349 Жертвенная площадь
Его друзья исчезли? Лумиан, сжимая белую свечу, наблюдал, как молодой человек бросился вперед, его брови слегка дернулись.
В катакомбах люди часто пропадали. Необычно то, что этот парень все еще помнил своих друзей и их странное исчезновение.
Он не был распорядителем гробницы, и внутри него не был запечатан ангел!
…
Любая возникшая аномалия означала, что что-то не так!
«Останавливаться!» Лумиан вытащил револьвер свободной правой рукой и направил его на черноволосого, кареглазого и бледнолицого молодого человека.
В мерцающем свете свечей парень отчаянно замотал головой и сказал: «Помогите! Спаси меня! Они все исчезли!»
Он слегка замедлил шаг, но не остановился.
Хлопнуть!
Лумиан нажал на спусковой крючок револьвера, и желтая пуля задела тело парня вдаль, исчезнув в темноте, которую невозможно было осветить светом свечей.
Почувствовав решимость Лумиана остановить его, парень наконец остановился и сделал умоляющее выражение лица.
«Спаси меня! Спаси меня!»
Наблюдая за молчанием Хелы, не собираясь вступать в разговор, Люмиану ничего не оставалось, как спросить: «Что случилось?»
Пока он говорил, он использовал пламя желтых свечей в руках троицы, чтобы осмотреть окружающую среду на третьем уровне катакомб.
В отличие от первых двух уровней гробницы, которые были окружены белыми костями и по обеим сторонам дороги стояли трупы, на этом уровне был небольшой квадрат, лишенный трупов.
Площадь была вымощена пестрым булыжником, в расщелинах не было ни мха, ни почвы. Это было невероятно чисто.
По обе стороны от него стояли два серовато-белых столба из валунов. Их поверхности были сильно изношены, оставив следы шелушения.
Несмотря на это, Лумиан своим острым зрением различил Священную эмблему Солнца и Треугольную Священную эмблему, выгравированные на двух колоннах. Их окружали такие символы, как подсолнухи, коленчатые валы и шатуны.
Вокруг площади, куда не мог проникнуть свет свечей, была густая тьма, как будто там стояли бесчисленные фигуры, бросая взгляды, от которых у Лумиана покалывала кожа.
Молодой человек с черными волосами, карими глазами и бледным лицом испуганно ответил:
«Я не знаю. Мы как раз собирались покинуть площадь, где стоят алтари Вечного Пылающего Солнца и Бога Пара и Машин, чтобы исследовать древнюю гробницу на третьем уровне. Внезапно они обо что-то споткнулись и упали один за другим. Даже свечи в их руках упали на землю и погасли.
«Я был сзади и видел, как они вот так исчезли!»
«Исчезнуть?» — намеренно спросил Люмиан, пытаясь получить дополнительную информацию.
Для него самым насущным вопросом было не то, как они исчезли, а то, почему свидетель все еще помнит об их исчезновении.
«Да, они исчезли!» Молодой человек горячо кивнул. «Они как будто испарились прямо передо мной на невероятно быстрой скорости. Я был так напуган, что не осмеливался их искать или возвращаться на поверхность. Мне оставалось только ждать на этой жертвенной площади, молясь Солнцу. Когда моя свеча уже собиралась догореть, кто-то наконец прибыл!»
Понятно, что если на вас не затронет странность и вам удастся сбежать, ваша вера в Вечное Пылающее Солнце возрастет… Люмиан не мог заметить ничего неладного с другой стороной, поэтому он небрежно задал еще один вопрос.
«Вы студенты колледжа?»
Парень снова кивнул.
«Да, мы студенты Трирского педагогического колледжа. Мы сформировали команду для приключений здесь. Меня… меня зовут Жерар.
Люмиан не смог сдержать смешок. Он даже подумывал о том, чтобы пригласить Жерара присоединиться к нему и Хеле в поисках Самаритянского женского источника. В конце концов, шансы такого студента, как он, дожить до окончания учебы казались невеликими. Возможно, он будет более полезен в качестве приманки.
Пока он размышлял, как определить, что с Жераром что-то не так, Хела внезапно холодно сказала: «Мы проводим тебя обратно».
Удивительно добрый? Лумиан ошарашенно повернулся к Хеле.
У него сложилось впечатление об этой даме, что у нее даже кровь застыла в жилах.
Жерар был так благодарен, что слезы и сопли текли по его лицу. Он продолжал обильно благодарить их, приближаясь.
Лумиан наблюдал за каждым его движением. Он достал из холщовой сумки белую свечу и швырнул ее.
В отчаянии Жерар поймал ее и зажег новую свечу от старой, от которой остался лишь небольшой огонек.
Увидев мерцающий свет свечей, студент колледжа вздохнул с облегчением и последовал за Хелой и Лумианом вниз по каменной лестнице, ведущей на второй уровень.
Сделав десять шагов вверх, Жерар внезапно остолбенел.
Лумиан оглянулся и заметил, что сохраняющийся страх на его лице исчез.
— Будет ли для тебя проблемой вернуться на поверхность одному? Хела спросила еще раз, но ее слова были совершенно другими, чем раньше.
Жерар усмехнулся.
«Без проблем. Спасибо за свечу. Эх, потерять запасную свечу хлопотно.
Э-э… Сердце Люмиана дрогнуло, когда он спросил: «Ты отважился подняться на третий уровень гробницы в одиночку?»
Жерар гордо кивнул. «Конечно, у меня достаточно смелости и опыта».
Он окончательно забыл об одноклассниках… Не потому ли он забыл, что оказался на жертвенной площади? Заметила ли это мадам Хела и тем самым предложила проводить его? Люмиан просветлённо кивнул.
Увидев, как Жерар поднимается по лестнице и уходит через вход в Старый склеп, Лумиан и Хела вернулись на жертвенную площадь.
На этот раз, когда Лумиан взглянул на две жертвенные колонны, олицетворяющие Вечное Пылающее Солнце и Бога Паров и Машин, его чувства к ним были совершенно иными.
Возможно, они символизировали защиту божества!
Однако, даже несмотря на взгляд и защиту божества, два каменных столба неизбежно проявляли признаки выветривания и коррозии после бесчисленных лет пребывания в глубинах катакомб.
Лумиан считал, что большая защита означает большую уверенность. Он ничего не потеряет, если попробует. Повернувшись лицом к жертвенной колонне, на которой выгравирован Священный Символ Солнца, он слегка приподнял тело и раскинул руки.
«Восхвалять солнце!»
Хела молча наблюдала, не прерывая его молитвы.
После того, как Лумиан закончил свою краткую похвалу, они вдвоем направились к Ночному столбу Крисмоны на севере, следуя черной линии над их головами и дорожному знаку на краю площади.
Лумиан, держа белую свечу, сделал всего несколько шагов от жертвенной площади, когда его сердце затрепетало. Он бросил взгляд вперед.
В какой-то момент у дороги рухнул скелет, покрытый темно-зеленой плесенью. Кости его рук лежали поперек дороги, как будто он хотел схватить прохожего за лодыжку.
Если бы Люмиан шел быстрее и не внимательно наблюдал за происходящим, он мог бы споткнуться о труп!
Это мгновенно напомнило ему описание Жерара: Товарищи студента споткнулись обо что-то и упали на землю, погасив свечи. Только тогда они были «поглощены» катакомбами, не оставив и следа своего существования!
Они споткнулись об эти упавшие кости? Лумиан задумчиво отбросил кость руки.
Среди лязгающих звуков он и Хела продолжили движение вперед. Однако, пройдя несколько шагов, они встретили еще один белый скелет, половина тела которого лежала на дороге.
Лумиан нахмурился и инстинктивно оглянулся на то место, где чуть не споткнулся.
Тусклый свет свечей едва достигал этого места, но Лумиан едва мог разглядеть детали своим зрением Охотника.
Его зрачки расширились, когда он понял, что бледно-белая кость руки, которую он пнул, вернулась в исходное положение, все еще служа препятствием для прохожих!
«Они еще живы? Нежить? — спросил Люмиан, его нервы были на пределе.
«Нет, но это возможно», — лаконично ответила Хела.
Увидев озадаченное выражение лица Люмиана, она объяснила: «На них, должно быть, повлияла окружающая среда глубоко внутри гробницы, и у них проявляются определенные аномалии. Когда прорвутся скрытые опасности и ужасы в окружающей среде, вполне вероятно, что все они превратятся в нежить».
Все они превращаются в нежить… Лумиан инстинктивно вздрогнул, представив себе такой сценарий.
Полные или неполные, на этом уровне было по крайней мере миллион скелетов. Возможно, даже на порядок больше. Если бы они все стали нежитью, ненавидящей живых, ситуация была бы ужасающей до крайности!
Видя, что Хела не собирается поворачивать назад, Лумиан последовал за ней. Они полагались на дорожный знак и черные линии над головой, чтобы пройти через кости, которые пытались им препятствовать, и медленно продвигались к месту назначения.
Спустя неизвестное время они, наконец, достигли Ночного Столпа Крисмоны, не встретив ни одного живого человека.
Это был колоссальный столб из черного мрамора, верхний конец которого достигал потолка пещеры. На его поверхности не было выгравировано никаких узоров или символов, а также не было никаких признаков атмосферных воздействий или коррозии.
Лумиан был ошеломлен.
На жертвенной площади две каменные колонны, символизирующие Вечное Пылающее Солнце и Бога Пара и Машин, подверглись выветриванию и коррозии!
Является ли этот столб более особенным, чем жертвенные?
Словно почувствовав мысли Лумиана, Хела холодно сказала: «Крисмона — член секты демонессы, которую также можно назвать семьей демонессы.
«Она была демоницей катастрофы второй серии. Она погибла в Войне Четырех Императоров в предыдущей эпохе, умирая в Трире Четвертой Эпохи. Однако ее характеристики были получены семьей Демонессы.
«Помимо Ночного Столпа Крисмоны, на третьем или четвертом уровне есть также Ночной Столп Марианны и Ночной Столп Лиуса».
«Кто эти двое?» Лумиан тоже верил, что они были ангелами. В противном случае они не могли бы сравниться с Крисмоной.
— Марианна тогда была папой Церкви Вечной Ночи, а Лиус — Благословенным древней Смерти, Консулом Смерти. Их характеристики также были получены соответствующими фракциями. Что касается того, погибли ли здесь другие ангелы, я не уверен, но многие из ангелов, следовавших за Кровавым Императором, должно быть, погибли. После краткого объяснения Хела указала на каменную лестницу за Ночной колонной Крисмоны. «Пойдем на четвертый уровень».
Лумиан кратко согласился, и они быстро заменили быстро горящие белые свечи, прежде чем подняться на четвертый уровень.
…
Посетив собрание мистицистов, Франка и Дженна вернулись в подземную зону, соответствующую аркаде оперного театра.
Когда они свернули за угол на развилке дороги, Франка наклонилась и прошептала Дженне на ухо:
«Кто-то преследует нас».
Кто-то следит за нами? Сердце Дженны пропустило удар.
