341 Филиал
На улице Дойл, расположенной между рыночным районом и торжественным Мемориальным кварталом Кафедрального собора, тянулась зеленая улица. Чистые тротуары и современный архитектурный стиль выделяют его среди окружающей среды. Дженна сознательно выбрала это место для встречи с Очистителями. Люди, часто посещавшие это место, не имели никакого отношения к ее прежней жизни, и вероятность узнавания была невелика.
Одетая в безупречную белую блузку и светло-коричневое платье, одежда Дженны немного отличалась от ее предыдущих встреч с двумя Очистителями. Этот стратегический вариант был предназначен для того, чтобы помешать любой попытке другой стороны расшифровать ее намерения, если она будет неоднократно носить один и тот же наряд.
Тем не менее, ее общее представление осталось верным определенному стилю: изображению чистоты, сияния и жизненной силы. Этот образ представлял собой смесь проповедей епископа и страстной пропаганды, с которой она сталкивалась во время своего участия в церковной деятельности.
…
Солнечный Талисман висел у нее на шее, подчеркивая ее коричнево-желтые волосы, которые были аккуратно завязаны. Она следовала за удлиненными тенями, отбрасываемыми деревьями, направляясь к квартире 17.
Посреди ее пути мимо проехала коричневая четырехколесная карета. Окно было приоткрыто, открывая завораживающее лицо.
Одетая в черное придворное платье дама украсила интерьер кареты. Темная шляпа с вуалью, украшенная белыми перьями, венчала ее голову, причудливо обрамляя ее черные, как вороное крыло, волосы. Лицо ее имело мягкие контуры; ее подбородок имел изящный изгиб. Тонкая, приподнятая переносица переходила в пухлые, слегка вздернутые малиновые губы. В ее темно-серых глазах блеск сосуществовал с оттенком меланхолии, вызывая укол сочувствия.
Как красиво… Дженна вздохнула от всего сердца, когда проезжала карета.
Хотя саму Дженну можно было считать привлекательной, она по-прежнему была способна ценить привлекательность других. В то же время она осознала резкий контраст между своей внешностью и внешностью Франки, поднявшейся до ранга Демоницы Удовольствия, а также только что ушедшей дамы.
Переключив внимание, Дженна поднялась на крышу квартиры 17 на улице Дойл.
Ее ожидание было недолгим, поскольку вскоре появились Имре и Валентин.
Поведение Валентина, хоть и холодное, уступило место активному расследованию. «Вы получили важные сведения?»
Взгляд Валентина скользнул мимо шеи Дженны, где висела Священная Эмблема Солнца. Тонкий кивок подтвердил его удовлетворение.
Дженна медленно покачала головой. «Нет.»
Не позволяя Имре и Валентину высказать свои вопросы, она всерьез обнажила свои эмоции. «Я хочу покаяться».
Покаяться? Имре обменялся вопросительным взглядом с Валентином.
Что-то пошло не так?
Взгляд Дженны опустился, горько-сладкая улыбка коснулась ее губ, когда она посмотрела на землю.
«Моя мать преследует мои сны, постоянно повторяясь.
«И каждый раз, когда она появляется мне во сне, меня мучает вопрос: почему Церковь позволила такому человеку, как Юго Артуа, участвовать в выборах? Почему, узнав правду, они не задержали сразу его сообщников и не предотвратили последовавшую катастрофу?
«Я жажду искупления. Боль гложет мое сердце, сея сомнения в моей вере и заставляя меня сомневаться в том, наблюдают ли за нами по-прежнему Бог и Церковь».
Эти чувства были искренними, хотя и менее интенсивными, чем казалось.
Валентину стало стыдно, и он не знал, что ответить Дженне.
Имре, переживший немало подобных ситуаций, вздохнул и умело утешал ее: «Нет необходимости сомневаться в том, что Бог всегда наблюдает за нами. Солнце освещает землю каждый день, но мы понимаем, что приливы и отливы света и тьмы составляют суть нашего мира. Подобно тому, как Солнце неизбежно садится, чтобы дать начало ночи, именно этот цикл позволяет нам наслаждаться сиянием утра и восходом Солнца.
«Аналогично, Церковь не всесильна. В Интисе мы по-прежнему подчиняемся ограничениям, налагаемым Церковью Бога пара и машин, Национальным собранием и правительством. Наши действия ограничены ограничениями; мы не можем действовать без ограничений и исследовать по своему желанию.
«Боль и несчастье — неотъемлемые аспекты существования. Их присутствие варьируется, но оно преходяще, как появление Солнца после темноты».
Дженна на несколько секунд погрузилась в задумчивое молчание, а затем выдохнула, медленно снимая напряжение. Она слегка вытянула руки, провозгласив: «Слава Солнцу!»
«Восхвалять солнце!» Валентин и Имре повторили в унисон.
В своем искреннем выступлении Дженна спросила: «Кто продвинул Хьюга Артуа на должность члена парламента? И кто способствовал его представлению злого бога?»
«Мы находимся в процессе расследования. Никаких существенных прорывов пока не произошло», — ответил Имре после взвешенного размышления.
Выражение лица Дженны сменилось тревогой и беспокойством.
«Почему отсутствие существенного прогресса? Связано ли это с ограничениями, упомянутыми ранее, которые мешают привлечению ключевых потенциальных клиентов? Вам нужна моя помощь? Я действую без каких-либо ограничений и не боюсь нарушить закон!»
Реакция Дженны не застала Имре и Валентина врасплох. Это отражало тот же дух, что и ее внезапное убийство Хьюга Артуа, хотя и в более сдержанной форме.
Они обменялись взглядами, молча обсуждая, поручить ли это дело информатору, связанному контрактом, тем самым предоставляя большую гибкость и свободу действий.
По совету Франки Дженна воздержалась от прямого вызова Подстрекательства. Вместо этого она оценила расположение двух Очистителей и использовала слова для достижения своего намерения.
«Если у самой Церкви будут связаны руки, не может ли она делегировать эту задачу способным преданным?
«Что важнее — достоинство Церкви или благополучие детей Божиих?
«Каждая предотвращенная катастрофа спасает множество семей и жизней. Все они являются набожными просителями Солнца.
«Злой бог поддерживал Хьюга Артуа!»
Валентин почувствовал, что его колеблется, и, заметив отсутствие несогласия со стороны Имре, серьезно обратился к Дженне: «Вы уверены, что хотите помочь нам расследовать это дело? Это очень опасно. Шансы лишиться жизни значительны».
Дженна ответила с улыбкой, наполненной сложностью: «Я боюсь смерти, но больше боюсь стать жертвенным агнцем для еретиков, как моя мать».
Она совершенно не скрывала своей ненависти.
Затем Имре сказал: «В ходе нашего расследования мы установили, что Юго Артуа имел тесные связи с генералом Филиппом. Определенная тайная деятельность восходит к нему. Однако в прошлом году генерал Филип скончался от болезни, в результате чего были потеряны все зацепки.
«Другие сторонники и сторонники Юга Артуа либо были обязаны своей преданностью генералу Филиппу, либо считали его активом, достойным поддержки. Их причастность к еретическим убеждениям или тайным организациям остается непроверенной».
Дженна выпалила: «А как насчет семьи Филипа? А как насчет еретиков, окруживших Гуго Артуа?
«С семьей Филиппа все в порядке», — ответил Валентин, в его тоне сквозили следы досады. «Мы задержали только двух еретиков, связанных с кампанией Хьюга Артуа. Их роли были сравнительно незначительными. Самый осведомленный человек решил покончить жизнь самоубийством, когда побег стал невозможным. Его фанатизм загнал в тупик наши поиски искомых зацепок. Мы эффективно ликвидировали два отделения секретной организации, Ордена Всеобщего Вымирания».
Орден Всеобщего Вымирания… Дженна вспомнила секретную организацию, верившую в злого бога.
Имре добавил: «Основной источник знаний — рыжеволосая женщина по имени Кассандра. Она происходит из рода Сауронов, боковой ветви бывшей королевской семьи. Потусторонний и еретик, удостоенный дара.
«Что-то не так с семьей Саурона?» Дженна спросила дальше.
Имре покачал головой.
«На данный момент конкретных выводов нет. Благородные семьи, поддержавшие Хьюга Артуа, поддерживают стандартные отношения с семьей Саурона. Кассандра выбрала приключенческую жизнь, так как в семейной иерархии Сауронов к ней не обращали особого внимания. Впоследствии она стала Потусторонней и в конечном итоге присоединилась к команде Хьюга Артуа в прошлом году».
…
Квартал Оперного театра, улица Ломбар, кафе «Механическое».
Механическая точность привела «Королевский пирог» к Пуферу Саурону и его соратникам из организации «Черная кошка». Пирог выглядел как коричневое цветочное чудо, украшенное замысловатыми черными мотивами.
Пуфер огляделся и сказал Люмиану, Анори и остальным: «Я полагаю, что эта игра в «Королевский пирог» послужит данью памяти одному из моих уважаемых предков. Он носил титул первого графа Арденнена и двадцать седьмого графа Шампанского».
В общении Пуфер обычно называл себя графом Арденненом.
— Граф Шампанский, тот самый, который жаждал задницы Розеллы? Писательница Анори пошутила с усмешкой.
За последний год самой востребованной запрещенной рукописью на тайном книжном рынке Трира были «Тайные хроники императора Розеллы». На его страницах лежало множество слухов, связанных с императором Розеллой, вперемежку с множеством диковинных и шокирующих разоблачений.
Пуфер вздохнул и сказал: «Это будет тридцатый граф Шампанского, правнук моего прославленного предка. Он происходит из отдельной ветви семьи Сауронов.
«У меня нет возражений». Светловолосый художник Маллен вернул разговор в нужное русло.
Это была всего лишь игра: никто больше не настаивал на распределении излишка королевского пирога на конкретную фигуру, таким образом был быстро достигнут консенсус.
Учитывая обычный стиль Люмиана, ему следовало бы возразить и рассердить графа Пуфера. Однако он напомнил, что его нынешняя роль вращалась вокруг роли друга Гарднера Мартина, отпрыска зажиточной купеческой семьи со склонностью к искусству. По сути, он играл роль расточительного идиота, человека, который наслаждался щедрыми расходами только для того, чтобы навлечь на себя презрение.
Пуфер переключил свое внимание на более сдержанного литературного критика Эрнста Янга и проинструктировал: «Вам будет предоставлена честь разрезать пирог».
Эрнст Янг, чьи черные кудри обрамляли лицо, самоуничижительно улыбнулся.
«Я презираю отсутствие официантов в «Механическом кафе». Это заставляет меня чувствовать себя официантом».
«Разве это не хорошо? Это означает отсутствие шпионов, — пробормотала писательница Анори.
Из трубки, которую держал поэт Ирата, вырвался клуб дыма вишневого дерева, и он усмехнулся в ответ: «Возможно, шпион среди нас».
В этот момент Эрнст Янг уже взял столовый нож и разрезал Королевский пирог на семь равных порций.
Пуфер деликатно положил один из ломтиков королевского пирога возле края тарелки, сцепив руки и прижимая его к груди. Его голос, мягкий ритм, призывал: «Тебе, член могущественной семьи Сауронов, великий Вермондский Шампанский Саурон».
Пуфер трижды повторил заклинание. Лумиан не мог не отметить, что в кафе «Механическое», уже лишенном официантов, воцарилась усиленная тишина, сродни началу проповедей епископов.
Предложив лишнюю порцию Королевского пирога Вермонде Саурону, Пуфер поднял взгляд на Люмиана и ухмыльнулся.
«Ты гость. Ты будешь первым, кто выберет».
Не замечая этого, Лумиан протянул руку к ближайшему к нему Королевскому пирогу.
В этот момент в ушах Лумиана эхом раздался звучный голос Термибороса: «Переключись».
Тот самый друг, который собирается играть честно, но потом включает вх