316 «Письмо-приглашение»
В повторении событий серебристо-черное пламя свечи снова превратилось в луч света, ударив в левую грудь Лумиана, уже охваченную агонией и смятением.
Среди густого серого тумана и тревожного черного ветра начала сочиться серебристо-черная иллюзорная жидкость.
В какой-то неуловимый момент боль и головокружение Люмиана отошли на второй план. Ему казалось, что он превратился в совершенно другое существо.
…
Стоя в пустыне, он схватил в руке деревянный лук и выпустил стрелу, которая сияла голубым сиянием в сторону его воздушной цели.
Лумиан смутно помнил, кто он такой, но чувствовал, что все чрезвычайно реально и он это переживал.
Острая призрачно-голубая стрела пронзила небо и нашла свою цель в брюхе сумрачного стервятника.
Острая агония охватила сознание Люмиана. Он наблюдал, как машет крыльями, спускаясь со стрелой, застрявшей в опасной близости от его живота.
Нет, почему я стал стервятником… Несмотря на происходящее, Люмиан сохранил фрагмент осознания своего собственного состояния и состояния.
Хлопнуть!
Он жестоко столкнулся с землей, каждая кость сломалась с мучительной силой. Агония пронзила его сердцевину.
Люмиан балансировал на грани потери сознания, когда гиена бросилась на него, нацелившись на него.
Теплая, отвратительно пахнущая плоть наполнила его рот. Он обнаружил, что разоряет безжизненное тело серовато-черного стервятника. Голубоватый наконечник стрелы сломался внутри птичьего существа.
Этот вкус вызывает тошноту… Я не Людвиг, чудовищное дитя… Раздалась внутренняя жалоба Люмиана.
Он не совсем принял себя за гиену, но продолжал бесконтрольно кусать и пожирать свою добычу, не выпуская из рук отравленные части.
Внезапно жгучая боль пронзила его спину, и острые как бритва когти швырнули его на землю.
Нападавший на него: жуткий лев, испорченный разложением, из ран которого сочится кроваво-желтый гной.
Люмиан разорвал гиене горло и отступил с ней в ближайший подлесок.
Наблюдая за этой сценой через призму наблюдателя, он систематически уничтожал гиену.
Среди смеси удовлетворения и отвращения живот Люмиана забурлил. Его потусторонние силы, балансирующие на грани контроля, были полностью воспламенены ядом, что привело к хаотичной аномалии.
Его рассудок угас, перерастая в безумие. Все, что осталось, — это ненасытное желание уничтожить существ перед ним, высвободить хаос.
Нет, я не должен поддаться… Высшая цель остается невыполненной… Люмиан втянул слабый, сладкий аромат серого янтаря, сопротивляясь полной отдаче безумию.
В разгар своего катарсического бега его внимание сосредоточилось на охотнике, и он бросился на фигуру.
С деревянным луком в руке Лумиан уловил отвратительный запах и увидел разлагающегося льва с двумя бородавчатыми наростами на плечах.
Его рот, украшенный остатками ярко-красной плоти и крови, растянулся до предела.
Когда к Лумиану вернулось полное самосознание, его охватила тревога. Он заметил, что «форма» охотника стала неземной, подобно стервятнику, гиене и льву, превратившись в замысловатые серебристо-черные слова и причудливые символы.
Слова соединились с символом, сплетая кольцо, которое резко сжалось в его теле.
Глаза Люмиана открылись, и он увидел мерцающее серебристо-черное пламя свечи. Его взору предстал полуметровый камень, выполнявший функцию алтаря.
Встреча казалась осязаемо подлинной… Как будто я был стервятником, гиеной, львом и еще одним человеком… Лумиан помассировал пульсирующую голову и постепенно поднялся на ноги. Размышляя о своем предыдущем опыте, он усвоил вновь обретенные знания в своем уме.
Он не мог вспомнить, когда катался по земле от боли.
Уф… Глубоко выдохнув, Люмиан подтвердил, что получил новое дар и превратился в контрактника.
Он стремительно привел в порядок алтарь, разобрал стену духовности и схватил карбидную лампу, готовый в любой момент покинуть каменоломню.
Одновременно Лумиан оценил свою трансформацию и способности Контрактанта.
Его духовность заметно возросла.
Его гибкость Танцора и выносливость Монаха-милосердия в суровых условиях продемонстрировали небольшое улучшение, хотя и незначительное.
Его интуитивное чувство удачи также немного улучшилось. Однако, осознав, что Термиборос может влиять на его судьбу и суждения, он воздерживался от частого использования этой способности для защиты.
Теперь Танец Призыва оказывал более широкую сферу влияния, и его способность насильственно овладевать причудливыми существами расширилась.
Статус Контрактника давал ему лишь одну новую способность — право заключать контракт с призванным существом, напрямую заимствовав отличительный характерный навык.
Вопреки ожиданиям Люмиана, этот уникальный контракт слился с его телом и душой во время его продвижения по службе. Передача его другим лицам была невозможна.
По сути, он стал неделимой частью контракта, самым важнейшим аспектом. Со временем ему придется полагаться на этот элемент, чтобы составить остальные разделы контракта и предложить их целевому существу на «подпись».
Поразмыслив некоторое время, Лумиан получил элементарное понимание особенностей способности «Контракт».
Соглашение могло быть заключено исключительно с согласия целевого существа.
Как только контракт был заключен, он мог вручную выбрать желаемые качества, руководствуясь своим желанием.
С каждым подписанным контрактом он не только приобретал навык, но и усваивал определенную степень влияния от существа, заключившего контракт. Чем выше его ранг, тем сильнее неблагоприятное воздействие.
Количество подписанных контрактов зависело от его стойкости. Возможно, он смог бы выдержать только один атрибут высокого уровня или чрезвычайно мощный. В нем можно было обнаружить несколько обычных черт, соответствующих его положению. Особо слабых можно было бы преследовать более либерально.
При подписании контракта были предусмотрены расходы. Часть была данью уважения договорному лицу, а остальная часть была данью уважения свидетелю. Цена может включать в себя жизнь, конечности, родственников, близких, подношения, максимум духовности, долю разума и так далее. Конкретное требование зависело от желаний заключенного по контракту существа.
Следовательно, большая часть информации, которую Лумиан почерпнул из этого дара, касалась соответствующего существа. Это включало в себя определенные способности и «компенсацию», которую искал партнер.
Тем не менее, большинство этих странных существ были зловещими и сверхъестественными, и цена, которую ему пришлось заплатить, была постоянной. Лумиан не хотел выбирать из их рядов.
Конечно, это не было основной причиной. Вполне возможно, что эти существа, обладающие мистическими знаниями, переплетенными с силой Неизбежности, были связаны с сущностью, известной как Неизбежность. Лумиан боялся, что заключение с ними контракта может тайно манипулировать им, бросив его судьбу в пропасть.
Следовательно, Лумиан не собирался назначать эту сущность объектом молитвы и свидетельства при заключении договора.
Превосходный выбор был под рукой: господин дурак!
Согласно проповедям в соборе Шута, которые слышал Лумиан, это великое существо царствовало над духовным миром. Ангел Святого Духа у Своего престола председательствовал над духовным миром от Его имени.
Даже если это было приукрашено, это свидетельствовало о значительном влиянии мистера Дурака в духовном мире.
В такой ситуации Лумиан, отмеченный печатью Дурака и привлекший Дурака в качестве посредника и свидетеля договора, потенциально может получить существенные преимущества и скрытые выгоды при попытке заключить договор с существом из духовного мира. Это было похоже на то, как другие Контрактники подписывали контракты со странными существами, обладающими знаниями.
Люмиан быстро разобрал недавно полученные знания и заметил, что некоторые аспекты остаются весьма двусмысленными, как будто они включают в себя множество возможностей.
Например, условие получения согласия целевого существа до подписания контракта не определяло методологию получения согласия. Достижение согласия посредством предложений в качестве взятки представляло собой согласие, но таким же было и избиение, принуждающее их к безоговорочному подчинению. Аналогичным образом, «компенсация», требуемая последними, должна быть договорной.
Кроме того, пагубное воздействие, которое принесли полученные знания от заключенных по контракту существ, а также пределы выносливости исключали перспективу того, что Люмиан сможет обойти систему, заключить договор с высокоранговым существом и достичь божественной силы по разумной цене через Печать господина дурака, повелителя духовного мира.
Тем не менее, свобода выбора любого сочетания навыков в пределах определенного спектра налагала значительную верхнюю границу потенциала Контрактанта. Естественно, пол был таким же низким. Выбор неподходящего навыка и установление ошибочной цены может привести к тому, что он станет некачественным даже по сравнению со способностями элитного человека, не относящегося к Потустороннему.
Лумиан взял себя в руки и пробормотал с чувством удовлетворения: «Темиборос, тебе есть что добавить?»
Честно говоря, при спуске в подземелья Лумиан больше всего опасался, воспользуется ли Термиборос ритуалом поиска благ, чтобы спровоцировать вред. В конце концов, сила дара, который он приобретал, возрастала, представляя реальную угрозу ангелу Неизбежности. Даже если оно будет надежно запечатано, Он обнаружит способ разжечь раздор. Было невероятно, чтобы Он оставался инертным, позволяя Своей силе угасать.
Более того, во время ритуала благословения печать неизбежно слегка треснет, позволяя сущности Неизбежности просачиваться наружу. Это дало бы Термиборосу отличную возможность.
Первоначально Лумиан намеревался потребовать гарантий, прежде чем официально просить о даре. Неожиданно странный внешний вид Монетта и поддерживающий его ангел ускорили необходимость благословения. Термиборос стал более сговорчивым, воздерживаясь от заметного вмешательства.
Голос Термибороса раздался в Его ответе: «Вход в шахту».
Вход в шахту… Что это означает? Лумиан схватил карбидную лампу и в замешательстве двинулся ко входу в пещеру карьера.
Голубовато-желтое свечение осветило усыпанное обломками пространство, обнажая тщательно обрезанный кусок жесткой бумаги.
Когда я вошел, его не было… Люмиан напрягся и осторожно придвинулся ближе. На бумаге из черного дерева был тщательно нарисован монокль, почти повторяющий реальность. Страницу украшали четыре строки жирных, ярких красных интисийских слов:
«Уникальный зал Бала»
«Ночь влюбленных
«7 часов вечера в последнюю ночь каждого месяца
«Вы приглашены.»
Уникальный Зал Бала… Монокль… Ночь Влюбленных… В мыслях Люмиана мгновенно возник образ Монетт, надевающей монокль в его правую глазницу.
Он искренне воспользовался ангельской защитой Шута и приложил немало усилий, чтобы избежать обнаружения, но ему не удалось избавиться от загадочного обманщика?
Нет, ангельское благословение мистера Дурака излучает высокоуровневое влияние, направленное против гаданий и пророчеств. Если только Монетт не прятался поблизости от меня и не был сброшен, то его возвращение в близость маловероятно! Сердце Люмиана пропустило удар, когда он инстинктивно оглядел окрестности.
Тишина царила в темноте, окаймляющей пещеру карьера. Тем не менее, кожу Люмиана покалывало, как будто множество глаз оставалось скрытым в воздухе.
