98 После празднования
Группа молодых людей окружила Аву, пела и танцевала, когда они прибыли к дому Лумианов.
Гийом-младший из семейства Берри подошел к двери и захлопнул ее.
Он был другом Люмиана, Реймунда и Авы. С вьющимися каштановыми волосами и заметными веснушками его голубые глаза казались меньше среднего, как будто постоянно суженными.
Со скрипом перед ними появилась Аврора.
Ее светлые волосы были собраны в пучок, она была одета в официальное платье с воланами и легким воротником. Аврора излучала энергию, ее лицо сияло — невозможно было сказать, что она плохо спала прошлой ночью.
Ава, надев лавровый венец, сплетенный из ветвей деревьев и цветов, вышла вперед и пропела:
«Я эльф весны,
«С милым лицом и радостным кольцом,
«…
«Приходите и пойте, приходите и танцуйте,
«Ибо это единственный путь,
Чтобы получить урожай, который останется…»
Аврора молча выслушала, взяла лист и протянула Аве маленький глиняный кувшин с животным жиром.
«Отличный урожай! Небывалый урожай!» Молодые люди ликовали.
Когда свита весенних эльфов отправилась в следующую локацию, Гийом-младший намеренно отстал и спросил Аврору: «Где Люмиан? Я не видел его последние два дня. Разве он не участвует в праздновании Великого поста?»
Аврора рассмеялась и ответила: «Он болен».
«Больной?» Гийом-младший был слегка удивлен. — Он тоже болеет?
По его мнению, Люмиан всегда был полон энергии. В лучшем случае он получит легкие травмы из-за неудачной шутки.
— Я буду волноваться, если он никогда не заболеет, — шутливо ответила Аврора. «Все люди болеют».
Гийом-младший поспешно махнул Авроре, когда свита весенних эльфов удалилась.
— Скажи Люмиану, что я зайду к нему после Великого поста!
Аврора слегка кивнула, наблюдая, как Гийом-младший бежит к свите, остановившейся перед соседним зданием.
«Как это было?» Люмиан высунул голову рядом с сестрой.
Аврора на мгновение задумалась и сказала: «Они все еще нормальные, но мне интересно, что произойдет в конце празднования».
Люмиан вспомнил кровавую сцену обезглавливания Авы в конце праздника и странное настроение, взволновавшее молодых людей. Они либо сошли с ума, отправив Весеннего Эльфа, либо поддались психическому и физическому срыву, рухнув на землю. Никто не был пощажен.
Он молча взглянул на Аву, поющую перед соседским домом, и на Гийома-младшего и компанию, окружавшую ее. Он медленно отвел взгляд.
Райан, Лия и Валентайн тоже прибыли на первый этаж и выглянули в окно.
«С этого момента мы должны быть очень осторожны», — сказал Райан низким голосом после того, как свита весенних эльфов покинула это место.
Аврора кивнула и сказала: «Да».
Прежде чем праздник закончился, они быстро приготовили обед и набили желудки.
лязг! лязг! лязг! Классические настенные часы на первом этаже пробили полдень.
Люмиан и остальные, прибравшись в столовой, обменялись напряженными взглядами.
Если бы празднование Великого поста прошло гладко, оно бы уже закончилось.
И если ритуал изгнания весеннего эльфа завершится, кто знает, кем станет Корду?
В их полуподземном здании Люмиану нужно было слегка приподнять голову, чтобы увидеть ситуацию за окном.
Небо было блестящей лазурью, наполненной белыми облаками. Ярко светило солнце, и не было ни темных облаков, ни тумана, ни тусклого света, как он себе представлял.
Лия ходила вокруг печи, маленькие серебряные колокольчики на ее фате и сапогах безостановочно звенели. Это не было ни сильным, ни успокаивающим.
Увидев, что Аврора смотрит на нее, она объяснила: «Мы уже в опасности, и это был длительный период опасности, но в данный момент с этим можно справиться».
Аврора признала и больше не спрашивала.
Райан, с другой стороны, вздохнул и сказал: «К двенадцатой ночи было бы здорово, если бы он всегда был на этом уровне».
Аврора моргнула, смущенная тем, что сказала этому Паладину Рассвета из Машинного Коллективного Разума не сглазить.
Хотя на сердце Люмиана было тяжело, он все же улыбнулся и ответил Райану:
«В нашем регионе Дарьеж есть пословица, которая гласит: «Все хорошо и плохо предопределено». Независимо от того, насколько мы обеспокоены, мы не можем изменить то, что произойдет дальше».
Чего он не сказал, так это того, что единственное, что они могли сделать, это набраться смелости, чтобы противостоять этому.
В последовавшем за этим прерывистом разговоре пятеро из них были начеку, чтобы не допустить каких-либо аномалий. Однако, будь то погода или птицы, все было настолько нормально, что это только вселяло в них еще больший страх.
Спустя почти тридцать минут они обнаружили, что одновременно смотрят на дверь.
Шаги приблизились.
Вскоре после этого раздался звонок в дверь Авроры, звук эхом прокатился по первому этажу.
Переглянувшись с сестрой, Люмиан осторожно подошел к двери и заглянул в глазок.
Человек, позвонивший в дверь, был их соседом Луи Бедо.
«Что происходит?» Люмиан приоткрыл дверь, улыбаясь.
У Луи Бедо были черные волосы и голубые глаза. Ему было за сорок, и в молодости он получил травму во время уборки пшеницы на полях. На левой руке у него было всего три пальца.
Одетый в серовато-голубой блейзер и темные штаны, он робко сказал: «Мне нужно одолжить твою духовку. Это Великий пост. Мы должны испечь свежий хлеб для детей».
Говоря это, он поднял мешок с мукой и подтолкнул рядом с собой мешок с некачественным углем.
Люмиан мгновение колебался, прежде чем повернуться к Авроре.
Аврора кивнула, давая ему знак впустить Луи Бедо.
Она уже обсудила это с Райаном и остальными вполголоса, намереваясь вблизи наблюдать за изменениями в крестьянах, принимавших участие в праздновании Великого поста.
«Просто печь хлеб? Я думал, ты приготовишь бекон для своих детей. Люмиан отошел в сторону и с ухмылкой поддразнил Луи Бедо.
Луи Бедо осторожно ответил: «Если в этом году у нас будет небывалый урожай, бекона должно быть много».
Его глаза наполнились предвкушением, как будто он был уверен в богатом урожае.
Оказавшись внутри, Луи Бедо поприветствовал Аврору и направился к духовке, занимаясь собой.
Чем больше Люмиан и его товарищи наблюдали, тем незнакомцем они находили его.
Луи Бедо даже не взглянул на Райана, Лию и Валентайн, словно они были невидимками!
Это было похоже на человека, который уже превратился в монстра, изо всех сил пытающегося притвориться нормальным. Однако до тех пор, пока они сталкивались с чем-то, что превосходило их первоначальные воспоминания, они демонстрировали очевидные отклонения или игнорировали это.
Люмиан тут же подумал о заместителе священника Мишеле Гарриге.
Поначалу он выглядел нормально, но в последнее время все, что от него осталось, это повседневная еда, сон и побуждение других к молитве. Он игнорировал все остальное!
Под пристальным взглядом трех иностранцев Луи Бедо машинально выпекал хлеб, изредка беседуя с Люмианом и Авророй.
Это было очень нормально, но очень ненормально.
Когда Луи Бедо ушел с испеченным хлебом, Аврора посмотрела на Райана и остальных, криво улыбаясь.
«Каждый, кто участвовал в праздновании Великого поста, должно быть, стал таким».
«Это похоже на то, как если бы вас постепенно заменили монстром», — искренне воскликнула Лия.
Она больше не вынуждала улыбку на лице.
Люмиан уже пришел в себя и задал вопрос.
«Как мы можем спасти такого человека, если захотим?»
— Единственное, о чем я могу думать, — это об очищении, — вздохнув, ответил Валентин. «Но если аномалия уже тесно интегрирована с людьми, конечным результатом может быть совместное очищение».
В этот момент мимо окна прошли еще двое жителей деревни.
Один из них был постоянным посетителем Ol’ Tavern и Пьера Гийома, который в предыдущем цикле раздобыл абсент Райана.
Он весело болтал со своей спутницей, по-видимому, обсуждая волнение празднования Великого поста.
Проходя мимо двери Люмиана, они одновременно повернули головы, чтобы заглянуть внутрь дома, их лица были устрашающе мрачными.
Через мгновение они отвели взгляды и возобновили разговор с улыбками на лицах.
Если бы Люмиан и его спутники не наблюдали снаружи всякий раз, когда кто-то проходил мимо, они бы не заметили мимолетного изменения их выражений.
Чем громче смех снаружи, тем больше они задыхались.
Молчание взяло верх над разговором.
В конце концов, двое жителей деревни ушли, и Аврора вздохнула, сказав: «Это не просто постепенное замещение монстрами. Я подозреваю, что вся деревня заполнена монстрами в человеческой коже, кроме нас.
Это полное празднование Великого поста? Люмиан не мог не бормотать себе под нос.
Райан строго предупредил: «С каждым днем будет все труднее. Все, держитесь там».
С полудня до ночи они бодрствовали против мутировавших сельских жителей, напавших на дом, но, кроме случайных прохожих, которые смотрели внутрь с угрюмым или холодным выражением лица, ничего не происходило.
Ситуация тяжело давила на Аврору и остальных.
Райан оглядел комнату и мягко сказал: — До двенадцатой ночи еще несколько дней. Не будь таким напряженным.
«После ужина мы разделимся на две группы и по очереди будем отдыхать. Мы должны поддерживать хорошее психическое состояние».
С таким опытным Бейондером со спокойной манерой поведения и Аврора, и Люмиан чувствовали себя более непринужденно.
В полночь Аврора и Люмиан разбудили Лию и остальных, а затем удалились в свою спальню.
Люмиан взглянул на дверь и понизил голос.
«Эта таинственная женщина так и не появилась. Должен ли я найти возможность пойти завтра и взглянуть на Старую Таверну?
«Каждый в деревне теперь может быть монстром. Будет очень опасно, если ты выйдешь. Аврора не согласилась.
Она задумалась на мгновение и сказала: «Давай подождем еще немного. Если таинственная женщина не появится завтра утром, днем я провожу вас в Старую Таверну.
Лумиан мгновение колебался, прежде чем кивнуть.
Завтра утром он планировал обсудить с сестрой, следует ли им попросить помощи у Райана и остальных. Пятеро из них могли бы действовать вместе.
…
В спальне, наполненной слабым серым туманом, Люмиан открыл глаза.
Он сел и проверил свое тело, поняв, что его тяжелые раны полностью зажили.
Как только он собирался удивиться этому факту, он внезапно услышал звук дверного звонка.
Кто-то звонит в дверь? Мысль инстинктивно мелькнула в голове Люмиана. Он обычно готовился спуститься на первый этаж, чтобы посмотреть, кто в гостях.
Он только сделал шаг, как все его тело замерло.
Это были руины мечты!
Как кто-то мог посетить?
