368 Спекулянт
Лумиан устроился в кресле и вежливо улыбнулся графу Пуферу. Он ответил: «Это будет для меня честью».
Изящным жестом он передал приглашение мисс Элрос.
Граф Пуфер, одетый в малиновую рубашку, махнул рукой.
…
— После того, как она закончит играть эту пьесу.
Лумиан перевел взгляд на пианино и, наконец, смог четко рассмотреть мисс Элрос.
Каштановые брови обрамляли выразительные карие глаза, сверкавшие юношеским блеском. Изящный изгиб ее щек и нежные контуры лица предполагали, что ей меньше 20 лет, и не было никаких видимых следов происхождения Саурона.
Лумиан предположил, что Элрос, вероятно, унаследовала родословную Саурона по материнской линии.
Он ненадолго отвернулся, обхватив пальцами стакан красного, белого и синего ликера, стоявший на кофейном столике. Вступая в оживленную беседу с графом Пуфером, писательницей Анори и другими, Лумиан обсуждал последние тенденции и скандалы, циркулирующие в их кругу.
Он усердно читал такие газеты, как Novel Weekly, Journal des débats, Youth of Trier и Ghost Face, чтобы быть в курсе подобных событий.
Черноволосая дама, стоявшая на коленях рядом с графом Пуфером, уже отошла и увидела, как редакторы газет играют в бильярд.
Лумиан понимала, что она не может быть женой графа Пуфера. Аврора однажды рассказала ему об особых обычаях Трира: на камерных собраниях и небольших балах мужчины и женщины воздерживались появляться вместе. Это считалось неприличным и могло спровоцировать ненужные сплетни. Поэтому, когда кто-то из них устраивал салон, их супруга посещала чужое мероприятие.
Когда Лумиан впервые узнал об этом, ему едва исполнилось пятнадцать, и ему показалось, что это странный набор правил. Теперь, размышляя об этом, он не мог не подумать:
Вы, триерийцы, придумали такие абсурдные и смешные неписаные правила, чтобы облегчить благоразумные дела, и все охотно их придерживаются!
Когда музыкальная пьеса завершилась, Элрос изящно покинула рояль и направилась к диванам. Двоюродный брат познакомил ее с Люмианом, пододвигая для нее барный стул. Она сидела, аккуратно сведя ноги, молча наблюдая за продолжающимся разговором.
Шло время, и другие постепенно сходились в их направлении. Лоран следовал за небрежно одетым мужчиной средних лет с внушительной бородой.
Граф Пуфер взял на себя смелость представиться, сказав: «Это Корнелл, главный редактор Le Petit Trierien».
Люмиан уже просматривал эту газету и хорошо запомнил рекламу «межзвездного моста к алой луне», представленную на ее страницах.
Теперь, помня об этом, он не мог не подозревать, что это может быть искусно замаскированная афера или, возможно, образец тририенского перформанса. Он также питал подозрения, что это могло быть связано с приверженцами какого-то злого бога.
«Это Сиэль Дюбуа, генеральный менеджер Coastal Import and Export Corporation», — представил Пуфер Корнеллу личность, которую Гарднер Мартин сфабриковал.
Корнелл с удивлением протянул правую руку, приветствуя Люмиана. — Ты совсем молодой парень.
Лумиан принял рукопожатие и очаровательно улыбнулся.
«Это результат моего непоколебимого усердия и тяжелой работы».
Как раз в тот момент, когда поэт Ирата был готов прокомментировать усердие большинства присутствующих людей, не ставших генеральными менеджерами крупной компании в столь юном возрасте, Лумиан добавил в свой тон нотку самоуничижения.
«Именно потому, что я преуспел в обеих областях, мой отец назначил меня генеральным менеджером компании по импорту и экспорту».
Комната разразилась смехом, когда все поняли, что имел в виду Лумиан.
Их восприятие Сиэля Дюбуа претерпело положительную трансформацию.
В их кругу общения не было недостатка в людях, занявших важные посты в нежном возрасте благодаря семейным связям. Эти люди, как правило, либо избегали упоминания своих родителей и старших, стремясь продемонстрировать свои самопровозглашенные способности, либо боролись с уверенностью и зрелостью, бесконечно зацикливаясь на своих отцах или дядях. Лишь немногие источали ту открытость, честность и юмор, которые Лумиан легко излучал. В то время к ним едва ли можно было причислить графа Пуфера.
Люмиан, с оттенком озорного юмора, позаимствованным у сестры, перевел взгляд на Лорана и спросил: «Кто это может быть?»
Тук! Тук! Сердце Лорана забилось в ответ.
Хотя у них было негласное соглашение не раскрывать истинные личности друг друга, Лорану не хватало полного понимания Сиэля Дюбуа, лидера мафии, и он беспокоился, что Лумиан может внезапно передумать.
Корнелл, главный редактор Le Petit Trierien, указал на молодого человека, стоявшего рядом с ним.
«Это Лоран. Он удивительно талантлив, хорошо информирован и неизменно вежлив. Я наблюдаю за ним почти три месяца и подумываю предложить ему должность моего помощника и заместителя главного редактора. Лоран, как ты относишься к такому неожиданному предложению?
Сначала Лоран опешил, но вскоре его охватила радость, и он почувствовал легкое головокружение.
Все боли и тревоги, которые он пережил, от слез матери до пренебрежения соседей, привели к этому моменту.
Он всегда считал, что с его талантами он не должен застревать на дне, и активно искал возможности, даже если это означало выжимание из матери досуха, чтобы сохранить видимость достоинства.
Лоран воздержался от проявления чрезмерного волнения и ответил Корнеллу милостивой улыбкой, сказав: «Это было бы честью».
«Вообще неплохо», — подумал Люмиан, оценивая ситуацию. Спекуляция может быть рискованным предприятием, но вознаграждение может быть существенным. Однако важно изменить свое мышление и по-настоящему начать со своей нынешней позиции. Спекуляции на улучшение социального статуса могут в конечном итоге привести к потере всего. Лумиан вспомнил комментарии своей сестры после поражения на фондовом рынке, обдумывая действия Лорана.
Он был непохож на Чарли и других; Лумиан презирал тех, кто эксплуатировал своих матерей в спекулятивном процессе. Пока мать Лорана могла принять это, не прибегала к насилию в отношении сына и не оказывала сильного сопротивления, Лумиан не выносил суровых приговоров.
Теперь, когда Корнелл и остальные сели, любопытство Люмиана заставило его спросить: «Где вы впервые встретили Лорана?»
Корнелл ответил с улыбкой: «В кафе Виши. Он часто приезжает сюда, чтобы поучаствовать в обсуждении различных вопросов, связанных с Триром, и поделиться своим мнением».
Кафе «Виши» — место, где за 5 верльдоров можно было купить полбутылки минеральной воды и два вареных яйца? Мать Лорана, мадам Лаказан, после долгого рабочего дня не зарабатывает и трех верльдоров. Тем не менее, инвестиции явно окупились. Даже новичок заместителя главного редактора такой газеты, как Le Petit Trierien, зарабатывает около 5000 верльдоров в год, и это только верхушка айсберга. Люмиан заметил различия и понял, что зацикленность Лорана на спекулятивных сетях имеет определенную логику.
Тем не менее, успех в таких начинаниях был редким явлением — в лучшем случае один из ста.
Люмиан бросил взгляд на Лорана, который смотрел на него с опаской, и с улыбкой плавно сменил тему.
«Корнелл, в прошлом месяце, а может быть, даже раньше, я случайно наткнулся на рекламу Межзвездного моста в Ле-Пти-Трирьен. Это пробудило мой интерес. Есть какие-нибудь комментарии по этому поводу?»
Корнелл затянулся трубкой, прежде чем разразиться смехом.
«Я считаю, что это кучка бредовых людей, но, поскольку они заплатили, нет причин, по которым мне не следует размещать их рекламу. Возможно, это сможет обмануть некоторых фанатичных энтузиастов механики и науки».
— Как они сейчас? Люмиан усмехнулся. «Я даже подумываю инвестировать в них, просто чтобы посмотреть, мошенники ли они и действительно ли они могут что-то производить».
Поэт Ираэта взял трубку и пробормотал: «Вы могли бы с таким же успехом спонсировать меня, а не вкладывать в них деньги. По крайней мере, тогда вы сможете отругать меня за то, что я пишу как кусок собачьего дерьма, и у меня не будет никакого возвращения».
Люмиан подыгрывал ему, ведя себя так, как будто деньги его не волновали. «Без проблем. Как насчет 5000 верлдоров?
Его намерение состояло в том, чтобы позже дать Ирате только 3000 верлдоров, под предлогом того, что в данный момент у него на руках недостаточно денег.
Ирата опустил трубку и театрально развел руками.
«Хвалите Солнце и позвольте злобе Сиэля ударить сильнее!»
«Ха-ха, давай вместе вернемся в старый город после салона». Лумиан тонко намекнул на свое намерение спонсировать Ирату позже, но воздержался от прямой передачи денег, чтобы избежать вони денег.
После этого краткого отвлечения Корнелл, казалось, воодушевился присутствием Люмиана.
«Я не уверен, как поживают эти люди. Они заплатили только за месячную рекламу».
В ходе разговора граф Пуфер взглянул на заходящее солнце и с теплой улыбкой предложил игру. «Может, сыграем в «Королевский пирог»? Считайте это разминкой перед ужином.
Это единственная игра, которую ты знаешь? У вас есть детство… Люмиан не мог не раскритиковать выбор игр графа Пуфера, но возражать воздержался.
Остальные с готовностью согласились, и граф Пуфер тут же поручил своему камердинеру принести большой королевский пирог, приготовленный на кухне.
Оно напоминало крышку огромной кастрюли, источающей дразнящий аромат и цвет.
«Кто будет отвечать за вырубку?» Граф Пуфер оглядел участников, скользнув взглядом по каждому из них.
Подумав немного, он решил: «Элрос, ты окажешь честь. Ты здесь самая молодая и красивая женщина.
Элрос, сидевший на барном стуле рядом с Люмианом, изящно поднялся и взял столовый нож, чтобы начать делить Королевский пирог.
Весьма послушный со стороны твоего кузена. Жить за счет семьи Сауронов, за счет графа Пуфера? Лумиан понял, что техники Элроса были ловкими, возможно, благодаря частым тренировкам.
В мгновение ока колоссальный Королевский пирог был разделен примерно на 29 порций.
Как было принято, граф Пуфер предложил предложить дополнительный кусок своему предку, Вермонде Саурону, и никто не высказал никаких возражений.
После завершения этой части ритуала гостиная, казалось, погрузилась в жуткую тишину, как будто сама атмосфера за пределами замка застыла.
Затем граф Пуфер обратил свое внимание на Люмиана и Лорана. «Лоран, ты впервые посещаешь мой субботний салон с Сиэлем. Ты будешь первым, кто выберет».
Лумиан засмеялся и сказал: «Конечно, первым должен выбирать ведущий. Разве вы не так думаете?
По его инициативе другие участники с готовностью согласились, что честь сделать первоначальный выбор должна быть предоставлена ведущему-мужчине.
Граф Пуфер не стал настаивать и взял кусок Королевского пирога, обратившись к группе: «Кто откусит золотую монету, станет королем».
Видя, что член семьи Саурон сделал первый выбор, Лумиан почувствовал себя более непринужденно и наклонился вперед, чтобы рассмотреть ломтики.
Это была двойная страховка. Во-первых, он позволит графу Пуферу сделать свой выбор. Затем, пока еще оставалось много ломтиков, он воспользовался отвращением Термибороса к этому вопросу и выбрал кусок без золотой монеты.
На этот раз Термиборос промолчал, не делая никаких предупреждений. Лумиан, естественно, взял кусок Королевского пирога, который он лично выбрал.
Но когда он снова сел на свое место, его мысли неожиданно закружились. Он как будто снова увидел узкое стеклянное окно, и в его мысли вторгся образ темно-рыжего мужчины, выколовшего себе глаза.
