367 Салон
Лумиан понял беспокойство Франки и улыбнулся.
«Два направления:
«Сначала проконсультируйтесь с держателем карты Старших Арканов о возможности установления контакта с Сектой Демониц. Помните, что изначально вы были мужчиной, поэтому не стоит беспокоиться о том, что вас устранят. Пока вы можете пройти их проверку биографических данных, вы можете использовать их ресурсы для самосовершенствования. А когда притворяться больше невозможно, попросите владельца карты Старших Арканов дать вам задание держаться подальше от Трира и быстро сбежать.
…
«Думаю об этом. Вы уже находитесь на этапе 6. Большинство ресурсов высшего уровня находятся в руках Секты Демониц. Проникнуть в их ряды и получить эти ресурсы изнутри — гораздо более простой и безопасный путь, чем наживать врагов и рисковать, охотясь на них. Конечно, это зависит от того, есть ли у вашего владельца карты Старших Арканов возможность ускользнуть от бдительного ока Изначальной Демоницы».
Франка опешил и пробормотал: «Как ты говоришь, что ты такой опытный…»
Люмиан усмехнулся. «У тебя амнезия? Я сейчас делаю нечто подобное. Я внедряюсь в Орден Железного и Кровавого Креста от имени Клуба Таро.
«Какой главный плюс? Как только я выполню миссию Ордена Железного и Кровавого Креста, я смогу получить награды от Гарднера Мартина и сообщить об этом держателю карты Старших Тайн. Я могу использовать предлог своих успехов в шпионаже, чтобы получить от нее вознаграждение — две награды за одно задание. Иначе как вы думаете, почему количество мистических предметов на мне так быстро увеличилось?»
Конечно, ему не нужно было упоминать вклад г-на К. в пользу Франка.
«Две награды за одну миссию…» Франка повторила это несколько раз, прежде чем ее осенило. «Я сотрудничал с вами в миссиях, связанных с Орденом Железного и Кровавого Креста. Будет ли это противоречить контакту с сектой демониц?»
Выражение лица Люмиана гласило: «Как и ожидалось, ты все еще неопытен».
«Нет никакого столкновения; почему бы быть? Просто сообщите Секте Демониц о своем желании перейти на путь Охотницы в четвертом эпизоде и вернуться к своему первоначальному полу. Это ваша мотивация для поиска зацепок по Ордену Железного и Кровавого Креста. Вы уже оставили достаточно улик и добились существенного прогресса.
«Судя по тому, что вы описали, эти демоницы превратились из мужчин в женщин. Я отказываюсь верить, что они не рассматривали возможность использования переключения пути, чтобы вернуть то, что они потеряли. Этой причины должно быть достаточно, чтобы их убедить.
«Более того, Демоницы и Охотницы принадлежат соседним путям. У них наверняка есть скрытые мотивы в отношении Ордена Железного и Кровавого Креста. Учитывая вашу возможность проникнуть к ним, они скорее примут вас, чем помешают вам. На самом деле, они могут даже оценить ваше присутствие.
«Самое главное, если все пойдет по плану, ты сможешь стать связующим звеном Секты Демониц, ответственным за вопросы, связанные с рыночным районом и Орденом Железного и Кровавого Креста. Если вы хотите, чтобы начальство Демониц знало о том, что здесь происходит, они будут проинформированы. Если вы предпочитаете держать это в тайне, они останутся в неведении. Например, Дженна — женщина-ассасин.
В этот момент Лумиан улыбнулся.
«Вы также можете использовать Секту Демониц, чтобы воспитать Дженну. Когда высокопоставленные Демоницы обнаружат, что за могущественную чистую женщину-Демоницу платит их собственная секта, не потеряют ли они контроль на месте?»
Это была интригующая мысль. Это можно охарактеризовать как крайнюю провокацию и издевательство.
Франка незаметно кивнула.
«Малыш, если бы ты принял зелье Зачинщика, ты бы полностью переварил его за неделю».
«Я просто разжигаю внутри тебя особый огонь». Лумиан откинулся на спинку дивана.
Франка не могла не усмехнуться полунасмешливым, полудразнящим тоном.
«Если бы я действительно присоединился к секте Демонессы, а вы достигли качественной трансформации Последовательности 5, не получив формулу зелья Последовательности 4 и соответствующего основного ингредиента от Ордена Железного и Кровавого Креста, вы бы подумали о том, чтобы стать Демоницей?»
Лумиан серьезно обдумал вопрос, прежде чем ответить: «Это зависит от ситуации. Если мне срочно потребуются силы и возможности Последовательности 4 для выполнения конкретных задач, об этом не может быть и речи. Я выберу путь более простой и достижимый».
«…» Франка опешил. — Вы уверены, что вам это не будет морально обременительно?
Он произнес это так, будто сегодня вечером пил абсент или Ланти Пруф.
Лумиан позаимствовал фразу из словаря сестры.
«Я сделаю все, что потребуется». Затем он добавил: «Я не остановлюсь ни перед чем, чтобы достичь своей цели.
«Кроме того, не можем ли мы просто переключиться обратно, когда доберемся до третьей последовательности?»
«Вы не можете просто переключаться по своему желанию. Большинство Потусторонних никогда за свою жизнь не продвигаются дальше Последовательности 4, не говоря уже о Последовательности 3. По мере того, как они поднимаются, это становится все труднее. Будь то риск потери контроля или получение необходимых ресурсов, проблемы остаются теми же», — предупредила она.
Лумиан усмехнулся.
«В любом случае, на данный момент это всего лишь фантазия, не так ли? Чтобы подтвердить, осуществимо ли это вообще».
Франка на мгновение потерял дар речи, а затем спросил: «Вы упомянули два направления. Какой еще?
«Другой вариант — выследить Демоницу из Секты Демониц и получить от нее подробную информацию о женских оргиях. Впоследствии сосредоточьтесь на выявлении среди участников потенциальных членов Общества Блаженства. Как только сможете, определите основных членов, тесно связанных с Сюзанной Маттис, и устраните любые скрытые угрозы, — лаконично объяснил Лумиан альтернативный план.
«Хотя это жизнеспособный план, если члены Общества Блаженства не участвуют напрямую в женских оргиях, а просто общаются с определенными людьми, нацеливание только на Демоницу может не дать нам необходимой информации. Кроме того, это обязательно привлечет внимание высокопоставленных членов секты демонессы, оставив мало места для дальнейшего расследования. Я начну с обращения к владельцу моей карты Старших Арканов и спрошу, есть ли у нее какие-либо сомнения по поводу моего контакта с Сектой Демониц». Франка проанализировал после некоторого размышления.
Ее явно соблазнило предложение Люмиана.
Лумиан принял ее анализ, не торопя ее. В конце концов, она не вернется в кафе «Красный дом» Трокадеро еще два-три дня, поскольку этому событию предшествовало приглашение в салон графа Пуфера.
…
Через три дня после осмотра окрестностей Замка Красного Лебедя и информирования мадам Волшебницы и мистера К. о приглашении, Лумиан прибыл в бежевый замок на четырехколесном четырехместном автомобиле, предоставленном Гарднером Мартином.
Для этого случая он решил не одеваться слишком официально. Никакого фрака, цилиндра или трости, которые стереотипно обозначали джентльмена.
Вместо этого он был одет в светло-коричневый охотничий костюм, кремово-белые бриджи и коричневые ботинки. В руке он держал шляпу охотника на оленей, позволяя его золотисто-черным волосам развеваться по ветру.
Люмиан знал, благодаря сплетням Авроры, что чрезмерная грандиозность в подобном литературно-художественном салоне сделает его неуместным среди других участников и, возможно, даже посмешищем.
Конечно, это предприятие было профинансировано за счет недавнего вклада Гарднера Мартина в размере 10 000 верлдоров, что обошлось Люмиану в общей сложности в 1000 верлдоров.
С письмом-приглашением Лумиан под пристальным вниманием охранника прошел через внушительную дверь высотой в несколько метров.
На этой территории был зал, но он был относительно скромным. Он служил залом ожидания для дворецких, камердинеров, горничных и охранников, сопровождавших гостей во время грандиозного банкета.
Лумиан оглядел окрестности и подтвердил, что это не тот зал из его тревожного кошмара.
За залом находился атриум, а на противоположной стороне — главное здание Замка Красного Лебедя.
Он возвышался на шесть-семь этажей и был окружен кольцом башен.
Лумиан не мог не взглянуть на узкое окно на третьем этаже.
В своем кошмаре мужчина с темно-рыжими волосами выколол себе карие-красные глаза из-за того самого окна.
Однако теперь за прозрачным стеклянным окном не было ничего, кроме слегка пятнистой светлой стены.
Пятнистый… А не следовало ли перекрасить стены комнат? Аврора упомянула, что ежегодные затраты на содержание такого древнего замка астрономические… Лумиан отвел взгляд и направился в главное здание.
В тот момент, когда он переступил порог, его глаза сузились, а сердце замерло.
Этот зал был точной копией того, что было в его кошмаре!
От хрустальной люстры, висящей высоко над головой, до винтовой золотой лестницы, ведущей на второй этаж, все с жуткой точностью отражало его мечту.
Хотя Люмиан ожидал этого, встреча с этим в реальности вызвала у него сложные эмоции.
Слуги-мужчины в зале, одетые в ярко-красные униформы с золотой отделкой, выстроились в два аккуратных ряда, приветствуя прибытие Люмиана.
Веки Люмиана дернулись, обнаружив, что яркость красного цвета напоминает текущую кровь.
Салон располагался в просторной гостиной на первом этаже, элегантно украшенной толстым темно-красным ковром, украшенным замысловатыми узорами. Одну сторону комнаты украшали плюшевые диваны, а вокруг них были разбросаны барные стулья и кресла.
В противоположном конце гостиной за коричневым пианино сидела высокая молодая женщина. На ней было простое, но безупречное белое корсетное платье с небесно-голубым узором, а ее каштановые волосы изящно ниспадали по спине.
Когда Лумиан вошел в гостиную, пальцы девушки изящно заплясали по клавишам фортепиано, создавая веселую мелодию.
Граф Пуфер занимал кресло и беседовал с элегантной дамой с черными волосами, голубыми глазами и утонченным видом, прислонившись к подлокотнику и весело посмеиваясь.
Писательница Анори, художник Маллен, критик Эрнст Янг и поэтесса Ирата, каждый в сопровождении своих спутниц, либо собрались на диване, занятые беседой, либо задержались возле стола, украшенного десертами и жареным мясом.
Помимо этих известных личностей, комнату заполнили и другие гости. Лумиан оглядел толпу и заметил знакомое лицо.
Это был Лоран, житель Оберж-дю-Кок-Доре, который, по слухам, использовал кровно заработанные деньги мадам Лаказан, чтобы часто посещать высококлассные кафе и общаться с высшим обществом.
Лоран по-прежнему носил тот же чистый черный фрак, а его аккуратно причесанные коричневато-желтые волосы были аккуратно подстрижены 30-70. Он выделялся среди окружавших его небрежно одетых писателей, художников, поэтов и критиков.
Он не проявлял никакой сдержанности в общении, его темно-карие глаза сверкали, когда он обменивался любезностями с собравшимися гостями.
Через несколько мгновений Лоран встретился взглядом с Люмианом, и его зрачки расширились, как будто он столкнулся со злым духом.
Э-это не Сиэль Дюбуа, нынешний владелец отеля Auberge du Coq Doré и печально известный лидер мафии?
В одно мгновение страх пробежал по венам Лорана.
Он беспокоился, что Лумиан может раскрыть его истинную личность, поставив под угрозу те связи, которые он так старательно культивировал.
Он был на грани успеха!
О, у тебя все хорошо. Вы даже получили приглашение в такой салон… — с улыбкой заметил Люмиан, указывая на себя, как бы предполагая, что они оба принадлежат к определенному типу и могут притворяться, что не знают друг друга.
Вздох облегчения вырвался у Лорана, когда Люмиан подошел к графу Пуферу.
С оттенком раздражения он проворчал: «Вы не сообщили мне о том, что приведете спутницу-женщину. Ты выставляешь меня дураком!»
«Ха-ха». Граф Пуфер и остальные засмеялись, радуясь, что их шутка удалась.
Когда смех утих, граф Пуфер указал на девушку за роялем.
— Если вы не возражаете, вы можете пригласить мою кузину, мисс Элрос.
