75 Снова встреча с мадам Пуалис
За пределами резиденции администратора здание, преобразованное из старого замка.
Люмиан прогулялся по саду и подошел к входной двери. Он сказал камердинеру, стоявшему на страже: «Мне нужно переговорить с мадам Пуалис».
Лакей, одетый в малиновую рубашку и штаны цвета слоновой кости, осторожно окинул его взглядом и спросил: «О чем это?»
Этот сопляк здесь, чтобы создавать проблемы?
Люмиан усмехнулся. — Это не тебе знать.
Почему какой-то слуга так заботится об этом? Кем ты себя возомнил? Сколько детей вы выпустили?
Лакей помедлил, прежде чем решил передать сообщение мадам Пуалис и позволить ей решить, хочет ли она развлечь этого нахального молодого человека.
Люмиан постоял у входа несколько минут. Когда камердинер вернулся, Люмиан сказал: «Мадам встретит вас в маленькой гостиной».
Маленькая гостиная была знакома Люмиану. Несколько раз, когда он сопровождал свою сестру сюда, его развлекали в этой самой комнате. Не нуждаясь в указаниях, Люмиан направился в нужную комнату. Лакей плелся позади, как послушная собака.
Люмиан растянулся на диване в гостиной и налил себе черный чай. Затем мадам Пуали скользнула в дверной проем.
Дама была одета убийственно: изысканное черное платье с корсетом и такая же шаль на плечах. На ней была дамская круглая шляпка, слегка сдвинутая набок, и бриллиантовое колье с золотой тесьмой.
Наряд показался Люмиану знакомым. Он понял, что мадам Пуали была в этом самом наряде, когда пришла соблазнить его.
Она сделала это намеренно, не так ли? — подумал Люмиан с ледяной улыбкой.
— Доброе утро, мадам Пуалис.
Как только приветствие слетело с его губ, Люмиан вдруг заметил фигуру рядом с мадам Пуалис. Это была не Кэти, горничная, а «акушерка», которая только вчера встретила свою кончину от рук Райана.
«Акушерка» была одета в серовато-белое платье. Ее глаза были пусты, лицо ничего не выражало. Ее кожа имела голубоватый оттенок, такой же, как когда Люмиан видел ее труп в саду накануне вечером. Однако на этот раз у нее не было садовых инструментов.
Привести «акушерку» вместо служанки? Она сделала это тоже намеренно, не так ли? Люмиан не мог отделаться от циничной мысли.
Мадам Пуали улыбнулась. — Сейчас должно быть полдень.
Она устроилась в кресле, обозначавшем хозяина, а «акушерка» стояла в стороне, как соучастник.
«Если ты еще не обедал, значит, еще не полдень», — пошутил Люмиан.
Его сердце колотилось под ретортой. Он подозревал, что мадам Пуали привела сюда «акушерку», чтобы допросить его о вчерашних событиях.
Люмиан подозревал, что если он не справится с этим хорошо и группа Лии не перезапустит цикл вовремя, ему, возможно, придется несколько минут играть в «папу». Или дольше.
Мадам Пуали взглянула на него, и ее яркие глаза сверкнули непостижимой улыбкой.
Она небрежно спросила: «В чем проблема?»
Люмиан решил перейти к делу. Он торжественно сказал: «Мадам, вы, должно быть, поняли, что мы застряли во временной петле».
Говоря это, он внимательно следил за лицом мадам Пуалис, ожидая любой реакции.
Если она выказывала удивление, шок или замешательство, он быстро добавлял: «Шучу!» Затем он начинал с чего-то странного и смотрел, как она отреагирует. Только тогда он подумает о том, чтобы рассказать ей о временной петле.
Конечно, если мадам Пуалис выглядит так, будто уже все знает, а ее «секрет» раскрыт, побег будет для него главным приоритетом.
Шансы на побег в этом сценарии были невелики, но как он мог узнать, есть ли хоть какая-то надежда, не попытавшись?
Мадам Пуалис несколько секунд рассматривала Люмиана, а затем улыбнулась.
— Похоже, ты тоже нашел босса.
Она не выглядела ни удивленной концепцией временной петли, ни озадаченной. Это было так же хорошо, как признать, что она знала, что происходит.
Босс? Это было любимое слово в книгах Авроры. Она имела в виду какую-то высшую силу, дарующую блага? Люмиан перевел слова мадам Пуалис.
Он считал, что она может сохранять воспоминания между петлями только потому, что у нее есть «босс» — своего рода защита.
Люмиан улыбнулся и сделал вид, что вздохнул с облегчением. — Кажется, мне не нужно будет много объяснять.
«Что вы получаете в?» — спросил Пуалис, все еще улыбаясь.
«Акушерка» неподвижно стояла рядом с ней, как манекен.
У Люмиана было подготовлено оправдание, и он использовал его с достаточным обаянием, чтобы убедить любого.
«Люди снаружи уже знают об аномалии Корду. Если мы не разорвем эту петлю в ближайшее время, это место будет уничтожено. Все умирают.
«Мы в одной лодке. Только объединившись, мы сможем не утонуть. Только тогда у нас есть шанс найти ключ, чтобы вырваться из этой петли и вернуться к нормальной жизни.
«Мадам, время на исходе. Давайте работать вместе.»
Мадам Пуалис слушала со слабой улыбкой, не прерывая рассказ Люмиана.
При этом она усмехнулась. — Кто сказал, что мы вместе?
Что? Может, она хочет потопить лодку? Люмиан встревожился.
Мадам Пуали продолжала улыбаться. «Почему я должен сотрудничать с вами? Я могу уйти отсюда в определенное время».
Чт… Люмиан был ошеломлен, но мелькнул проблеск надежды.
— Ты хочешь сказать, что у тебя есть выход из временной петли? Тебе нужно сделать что-то только в точное время?
Мадам Пуали кивнула и отхлебнула чай из прекрасного фарфора. Больше она ничего не сказала.
Преимущества защиты высших сил… Подождите, это не первый цикл. Почему она все еще здесь? Могли ли другие циклы перезапуститься до этого конкретного времени? Хм… Это объясняет, почему она не преследовала нас, проникая в замок и убивая «акушерку». Она боится, что трое Потусторонних создадут проблемы и принудительно перезапустят цикл… Люмиан уловил то, что его озадачило.
Он подозревал, что мадам Пуали тоже ждет двенадцатую ночь.
Среди своих мыслей Люмиан улыбнулся. «Интересно, сможешь ли ты вывести нас с Авророй из этого круговорота?»
Какие официальные следователи? Я никогда о них не слышал!
Мадам Пуалис с удовольствием оценила его.
— Почему я должен тебе помогать?
— Разве ты не говорил, что любовь… — Люмиан замолчал, не в силах продолжать.
Он хотел упомянуть слова мадам Пуалис о любви, надеясь, что она сможет спасти его и Аврору из доброты. Но поскольку мадам Пуали, вероятно, хотела его сестру, он не мог этого сказать.
Если бы мадам Пуали любила его, такой бесстыдный человек, как Лумиан, разыграл бы любовную карту и предложил родить ее ребенка, чтобы вытащить их из этой петли.
Что ж, он бы стиснул зубы и сам родил бы, если бы это означало, что мадам Пуалис выведет его и Аврору из этого цикла.
Выражение лица мадам Пуали слегка изменилось. После нескольких секунд молчания она сказала: «Вы предполагаете, что любовь непостижима? Спасти ее, несмотря на явное желание ее смерти за ее ошибку?
Люмиан не ответил. Он мог сказать, что мадам Пуалис говорила «она».
Мадам Пуали не ожидала ответа. Она вздохнула: «Но что, если это неисправимо?»
Неисправимый… Сердце Люмиана упало, как будто он нырнул в ледяное озеро ранней весной.
Отдышавшись, он попросил подтверждения,
«Вы имеете в виду, что в то время вы можете взять только несколько человек, но это не включает меня или Аврору?»
Мадам Пуали кивнула.
«Вы можете видеть это таким образом».
Похоже, мне все еще приходится полагаться на себя… Люмиан вздохнул, пытаясь успокоиться.
Возникновение и крушение надежды было действительно неприятно.
Он задумался на мгновение, затем улыбнулся.
— Мадам, трое иностранцев и я исследуем подземелье собора позже. Если что-то случится, цикл может перезапуститься раньше времени. Мы даже не доживем до Великого поста».
Не говоря уже о двенадцатой ночи.
Мадам Пуали прищурилась, подняв подбородок. «Ты мне угрожаешь?»
— Нет, просто напоминание. Люмиан искренне улыбнулся, картина расслабленная.
Внешне он боялся рассердить мадам Пуали и оказаться здесь для родов. Трое сыщиков перезапустят цикл, если он не появится через пятнадцать минут.
Мадам Пуалис несколько секунд смотрела Люмиану в глаза. Не увидев ни вздрагивания, ни уклонения, она вдруг улыбнулась.
«Ты действительно интересный. Было бы прекрасно, если бы ты и твоя сестра стали моими любовниками.
Не дожидаясь ответа, она обратилась к «акушерке».
«Ты уничтожил мастера-чародея-еретика, но я не винил тебя. Я достаточно милосерден, но ты все еще ждешь моей помощи?
Еретик-заклинатель? Люмиан отложил термин и серьезно сказал: «Речь идет не о помощи. Речь идет о том, чтобы делать то, что приносит пользу всем».
Мадам Пуали помолчала несколько секунд, прежде чем снова улыбнуться.
— Я не буду с тобой исследовать подземелья собора, но ради Авроры и твоего мужества я окажу некоторую помощь, если что-нибудь случится.
Люмиан был доволен, что договорился так много. Он встал и изобразил джентльменскую позу из книг своей сестры. Прижав руку к груди, он поклонился. — Благодарю вас, моя госпожа.
Мадам Пуалис усмехнулась. — Разве это не должно быть «моё солнышко»?
Она сослалась на то, что Люмиан сказал в предыдущем цикле: «Мадам, вы мое солнышко».
Люмиан смутился, но всегда был бесстыдным. Притворившись, что не слышит, он вышел из маленькой гостиной.
……
Спустившись с холма от замка и войдя в Корду, Люмиан заметил Лию, Райана и Валентина, ожидающих, чтобы поприветствовать его.
«Как прошло?» — спросила Лия с улыбкой.
Люмиан рассказал о своем разговоре с мадам Пуалис, заключив: «Это лучший результат, на который мы могли надеяться».
«Это верно. Мы все еще можем рассчитывать на кого-то, кто поможет в трудную минуту». Райан кивнул.
Люмиан спросил: «Вы получили ответ?»
Перед посещением замка Райан сообщил, что мадам Пуалис на самом деле не принадлежала к семье Рокфор, и фотография Пулитта была в ее комнате. Лия выдохнула, отвечая за Райана: «Наше начальство напоминает нам рассмотреть возможность того, что Пулитт станет женщиной с помощью зелья или силы».
— Как и ожидалось, — лаконично признал Люмиан. «Когда мы исследуем подземелье собора?»
Райан уже решил. Глубоким голосом он сказал: «Сейчас».
