348 Шумное подземелье
Карбидная лампа излучала голубовато-желтый свет, заливая жутким светом туннель, разделенный каменными столбами.
Лумиан шел небрежно, неся черную холщовую сумку, которая в последние годы стала популярной среди студентов университета. Внутри он спрятал боксерские перчатки Флога и стопку белых свечей.
Проведя многочисленные эксперименты, Люмиан обнаружил, что носить их в сумке менее рискованно, чем засовывать их в карманы рубашки или брюк. Хотя это не имело существенного значения, оно все же было лучше альтернативы.
…
Следуя по маршруту, отмеченному на карте Гарднера Мартина и ведущему к подземелью Квартала Обсерватории, Лумиан внезапно навострил уши, прислушиваясь к признакам приближающихся шагов.
В воздухе разносилась какофония слабых шагов, едва слышная.
Лумиан просмотрел путь впереди и справа от себя, не зная, по какому маршруту пойдет неопознанная группа. Чтобы остаться незамеченным, он забрался на каменный столб, поддерживающий потолок туннеля, потушил карбидную лампу и скрылся в тени.
Вскоре появилась группа мужчин.
Большинство из них носили рваные куртки или были без рубашек, сгорбившись и неся тяжелые ящики. Более дюжины здоровенных мужчин, одетых в поношенную одежду со зловещими выражениями лиц, держали в руках различное огнестрельное оружие и карбидные лампы, разбросанные по всей группе.
Контрабандисты… Лумиан выглянул наружу, рассматривая ящики, освещенные фонарями контрабандистов. Казалось, они излучают металлический блеск.
Огнестрельное оружие или что-то еще? Он что-то пробормотал, наблюдая за караваном контрабандистов, входящим в правый туннель.
Когда они продвигались вперед, возможно, из-за тени, которая двигалась слишком похоже на человека, один из контрабандистов поднял пистолет, прицелился и выстрелил.
С оглушительным грохотом тревога прекратилась, и группа двинулась дальше.
Лумиан щелкнул языком и покачал головой, посчитав их реакцию слишком напряженной и чрезмерной.
В Подземном Трире такие действия запросто могут привести к неприятностям!
Было хорошо известно, что, за исключением студентов университетов, занимающихся исследованиями, и граждан, выращивающих грибы, чтобы зарабатывать на жизнь, нельзя недооценивать большинство людей, отправляющихся под землю. Шансы встретить Потусторонних были значительно выше под землей, чем на поверхности. Стрельбу в любого прохожего потенциально могли спровоцировать члены тайных организаций, дарованных злыми богами, антиправительственные боевики или грозные пещерные искатели приключений.
Помня об этом, Лумиан вытащил револьвер и нажал на спусковой крючок в направлении каравана контрабандистов, который собирался исчезнуть в конце туннеля справа от него.
Он ни в кого не целился, просто стрелял в воздух.
Хлопнуть! Вооруженные контрабандисты либо развернулись, либо попытались укрыться, обрушив на перекресток шквал пуль.
Однако Лумиана это больше не беспокоило. Он уже карабкался по каменной стене, почти достигнув вершины.
После короткой перестрелки с пустым воздухом контрабандисты нервно сменили позиции, озадаченные и растерянные.
Лумиан посмотрел на их спины и не смог сдержать улыбку.
Не надо благодарностей. Считайте это бесплатным уроком!
Он спрыгнул на землю и снова зажег карбидную лампу.
Почувствовав стойкий запах пороха, Лумиан ухмыльнулся и спрятал револьвер в кобуру, прежде чем продолжить свой запланированный маршрут.
Через несколько минут он наткнулся на группу сотрудников карьерной полиции, одетых в темную форму и вооруженных полуавтоматическими револьверами.
Офицер, возглавлявший группу, увидев моложавый вид Люмиана, рюкзак, перекинутый по диагонали, и хорошо одетую одежду, пробормотал себе под нос: «Сукин сын, почему это еще один студент колледжа!?»
Затем он громко выдохнул и спросил: «Ты сейчас что-нибудь слышал?»
«Там была перестрелка. Бах Бах бах. Я хотел подойти и посмотреть, но не осмелился, — ответил Лумиан, ничего не скрывая о караване контрабандистов.
Офицеры карьерной полиции переглянулись и быстро обогнали Лумиана, помчавшись к перекрестку.
…
В «разговорной» комнате.
Наблюдая за уходом хозяина-скелета в железной маске, мужчина, одетый в одежду колдуна, обратил свое внимание на Франку и Дженну и сказал:
«Что ты обнаружил? Как я уже говорил, вам нужно найти привратника или его останки, чтобы получить награду.
Дженна спокойно ответила: «Мы еще не думали об оплате. Мы считаем, что ситуация более сложная, чем вы описали.
«Однажды ночью мы проникли в карьер Глубокой долины…»
Услышав термин «Карьер Глубокой долины», мужчина, скрытый под тенью, незаметно поднял взгляд.
Франка внимательно наблюдала за языком его тела.
Она консультировалась с Энтони Ридом и знала, какие подсознательные реакции проявляют обычные люди в таких ситуациях.
Действия этого человека свидетельствовали о том, что он очень чувствителен к упоминанию о карьере Дип-Вэлли.
Так отреагирует только тот, кто осведомлен о проблеме.
Дженна продолжала рассказывать об их открытиях, в том числе о монахе с кибернетическими глазами и секретной пещере, украшенной конечностями.
Мужчина в костюме Колдуна оставался сдержанным, не делая лишних движений. Однако для Франки это означало, что он понял аномалию в карьере Дип-Вэлли.
Выслушав рассказ Дженны, мужчина намеренно повысил голос и сказал: «Я не могу подтвердить, связано ли это с исчезновением привратника, но если вы сможете войти в секретную пещеру, сделать несколько фотографий или забрать ценные предметы, я готов предложить половину предоплаты. Возможно, внутри вы найдете подсказки о местонахождении привратника.
Вы нас за дураков принимаете? Неужели вы ожидаете, что мы пойдём на такой риск всего лишь за 10 000 верлдоров? – тихо пробормотала Франка.
Если бы это мистическое собрание не было организовано ее подругой, она бы нашла способ выследить клиента и раскрыть его истинную личность. Затем она могла бы получить от него более подробную информацию и попросить Дженну продать ее Очистителям.
…
«Стой!
«Империя Смерти впереди!»
Лумиан снова оказался перед естественной аркой, украшенной своеобразным сочетанием белых костей, подсолнухов и символов пара, высеченных на камне.
Прежде чем он успел дотянуться до карманных часов, которые он одолжил в зале «Бал Бриз», чтобы проверить время, с другой стороны подошла Хела, одетая в черный халат загадочной вдовы и с увядшими светлыми волосами.
Женщина слегка кивнула и сказала: «Раз уж вы уже здесь, давайте продолжим раньше графика».
«Очень хорошо.» Лумиан открыл сумку и достал две белые свечи.
Зажег их и вручил один Хеле, он ухмыльнулся и заметил: «Вы не обеспокоены тем, что информация, которую я получил о самаритянском женском источнике, может быть неверной?»
«Успех приходит после многочисленных неудач», — с ледяной отстраненностью ответила Хела.
С губ Люмиана сорвался смешок.
«Я думал, вы могли бы сказать, что неудача — мать успеха».
«Это не Исследовательское общество», — коротко ответила Хела.
Лумиан больше не терял времени. Он погасил карбидную лампу и двинулся к скалистой арке, сжимая в руках белую свечу, пламя которой теперь стало ярко-оранжевым.
Как и ожидалось, из тени за дверью появилась фигура.
На фигуре был синий жилет и желтые брюки, у нее были седые волосы и несколько морщин. В его светло-желтых глазах была легкая дымка, выдававшая в нем пожилого человека.
Старик бросил неодобрительный взгляд на белую свечу в руке Лумиана и, нахмурив бровь, спросил: «Разве ты не нашел проводника?»
Вы… Не вы, ребята? Лумиан краем глаза взглянул на Хелу и понял, что свет свечей вокруг нее потускнел, словно его разъела подземная тьма или окутал густой туман.
В этом состоянии она, казалось, исчезла из поля зрения администратора гробницы.
Лумиан улыбнулся старику.
«Мне не нужен гид. Я бывал у могилы много раз, хотя мне больше привычно входить через мемориальный вход в Квартал Кафедрального собора. Не волнуйтесь, я помню все табу и намеренно их нарушать не буду».
Старик огрызнулся: «Вы, студенты колледжа! Помните, уходите, пока ваши свечи не догорели!»
С этими словами он отступил в сторону и исчез в темноте за дверью.
Когда Лумиан прошел через скалистый проход и вошел в Империю Смерти, он повернулся к пожилому администратору гробницы и с любопытством спросил: «Почему ты можешь держать зажженную белую свечу?»
Слегка мутные светло-желтые глаза администратора гробницы вдруг потемнели, и от него исходила ледяная аура.
Глубоким голосом он ответил: «Я просто стою у входа и не углубляюсь слишком глубоко».
Это так? Лумиан, уже вошедший в катакомбы, разумно отказался от дальнейшего расследования. Он сосредоточился на холоде в своем сердце и невидимых взглядах из окружающей темноты.
Он не мог не почувствовать сходство между нынешней аурой администратора гробницы и присутствием Хелы.
Под пристальным взглядом трупов в каменной яме и груд костей, валяющихся по бокам прохода, Лумиан продвигался сквозь затхлый воздух. Он шел рядом с Хелой, минуя такие достопримечательности, как часовня-гробница и мемориальная колонна.
Хела нарушила тишину ледяным тоном. «На какой уровень мы направляемся?»
«Четвертый уровень», — ответил Люмиан, подняв белую свечу и указав на ближайший знак гробницы, не скрывая никакой информации.
Хела еще раз кивнула и ускорила шаг, шагая впереди Лумиана.
Казалось, она хорошо знакома с первым уровнем катакомб. После нескольких поворотов она привела Люмиана к лестнице, ведущей на второй уровень.
По сравнению с предыдущим уровнем, здесь было гораздо меньше туристов. Время от времени они встречали студентов университетов, которые пели, танцевали или проверяли свою храбрость под «взглядом» освещенных свечами трупов.
Хела не показывала никаких признаков замедления. Вскоре Лумиан заметил обветренную каменную дверь.
Под мерцающий желтый свет свечи, освещавший путь, он прочитал интисианскую надпись на каменной двери: «Вход в Старую Склеп».
«Здесь мы выходим на третий уровень. Сразу за дверью находится алтарь Солнца и пара. Продолжайте идти, пока не дойдете до Ночного Столпа Крисмоны, и там мы выйдем на четвертый уровень, — объяснила Хела все еще холодным голосом.
— У вас есть полная карта катакомб? Люмиан не мог не задать вопрос, зная, что на рынке доступна только карта первого уровня.
Хела покачала головой.
«Чем глубже мы идем, тем меньше я знаю. Начиная с третьего уровня, вам придется полагаться на дорожные знаки и направляющую черную линию на потолке пещеры».
Лумиан решил не настаивать на дальнейшем развитии этого вопроса. Ведомые Хелой, они пересекли порог Старого Склепа и спустились по широкой каменной лестнице, пропитанной ощутимым ощущением истории.
Достигнув третьего уровня гробницы, они увидели мерцающий свет свечей и импровизированный алтарь, составленный из двух обветренных валунов.
Пламя свечи принадлежало молодому человеку с черными волосами, карими глазами и бледным лицом.
Заметив Лумиана и Хелу, он бросился к ним, как будто хватаясь за спасательный круг.
На бегу он кричал: «М-мои друзья исчезли! Просто так!»
