Улыбка Джонатана превратилась в ухмылку, когда он смотрел, как его мать расслабляется на диване. Она любовно гладила руку Хелены, а на ее губах играла сияющая улыбка. Ее теплые глаза остановились на Гизеле. Морщинистое или нет, ее лицо выглядело таким же ярким и великолепным, как всегда. Джонатан думал, что его мать была самой красивой женщиной на земле, но, опять же, он знал, что предвзят. Ведь это его мать.
«Какой ребенок не чувствовал бы, что его или ее мать — самое красивое человеческое существо на планете?»
Были редкие случаи, когда Джонатану удавалось видеть искреннюю улыбку своей матери. Он был рад видеть ее улыбку, которая соответствовала улыбке ее старшей внучки Хелены. Бесчувственная роботизированная жизнь, которую ей приходилось делить с мужем, истощила ее чувства. Со временем она забыла, что значит улыбаться и быть счастливой. Ее Величество Катрин Кастелланос всю жизнь играла идеальную королеву и безупречно выполняла свои обязанности.
Сейчас она казалась просто уставшей..
Она устала от своих обязанностей и обязанностей, устала от бессердечного мужа, устала от жизни вообще. Это горькое осознание заставило Джонатана наконец взглянуть на безжалостного человека, сидевшего напротив его прекрасной матери, человека, которого он ненавидел всей душой. Бессердечный диктатор, манипулирующий их жизнями с тех пор, как себя помнил Джонатан.
Там, на пурпурном, бархатном, украшенном драгоценностями одноместном кресле-диване, который был точной копией официального королевского трона, установленного в их тронном зале, сидел его отец. Одна рука свободно сжимала трость из черного дерева и золотую голову дракона, усыпанную бриллиантами, а другая покоилась на подлокотнике, пальцы были украшены бриллиантами и рубинами.
— Мой отец, мое жалкое оправдание отца. Или я должен сказать, Его Величество, Король?
Джонатан внутренне усмехнулся. Но мог ли он винить его? Даже сегодня люди в их стране склоняются с уважением и подчиняются каждому его приказу, как если бы он спустился с небес. Они поклонялись ему, как своему Богу. Даже без короны или королевства он все равно правил. И вот он сидит на стуле, как король, скрестив ногу на ногу, обутые в блестящие сапоги.
Кристофер Деннис Кастельянос выглядел величественно красивым для своей старости, несмотря на свои лысеющие седые волосы. Его поразительные черты лица никогда не противоречили силе или авторитету, которыми обладала его высокая устрашающая аура. Одетый в черный сшитый на заказ костюм с белой шелковой рубашкой внутри, он выглядел как жених, его нагрудный платок идеально сочетался с розовым платьем его жены Кэтрин до колен.
Хотя его отец был очень хорош собой, Джонатан был рад, что вместо этого унаследовал черты своей матери, потому что он ненавидел этого человека. Он не мог любить его, несмотря на то, что всю жизнь был послушным сыном. У него никогда не было приятных воспоминаний о детстве с отцом.
Джонатан и его брат выросли без привилегии отцовских объятий, любви и привязанности.
Все, что он делал на протяжении всей их жизни, это защищал свое имя и охранял свое имущество, свою семейную реликвию, свой трон, свою корону. Ничто другое не имело значения для Кристофера, кроме этих материальных вопросов.
«Эмоции, привязанность и любовь только ослабили бы позвоночник человека», — говорил его отец. Джонатан помнил эти слова как мантру и изо всех сил старался следовать жалкому принципу, подразумеваемому его предками, но, похоже, он с треском провалился.
Мягкий звук аплодисментов вторгся в его уши и прервал ход мыслей Джонатана. Его племянница Гизела улыбалась от уха до уха, пока ее семья осыпала ее похвалами. Она была более чем счастлива подчиниться, поскольку дедушка настоял на том, чтобы она еще раз сыграла для него.
Джонатан поймал своего отца, взглянув на него один раз, прежде чем полностью проигнорировать его присутствие. Он ожидал резкой критики или резкого оскорбления за то, что не пришел вовремя, но, на удивление, этого не последовало.
Теперь, когда Джонатан блуждал взглядом по сторонам, он понял, почему этого еще не произошло. Он заметил свою невестку, Грету, сидящую в одиночестве на единственном кресле-диване без мужа. Любимый сын его отца и его старший брат Аластер еще не появились на семейном ужине. Вот почему его отец не кричал на него, говоря ему, каким разочарованием он был как сын.
— Потому что могучий Аластер, наверное, занят чем-то важным.
И король не возражал, когда его любимый послушный сын заставил его ждать. Джонатан сглотнул горькую желчь, прежде чем она успела выскользнуть, пройти через его язык и выскочить изо рта. Он не был чужд этому чувству зависти, но с годами научился правильно его маскировать.
Словно почувствовав его разочарование, Хелена подошла и взяла его под руку. С теплой ободряющей улыбкой, расплачиваясь губами, она затащила его внутрь и усадила рядом с матерью.
Примерно через двадцать минут дворецкий королевского дома поклонился, извиняясь за вторжение, и что-то прошептал Кристоферу на ухо. Судя по подтверждающему кивку отца, Джонатан знал, что его брат Аластер добрался до дома. Теперь он вспомнил, что Аластер был за границей в командировке.
Вот как Джонатан впервые получил возможность покинуть дом и посетить Лондон. Его единственной целью было встретиться с Герой как можно незаметнее.
Грета улыбнулась, когда ее глаза встретились со взглядами тестя, и получила в ответ краткий кивок. Она вскочила на ноги, готовая покинуть холл, вероятно, чтобы поприветствовать мужа дома. Винтажное темно-синее платье до колен с оборками покачивалось на ходу, а туфли-лодочки в тон мягко приветствовали дорогую красную ковровую дорожку.
Как по сигналу, шаги раздались эхом, прежде чем высокая фигура вошла в гостиную. Он выглядел так же потрясающе, как и в свои двадцать. С внешностью, унаследованной от отца, он был воплощением красоты. Джонатан заметил, как он шел, уверенные шаги эхом отдавались в том же ритме. Его простая рубашка кремового цвета выглядела немного помятой, а галстук свободно болтался на шее. Его помощник следовал за ней в пепельно-сером пиджаке, аккуратно сложенном и висевшем у нее на руке.
Аластер обернулся, словно вдруг что-то вспомнив, и, наконец, распустил свою команду на ночь. Дворецкий забрал пиджак и портфель у прислуги, которая с облегчением вздохнула.
Хотя он выглядел измученным за ночь, Аластер улыбнулся, когда его глаза остановились на членах его семьи. Грета приветствовала его коротким объятием и поцелуем в щеку. Ей пришлось встать на цыпочки, чтобы дотянуться, и Аластер наклонился к ней с вежливой улыбкой, отвечая на ее объятия. Он оставил целомудренный поцелуй на ее лбу, и Джонатан оценил, когда его улыбка достигла его глаз. Любовь, которую демонстрировал Аластер, была искренней.
Джонатан знал, что его брат хорошо справлялся со своими обязанностями и ответственностью. Он никогда не откажется от своих обязательств. Но Джонатан мог поставить свою жизнь, это все, что было для Аластера, обязательство, еще один долг, который нужно было выполнить.
У обоих братьев была проклятая судьба, когда дело касалось их личной жизни. Они оба влюбились в женщину, которую не могли иметь. Разбитые сердца, несбывшиеся желания, разбитые мечты, они все это видели и больше никого любить не могли. Они были не более чем пустой оболочкой изнутри. Хотя, в отличие от Джонатана, его брат никогда не проявлял угрызений совести и не относился к жене холодно. Грета и Аластер установили тесные связи, и их разделяла сердечная дружба.
Но именно здесь Аластер подвел черту. Это комфортное общение и не более того.
Джонатан наблюдал, как его брат почтительно поклонился перед их отцом. Упомянутый король нежно улыбнулся своему сыну, своему наследнику престола, следующему безымянному королю. Поприветствовав родителей одного за другим теплыми объятиями, Аластер принял Гизелу в свои объятия, а на его лице расплылась широкая улыбка.
— Анна, дорогая, иди сюда, — сказал Аластер, ожидая, пока Хелена примет его объятия. Это прозвище всегда раздражало Джонатана каждый раз, когда его брат обращался к Елене как к Анне. Упоминание имени Анны выявило его преступления, которые он прятал глубоко в сердце.
Перед его глазами промелькнуло невинное личико малышки Геры, и Джонатан задумался, перестанет ли когда-нибудь болеть его грудь из-за чувства вины.
«Могут ли мои грехи когда-нибудь позволить мне быть в покое?»
Сладкое хихиканье Хелены уменьшило боль в его груди, и Джонатан улыбнулся, глядя на свою прекрасную дочь. Он принес бы ей луну и звезды, если бы мог, настолько он любил ее. Это был его способ компенсировать потерю Геры. Он лишил ее личности и прав на все, что она заслуживала. Что с того, что он не смог отдать свою любовь Гере? Он излил бы это на Хелену.
Но как бы Гера получил компенсацию, если бы он любил Елену вместо нее? Джонатан никогда не удосужился понять эту логику. Это был его способ справиться со своей виной. Не имело значения, насколько болезненным и нелогичным казалось его представление о покаянии.
Взгляд Аластер наконец остановился на нем. Джонатан судорожно вздохнул, когда эти зеленые, как лес, глаза пронзили его коричневые.
