340 Черная кошка
Квартал Оперного театра, улица Ломбар.
Улица славилась обилием сладостей, а разноцветные конфеты украшали каждый угол.
В конце улицы Ломбар находилось кафе «Механическое», приютившееся рядом с небольшой кондитерской фабрикой.
…
Снаружи это выглядело как обычное место, и даже через стеклянные окна не было и намека на его механическую природу. Черная треугольная священная эмблема на тяжелой деревянной двери была единственным напоминанием о его истинной сущности.
Лумиан толкнул темно-коричневую дверь, но она сопротивлялась, как будто запертая изнутри.
После минутного наблюдения он потянул за дверной звонок, висевший у второго окна.
Среди звона колоколов Лумиан уловил мягкий звон металла и увидел, как дверь медленно открылась.
Механическая рука простиралась сзади и доходила до барной стойки, словно декоративная витрина.
Осматривая окрестности, Лумиан пробрался в угол кафе. Там были размещены два одноногих стола, на которых разместились пять человек.
Среди них выделялся мужчина средних лет с огненно-рыжими волосами. Со светлой после косметики кожей и темными кругами, подчеркивавшими каревато-красные глаза, он имел очаровательную фигуру.
Гладко выбритый, он носил открытое коричневое бархатное пальто и красную рубашку без галстука-бабочки, излучая атмосферу утонченности и непринужденной элегантности.
Это был «Граф» Пуфер, член бывшей королевской семьи Сауронов Интиса, которого искал Лумиан.
Унаследовав от отца значительное состояние, он не решился заняться политикой, военной службой или торговлей. Вместо этого он вращался в различных художественных кругах как литературный критик и часто посещал собрания «Черной кошки».
Подойдя с улыбкой, Люмиан спросил: «Вы граф Пуфер?»
Пуфер Саурон небрежно взглянул на него, его тон смягчился, когда он спросил: «Вы тот друг, о котором упоминал Мартин?»
— Да, Сиэль Дюбуа. Лумиан ответил без каких-либо оговорок, заняв место, подняв стул.
Пуфер окинул его размеренным взглядом, на его губах играла удовлетворенная улыбка.
«Совсем неплохо; ты очень красивый друг.
«Что вы предпочитаете среди литературы, картин маслом, скульптуры, поэзии и музыки?»
— Романы, — без колебаний ответил Лумиан.
Пуфер откинулся назад, указывая на пухлого мужчину средних лет, стоявшего по диагонали напротив него.
«Анори, автор самого литературного красноречия за последнее время».
Автор, углубившийся в область эротики, забывший, что суть письма – исследование человеческой природы? Лумиан, естественно, вспомнил оценку Авроры этому писателю.
Первоначально работы Анори исследовали любовь как средство понимания человечества. Но со временем фокус сместился, поглощенный первым. Аврора считала, что если бы не ограничения, Анори могла бы написать что-то вроде «Монахи, гоняющиеся за собаками» — рискованный роман.
Конечно, Люмиана мало заботило исследование человеческой природы; ему просто нравились захватывающие моменты.
«Ваши романы определенно расширили мой кругозор», — искренне сказал он Анори.
Обладатель черных волос и голубых глаз, Арно попыхивал трубкой и заметил: «К счастью, вы не упомянули, что оценили мою «Смерть вестника»».
Смерть герольда… Разве это не работа Адри? Да, Аврора упомянула о сходстве имен, что часто приводило к путанице. Просветление пришло, когда Лумиан спросил: «Вы имеете в виду Адри, которого поддерживает правительство, который ежегодно зарабатывает пятизначное состояние, но умудряется производить только собачье дерьмо?»
Анори разразилась смехом.
«Это стоит стакана абсента!»
С этими словами он трижды постучал по серебристо-серой металлической кнопке на одноногом столе перед ним.
Граф Пуфер остался доволен приемом Люмиана и приступил к представлению остальных членов организации «Черная кошка».
Среди них были Маллен, художник с бледным и утомленным лицом, Эрнст Янг, немного сурового на вид литературный критик, и Ирата, поэт, державший в руках трубку из вишневого дерева.
Завершая свое приветствие, Лумиан стал свидетелем того, как железная поверхность одноногого стола Анори неожиданно раскололась и раскрылась, словно распустившийся цветок.
Внутри «тычинки» на подносе, поднимавшемся на механическом лифте, появился бокал изумрудного абсента, излучавший сказочный блеск.
Автор Анори взяла стакан с абсентом и бросила на поднос серебряную монету достоинством в 1 верльдор.
Постепенно механический лифт опустился, в результате чего разделенная металлическая поверхность запечаталась, вернув одноногому столу в исходное состояние.
Анори подала абсент Лумиану, улыбка украсила его лицо.
«Приветствую то, что вы только что сказали!»
Это действительно механическое кафе… Люмиан вновь познакомился с этим местом.
Его взгляд скользнул по широкой и крепкой ножке стола, подозревая, что она полая и связана с подземным трубопроводом.
Сделав глоток абсента и смакуя его знакомую горечь, Лумиан обратил внимание на одноногий столик.
«Без изменений?»
— Здесь стакан абсента стоит 1 верльдор, — с усмешкой ответила Анори.
Не правда ли, это довольно круто? Salle de Bal Brise и бар в подвале берут всего семь центов. Их качество почти идентично… Люмиан покритиковал про себя.
1 верлдор приравнивался к 20 ликам.
В этот момент Маллен, бледнолицый художник, который казался вечно уставшим, но был красивым мужчиной, сделал глоток кофе и поделился: «Я слышал, что в Трирский зоопарк прибыл слон. Довольно необычное зрелище.
Пухлый Анори пробормотал: «Что такого интригующего в слоне? Мне это кажется совершенно обыденным».
Граф Пуфер тихо усмехнулся.
«Неужели мы тогда обсудим продолжающееся столкновение между парламентом и двумя церквями, постоянные спотыкания высокопоставленных правительственных чиновников, отвратительную цензуру публикаций и тайных агентов, преследующих нас, как гиены?»
Анори смиренно вздохнула.
«Давайте остановимся на этом слоне».
Под смех участников Black Cat граф Пуфер скрестил правую ногу и предложил: «Раз уж у нас появился новый друг, как насчет того, чтобы сыграть в мистику?»
Игра, связанная с мистикой? Брови Люмиана дернулись.
«Что за игра?» — спросил Ирата, поэт, задумчиво попыхивая трубкой.
Граф Пуфер улыбнулся и сказал: «Игра, известная как «Королевский пирог».
Наблюдая за растерянными лицами вокруг стола, граф Пуфер усмехнулся и продолжил: «Разве у кого-то из вас нет детства или семьи? Вы не играли в эту игру?
«Правило состоит в том, чтобы разделить королевский пирог на порции, равные числу участников плюс 1. Больший кусок ритуально посвящается божеству или уважаемому предку, которого мы почитаем. Среди остальных частей одна содержит спрятанный боб или монету. Тот, кто это обнаружит, становится «королем» дня, уполномоченным отдавать приказы остальным. Естественно, эти приказы должны оставаться в пределах разумного».
Аспект мистицизма предполагает принесение в жертву излишков Королевского пирога? Лумиан бросил взгляд на Анори, Маллена и остальных, заинтригованный этой идеей и любопытствующий, были ли в группе какие-нибудь Потусторонние.
Конечно, никто из них не появился.
Всего за десять с лишним секунд предложение графа Пуфера получило одобрение всех, кроме Люмиана.
Он начал с того, что нажал соответствующую кнопку на своем одноногом столе и ударил ее необходимое количество раз, чтобы подать сигнал кухне о необходимости отправить королевский пирог.
Сообщается, что этот десерт был любимым еще со времен династии Саурона.
…
В подземельях церкви Сен-Робер, на территории инквизиции, проходило собрание Очистителей. Валентин, Имре и их товарищи-Очистители собрались в офисе диакона Ангулема.
Одетый в светло-золотую рубашку и бледно-белые брюки, Ангулем поднял в руке досье и обратился к группе: «Мы подтвердили, что тело, найденное на улице Винсент, 50 в квартале Принцессы Руж, принадлежит Гийому Бене. первый хотел падре. Обеспечить, чтобы полицейское управление убрало плакаты о розыске в рыночном районе».
Дело о торговом районе не входило в юрисдикцию Очистителей, но Валентин слышал о нем. Наконец пришло подтверждение.
Одетый в строгий синий фрак, Валентин взглянул на Ангулема и спросил: «Дикон, есть ли какие-либо изменения в расследовании дела об убийце Гийома Бене?»
«На данный момент подозреваемых нет», — ответил Ангулем, его золотистые волосы, брови и борода придавали ему внушительную ауру. Он продолжил: «Мы можем констатировать, что на месте происшествия были явные признаки возгорания, и вполне вероятно, что Гийом Бене стал жертвой проклятия Демоницы».
«По крайней мере, Охотник из 7-й серии и Демоница? Это необычное сочетание, — заметил Имре, явно озадаченный.
Насколько ему известно, большинство из тех, кто следовал путем Демоницы, были связаны с семьей Демониц, грозной секретной организацией, которая редко требовала сотрудничества.
«Необычное не значит невозможное», — парировала Ангулем.
Будучи дьяконом-очистителем, он имел доступ к более конфиденциальной информации и опыту по сравнению с Имре, Валентином и другими. Он даже лично казнил двух членов семьи Демонессы.
Валентин нахмурил брови, задумавшись на мгновение, прежде чем предположить: «Может ли Лумиан Ли быть в этом замешан? У него действительно есть веский мотив».
«Но ему не хватает силы», — возразил Имре. «Как он мог так быстро перейти к Пироману после того, как покинул Корду? Разве он не обеспокоен потерей контроля? Более того, судя по вашему описанию, даже пироман не сможет сравниться с Гийомом Бене.
Валентин цеплялся за свою гипотезу.
«Вот почему он мог обратиться за помощью к демонице.
«Мог ли он присоединиться к семье Демоницы, чтобы отомстить, а затем самому стать Демоницей?
«Если это правда, это может стать серьезной проблемой. Лумиан Ли несет с собой серьезные проблемы. И ты упомянул склонность семьи Демониц сеять хаос.
Ангулема кивнула. «Мы должны внимательно следить за этим. Я сообщу об этом случае. Тем временем усилите проверку подозрительных лиц в рыночном районе».
Приняв решение, он успокоил Валентина: «Не волнуйся слишком сильно. Лумиан Ли не единственный, у кого есть причина устранить Гийома Бене. Есть могущественные охотники за головами, официальные члены Ордена Авроры и дары других злых богов.
Валентин коротко признал, показывая свое понимание.
После обсуждения недавних дел Потустороннего Валентин и Имре вышли из кабинета дьякона, пройдя мимо Чарли, который знакомился с механической пишущей машинкой, прежде чем направиться к туннелю, ведущему к церкви Сен-Робер.
«Как ты думаешь, почему квази-Демоница ищет нас? Она раскрыла важную информацию? – с любопытством спросил Имре, разговаривая со своим товарищем по команде.
Валентин коротко поразмыслил, прежде чем ответить: «Может ли это быть связано со смертью Гийома Бене?»
Имре был застигнут врасплох.
«Вы предполагаете, что она имела контакт с семьей Демонессы?»
Прежде чем Валентин успел ответить, Имре покачал головой.
«Это невозможно. Семья Демониц презирает женщин-убийц. Если они встретят кого-нибудь, то обязательно устранят его».
