
Ожидая действия сыворотки, Люмиан продолжал улыбаться и продолжал: «Месье Гудвилл, я надеялся на более сложную встречу, но вместо этого мы имеем приятный разговор. Ты меня разочаровываешь.»
Он не получил благо!
Под действием сыворотки правды Боно Гудвилл с горьким выражением лица набрался смелости и спросил: «Чего ты хочешь? У меня в сейфе приличная сумма денег. Я могу дать его тебе!»
Гнев Дженны вспыхнул, перекинувшись с ее груди на голову.
Внезапным движением она подняла левую ногу и нанесла быстрый удар по икре Боно Гудвилля.
О, как ей хотелось ударить его в самое больное место, но обстоятельства помешали ей это сделать!
Черт возьми, неси свои деньги в катакомбы!
Тело Боно Гудвилла наклонилось, и звук трескающихся костей достиг его ушей.
Прежде чем его инстинктивный крик успел вырваться, материализовался мороз, запечатавший его голос.
Люмиан одобрительно кивнул, признавая действия Дженны. Как только Боно Гудвилль пришел в себя, Люмиан сказал: «Я хочу знать, почему вы организовали взрыв на собственном химическом заводе».
Выражение лица Боно Гудвилля изменилось, и он выпалил: «Как вы узнали?»
Прежде чем он успел закончить предложение, ему захотелось поднять правую руку и дать себе пощечину.
Разве он не должен был сначала отвергнуть обвинение? Почему он так опрометчиво высказал свои мысли?
«Ну-ну, вы весьма откровенны. Я просто проверял тебя, и ты с готовностью признался, — заметил Люмиан, его тон почти заставил мозг Боно Гудвилла схватиться.
Дженна почувствовала, как будто ее душа покинула тело.
Хотя анализ Лумиана подготовил ее мысленно, признание все равно оставило ее в недоумении.
Мог ли на самом деле существовать такой злой человек?
Сотни семей были разорены!
Выйдя из ступора, Дженна крепко стиснула зубы,
опасаясь, что любое расслабление может разжечь ее гнев, что побудит ее нанести удар Боно Гудвиллю.
Приносим извинения за неудобства. Большое спасибо!
Нет, это будут сотни ударов!
Жена Гудвилля тоже уставилась на мужа в состоянии шока и страха.
Она считала взрыв на химическом заводе простой случайностью.
Люмиан бросил холодный взгляд на Боно Гудвилля и спросил: «Зачем ты это сделал? Это как-то связано с кем-то из офиса Хьюга Артуа?
Услышав последний вопрос, Боно Гудвилль не мог сдержать удивления и ужаса.
После употребления необычной жидкости и «признания» в организации взрыва на химическом заводе психологическая защита Боно Гудвилля рухнула. В этот момент его охватило непреодолимое желание — утащить кого-нибудь за собой и разделить бремя его грехов.
«Это Рона и Тибальт! Это секретарь и помощник секретаря члена парламента Хьюга Артуа.
«Они намекали, что химический завод годами разрушается и может взорваться в любой момент. Я подумал, что мог бы также найти способ обналичить страховое возмещение, которое я купил в прошлом. И когда придет время, член парламента Юг Артуа под предлогом создания фабрики поднимет экономику и защитит интересы владельца фабрики, тем самым обеспечив средства на реконструкцию и компенсацию.
«Говорили, что все разлагается. Мой химический завод не стал исключением, поэтому я предвидел разные проблемы. Вместо того, чтобы ждать, пока он взорвется естественным образом, я решил обменять его на большую выгоду.
«Вчера утром я снова посетил их. По какой-то причине я был достаточно глуп, чтобы поверить их словам. Когда взрыв действительно произошел, я испугался и трижды заходил в кабинет депутата.
«Они заверили меня, что все будет хорошо».
Какой идиот. Он даже не еретик… Могли ли на него повлиять сверхспособности? Тибальт тоже упомянул разложение, когда увидел меня, замаскированного под Боно Гудвилля. Какова их истинная повестка дня? Люмиан на мгновение задумался, собираясь продолжить расспросы о разговоре, когда звук дернутого дверного звонка внезапно отразился от железных ворот за пределами лужайки.
Люмиан и Франка обменялись быстрыми взглядами, и у обоих появились предположения.
Прийти в такой час, вежливо позвонив в дверь, мог только друг или официальный следователь, разыскивающий Боно Гудвилля!
Не говоря ни слова, Люмиан поднялся на ноги, и Франка молча вложила кинжал в ножны.
Дженна отреагировала мгновенно, поняв их намерения.
Сделав диагональный шаг, она высоко подняла кинжал и вонзила его в плечо Боно Гудвилля.
Брызнула кровь, когда Боно Гудвилл издал болезненное ворчание.
Дженна не задерживалась. Она бросилась к окну напротив главного входа.
На ее кинжале вспыхнуло и быстро погасло черное пламя в нескольких местах комнаты.
Троица выскочила из здания, перепрыгнула через железную ограду, окаймлявшую сад, и исчезла в окутывающей ночи.
…
В спальне команда из трех человек, состоящая из Ангулема, Валентина и Имре со смешанной кровью, столкнулась с Боно Гудвиллем, который только что закончил перевязывать свой обожженный рот.
Фабрикант кипел от гнева, обращаясь к ним: «Офицер, меня чуть не похитили трое преступников!»
Ангулем наблюдал за происходящим, на его губах играла улыбка.
«Мы проверим этот вопрос позже. На данный момент основная проблема заключается в вас».
«Моя проблема?» Боно Гудвилл встревожился.
Ангулема слегка кивнула.
«Давайте сначала подтвердим вашу веру, прежде чем углубляться в ваш визит в кабинет члена парламента утром в день взрыва на химическом заводе».
Не имея достаточных доказательств для принятия решительных мер против члена парламента и его сотрудников, Очистители перенаправили свое расследование на Боно Гудвилля.
Услышав эти слова, Боно Гудвилл, сломленный своей психологической защитой, побледнел от опасения.
