Гера медленно шла, ноги слишком устали, чтобы набирать скорость больше, чем это ленивое волочение. Охотник не видел ее приближения, так как он стоял лицом к лицу, сосредоточив взгляд на Эрике. Но Эрик заметил ее, как только она вышла из туалета из другого угла. И он не упустил из виду, насколько огорчен ее внешний вид. Она выглядела так, словно могла потерять сознание в любой момент.
— Пикси, — позвал Эрик, когда она приблизилась, но, погрузившись в свои мысли, Гера не услышала его голоса.
Нахмурившись, Хантер повернулся и увидел ее. Прижав сумку к груди одной рукой, она потерла один глаз тыльной стороной свободной руки, как будто стирая сон. Ее лицо было голым, без малейшего намека на макияж, и он мог сказать, что она только что умылась. Бледно-розовая пыль на щеках, кончик носа казался красноватым, чем обычно.
Он смотрел, как она прошла мимо него, не оглядываясь. Но он быстро схватил ее за запястье, и Гера вздрогнула от внезапного прикосновения. Как только она узнала, кому принадлежала рука, она быстро скрыла хмурое выражение лица яркой улыбкой. Но он видел сквозь фасад. Сердце Геры несколько раз екнуло, когда их взгляды встретились. Она отчаянно надеялась, что он не увидит боли в ее глазах. Но она знала, что это было напрасно, потому что Хантер все замечает.
— Богиня, что случилось? — спросил он, забота звучала в каждом слове.
Его глаза метнулись к его пальцам, обвившим ее запястье, и Гера тут же отдернула руку, прежде чем он успел ее увидеть. Хантер нахмурился, услышав эту реакцию.
Гера нахмурилась, когда ее взгляд остановился на Саманте, стоящей рядом с ним. Она все еще цеплялась за его руку, даже когда Охотник держал руку Геры и сосредоточил все свое внимание на своей Богине. Саманта уставилась на нее, стиснув зубы, и Гера с радостью ответила тем же.
«Почему в моей истории любви так много отрицательных персонажей?»
— горько подумала Гера. Раньше она никогда не ненавидела Саманту, но прямо сейчас ей хотелось расцарапать ей кожу, вырвать ей волосы и ударить по той руке, которая коснулась ее, мистера Хантера.
Ее мистер Хантер глубоко нахмурился, и Гера знала, что он не пропустит это без уважительной причины. Его рука поднялась, кончики пальцев слегка коснулись кожи под ее глазом. — Ты плакала, Богиня? — спросил он, и глаза Геры заслезились от обеспокоенного тона, от его нежного прикосновения и теплоты, которую излил на нее его взгляд. Прежде чем слеза успела брызнуть из ее век, Гера уронила свою сумку, обвила руками его шею и крепко прижала к своей груди.
Гера была благодарна за мгновенное утешение, которое ему дали его руки на ее животе.
Саманта отступила назад, и Геру больше не волновала ее ревность. Она обнимает своего парня. Хантер принадлежал ей. Почему она должна чувствовать что-то кроме гордости и удовлетворения?
«Как сказал бы Хантер, Саманта и Эндрю могут катиться к черту, мне все равно».
На лице Эрика застыло обеспокоенное выражение, в то время как у Дэнни не было никаких эмоций. У него было идеальное бесстрастное выражение лица, которое он всегда приберег для Геры. Майкл выглядел смущенным, и его брови нахмурились.
Гера закрыла глаза, когда Эрик, Майкл, Дэнни, все трое уставились на нее. Какую бы уязвимость ни отображал ее взгляд, она не хотела, чтобы они это видели.
Дэнни оставил их одних и пошел в том направлении, через которое прошла Гера, к черным воротам здания. Майкл молча следовал за ним, словно невидимая веревка тянула его за собой.
Гера почувствовала, как рука Охотника успокаивающе поглаживает ее волосы, и поняла, что ее время истекло. Теперь он потребует ответов, и ей придется подчиниться.
Вдыхая его свежий запах, аромат земли, свой любимый запах, она крепче сжала объятия, вдавливая больше в его торс. Ей было все равно, когда из ее век брызнули слезы. Она позволила им стечь ему на плечо, намочив рубашку. — Что случилось, Любовь? Почему ты плачешь? — мягко спросил Хантер, светлее пера.
Гера думала, что сказать. Она не могла солгать, он бы знал. Прорепетировав в уме строчку несколько раз, Гера наконец заговорила. «Я провалю тест», — сказала она.
— Это не совсем ложь, чтобы он мне поверил, верно?
Она надеялась, что он ей поверит.
— Это и есть причина твоих толстых слез? — спросил Хантер, целуя ее в висок. Гера знала, что он ей не верит. Она уткнулась лицом ему в грудь, и слезы покатились по щекам. «Не беспокойся об этом, ладно. В следующий раз я помогу тебе учиться», — предложил он.
Саманта саркастически рассмеялась, и Гера открыла глаза.
«Королева немоты, это английский, и это Венецианский купец!» — недоверчиво сказала Саманта, как будто это должно было решить все несчастья в жизни Геры. Гере не нужно было смотреть на нее, чтобы понять, что она смотрит на нее с таким позором, какой злой принц сделал бы с непритязательным крестьянином.
— Ну, все, что я изучала и запоминала, смешалось. Засудите меня, мой маленький мозг так запутался, что не мог вспомнить ответы, — раздраженно рявкнула Гера, отстраняясь от Хантера. «Тогда возвращайся в свою спальню и займись серьезным изучением вместо того, чтобы плакать, как ребенок», — огрызнулась Саманта, тоном, совпадающим с резким тоном Геры. Не обращая на нее внимания, Гера сосредоточила свое внимание на Хантере.
— Я устала и хочу отдохнуть. Можно мне идти, — тихо спросила Гера, глядя ему в глаза. Она не сомневалась, что он не отпустит ее одну. Прежде чем он успел возразить, Гера наклонилась, балансируя на цыпочках, и поцеловала уголок его рта. Ее покрасневшие глаза умоляли его. Хантер улыбнулся: «Эвелин и Бьянка в библиотеке за книгами. Мы ждем их. Мы можем уйти, как только они придут», — сказал он, заправляя ей волосы за уши.
«Не могу дождаться, я очень хочу спать сейчас», — захныкала Гера, и Охотник тут же согласился пойти с ней.
Гера напряглась.
— О, да! Это не хорошо. Я не могу позволить ему пойти со мной. Он не должен знать правду.
— Я не ребенок, Охотник. Оставайся со своими друзьями и дай мне передышку, — раздраженно отрезала Гера. Хантер предостерегающе посмотрел на него, но прежде чем он успел что-то сказать, Эрик заговорил. — Тогда я пойду с ней, — предложил он. — Ну, Пикси, пошли, — сказал он, поднимая ее сумку с пола и обнимая ее за плечи.
Охотник выглядел неохотно, но согласился, когда его лучший друг посмотрел ему в глаза и уверенно кивнул. Гера улыбнулась, когда Охотник поцеловал ее в лоб. Он не произнес ни слова, когда она ушла с Эриком. Она оглянулась через плечо и увидела, что он все еще смотрит в ее сторону с стоическим лицом, а Саманта высокомерно ухмыляется.
Как только они вышли из ворот, Эрик схватил ее за локоть, останавливая. Гера нахмурилась, недоумевая, почему он остановился. Прежде чем она успела спросить, Эрик осторожно взял ее руку в свою и поднял рукав ее блейзера, проверяя ее запястье. Гера ахнула, пытаясь отдернуть руку, но он не позволил. — Кто это сделал, Пикси? — спросил он, переходя прямо к делу. «И никакой лжи, я хочу знать правду», — предупреждающе сказал он.
Гера нервно сглотнула. «Может, отпустишь? Я не хочу об этом говорить», — сказала Гера, пытаясь увернуться. — Кого ты защищаешь? — спросил он и не двинулся с места. Руки, скрещенные на груди, глаза устремлены на нее острым взглядом, заставляли ее еще больше нервничать. отвел взгляд, избегая его взгляда.
У нее хватило здравого смысла понять, что ложь ей больше не поможет. Глубоко вздохнув, Гера повернулась к нему. «Эрик, пожалуйста, не говори ему,» умоляла она его. Хотя его пугающая поза не изменилась, он кивнул в знак согласия. — Хм, ладно. Назови мне имя, и я не скажу Эйсу, — договорился он. Но Гера только таращилась на него с открытым ртом. Как она могла в это поверить? Он никогда ничего не скрывает от Хантера, и она знала, что они не лгут друг другу.
Лучший друг ее парня смотрел на нее, не моргая. Гера вздохнула в поражении. У нее не было выбора, кроме как подчиниться. «Я обещаю, что расскажу тебе. Но не сейчас, Эрик. Я хочу забыть об этом. Пожалуйста, дай мне немного времени», — попросила она. Эрик опустил руки и раздраженно выдохнул. Но его взгляд смягчился, и с неохотной улыбкой он согласился.
Его рука снова легла ей на плечо, и они продолжили идти. Через несколько секунд он снова заговорил. «Вы ранены?» — тихо спросил он, и Гера подняла голову, чтобы посмотреть на него. — Я знаю, что ты эмоционально ранен. Я хочу знать, в порядке ли ты физически. Если хочешь, мы можем обратиться к врачу, — предложил он, и Гера благодарно улыбнулась. Она заверила его, что ей не нужно обращаться к врачу.
Внезапно темп Геры замедлился, и Эрик вопросительно посмотрел на нее.
