Гера ворочалась и ворочалась, пока сон в свое сладкое время овладевал ее сознанием. Обняв себя, она глубоко вздохнула, вдыхая запах Хантера, который зацепила его куртка. Это приносило несомненное утешение, когда Гера изо всех сил сдерживала слезы. Все это было в прошлом, но все еще так свежо в ее памяти, как будто это было только вчера.
В тот день, когда Охотник оставил ее одну, Гера рухнула на пол и заплакала, спрятав лицо в ладонях. Рядом с ней никого не было, чтобы утешить. Все равно они были ей не нужны. Единственным, кого она хотела, был Хантер, но она сомневалась, что он оценит ее присутствие прямо сейчас. Только одна мысль продолжала копаться глубоко в ее мозгу.
— Простит ли меня Хантер?
Она боялась, что он расстанется с ней.
Майкл, Саманта и Бьянка ушли, как только Хантер решил бросить Геру. Вероятно, чтобы оказать моральную поддержку и утешить своего лучшего друга. В конце концов, у него было разбито сердце.
Эрик некоторое время смотрел на нее, все еще сохраняя пустой взгляд. Он и Эвелин говорили шепотом. Гера не знала, как много рассказал ей Эрик, но, судя по удивленному шоку на ее лице, возможно, Эрик рассказал ей, что Гера сделала с Натаном. Эвелин выглядела так, будто все еще хотела помочь ей, но колебалась и последовала за Эриком, когда он ушел.
Дэнни стоял прямо перед ней. Гере хотелось, чтобы земля разверзлась, чтобы она могла прыгнуть и исчезнуть из его поля зрения. Перед этим она хотела узнать, что случилось с Натаном. Но не осмелился спросить его.
— Почему, Гера? Она услышала вопрос брата, но не дала ему никакого ответа. Она не хотела. Единственным, кто имел право спрашивать, был Хантер. Она была обязана ответить только ему, но его нигде не было. Разочарованно усмехнувшись, Дэнни тоже ушел. К счастью, ее брат рявкнул на толпу, чтобы они исчезли, что они и сделали. В любом случае, их не интересовали ни слезы Геры, ни ее агония. Развлекательная драма для них закончилась.
Через несколько минут все разошлись и оставили ее одну. Гера была благодарна, что наконец-то смогла вздохнуть спокойно.
Расстояние, которое ей нужно было преодолеть, чтобы добраться до общежития, казалось мучительно длиннее, чем обычно, потому что ей предстояло совершить позорную прогулку. Она считала секунды, минуты, часы, ожидая, пока Хантер приблизится к ней, но он так и не подошел. Она надеялась, что он придет, по крайней мере, чтобы допросить ее, чтобы получить ответы, или отругать ее за то зло, которое она совершила, или обвинить ее в том, что она причинила ему боль.
Гнев, ненависть или обвинение, все что угодно.
Гера тоже пострадала. Несмотря на то, что это была ее вина, она не думала, что заслуживает такого унижения. Потому что она на самом деле не изменяла ему, но он даже не дал ей шанса объяснить, и она ненавидела это.
Каким-то образом ее друзья поняли, что ей нужно пространство, и не задавали вопросов. На следующий день Гера прогуляла школу, но после этого она не могла притворяться больной или оправдываться. Она должна была посещать занятия. Ей удалось два дня избегать Хантера. Обеденные перерывы она проводила одна в пустом классе и намеренно опаздывала в школу, чтобы пропустить собрание.
Гера и Хантер не разговаривали почти неделю после эпизода с Натаном. Ну, они должны были встретиться сначала, чтобы встретиться лицом к лицу, верно? Оба они были еще не готовы. Хантеру было больно, но он все еще пытался разобраться в этом. Трудно было поверить, что Гера сделала что-то подобное, что-то вроде обмана или, по крайней мере, попытки обмануть его.
Хотя они оба были безрассудными, незрелыми подростками, Гера считала, что Хантер вел себя более незрело, чем она, не пытаясь противостоять ей, потому что она чувствовала, что ее ситуация более сочувствующая, чем его. Ей было всего тринадцать лет, и представьте, что вы находитесь на ее месте, когда ее парень решает поцеловать ее на глазах у всей школы. Не то чтобы она возражала против его поцелуя, но это было что-то слишком интимное, слишком личное и не предназначенное для того, чтобы другие могли его исследовать и анализировать для своего удовольствия.
Этот поцелуй изначально не был чем-то романтичным. Это было скорее избиение. Единственным намерением Хантера было причинить ей боль, как она сделала ему. Гера тоже была зла, потому что он не имел права так унижать ее. Он мог выбрать любой другой способ наказать ее, например, избегать ее или не разговаривать с ней, что он и делал прямо сейчас. Но он предпочел наказать ее, оскорбив перед столькими людьми.
Она не могла забыть тот случай, и эти осуждающие глаза никогда не оставляли ее в покое, запечатлевшись в ее уме, в ее мыслях.
Кроме того, заклеймить ее как свою только добавило унижения. Казалось, что она была не более чем объектом, которым он владел. Подобно собаке с ошейником и поводком, Гера должна была носить невидимую бирку с его именем. Куда бы она ни пошла, ученики шептали, что она девушка Эйса. Никто не посмеет смотреть на нее прямо, особенно мальчишки. Все избегали ее, как заразной болезни.
Никто не знал об их статусе отношений, пока он не объявил об этом всей школе. Когда они вместе проводили обеденные перерывы или свободное время в школе или общежитии, другие ученики всегда считали, что сестра Дэнни была частью его группы друзей. Всякий раз, когда Хантер проявлял покровительство, они предполагали, что он защищает сестру своего лучшего друга. Никто кроме друзей Хантера и Эбби не знал, что они были парнем и девушкой и любовью всей жизни друг друга.
Наконец Хантер сделал первый шаг, потому что больше не мог держаться подальше от Геры. И, к его удивлению, Гера встретила его на полпути. Они не могли вечно игнорировать большого жирного слона, стоящего между ними. В конце концов, им придется столкнуться и решить эту проблему.
Гера обняла его, и ее сердце упало в живот, когда она почувствовала, как он напрягся в ее руках. Она вздохнула с облегчением, когда он обнял ее в ответ, хотя и немного неохотно, прежде чем его руки обвились вокруг нее.
Они оба одновременно извинились и, издав нервный смешок, снова извинились. Наконец, готовый решить проблемы, Хантер извинился за унижение. «Я сделал это, потому что хочу, чтобы все знали, что ты моя», — сразу признался он.
Когда пришла очередь Геры оправдываться, первый вопрос, который задал Охотник, лишил Геру дара речи.
— Ты ведь не первый раз его целуешь?
Закусив губу, Гера смущенно отвела взгляд. В ту минуту, когда она открыла рот, чтобы объяснить, она знала, что прозвучит глупо. Но она сказала бы ему правду, какой бы абсурдной ни казалась причина. Она знала, что он поверит ей, потому что каким-то образом он всегда мог отличить ее ложь от правды.
Это было несколько месяцев назад, на дне рождения Натана. Он пригласил ее вместе с несколькими другими друзьями к себе домой. Это было небольшое семейное собрание. Как бы банально это ни выглядело, они играли в правду или действие, и Натан выбрал вызов своей задачей.
Его друзья попросили его поцеловать Геру на вызов. Если нет, то в качестве наказания ему придется раздеться догола и почистить туалет для девочек в школе на глазах у своей возлюбленной. Он умолял Геру помочь ему, и ей ничего не оставалось, как согласиться. Это был просто поцелуй в губы и через секунду.
Гера держала это в секрете от Хантера, потому что боялась, что он заклеймит это как измену. Но каким-то образом Хантер уже знал это.
«Я узнал об этом на следующий день после его дня рождения», — шокировал ее Хантер. Он не сказал ей, что Дэнни и он оба предупреждали его держаться от нее подальше. Когда Охотник увидел их вместе, запертыми в этой пустой комнате, он понял, что этот ублюдок Натан ведет грязную игру. Потому что их предупреждение в прошлый раз не обошлось без ударов кулаками.
Хантер знал, что Натан воспользовался невиновностью Геры. Подтвердив свою теорию правильно, Гера во всем созналась.
«Нейт сказал, что ему кто-то нравится, и хотел знать, просто ли это влюбленность или нечто большее. Он хотел поцеловать меня, чтобы подтвердить стадию своей влюбленности. доверять кому-либо еще, чтобы быть честным с ним, поэтому он попросил меня помочь ему,» робко сказала Гера. Она боялась, что он не поверит. Когда она произнесла это вслух, в ее собственных ушах это прозвучало смешно.
— Это глупо, — сказал Хантер, его тон был наполнен негодованием. «Этот ублюдок просто воспользовался тобой», — заключил он. Гера покачала головой, не соглашаясь.
«Он не был. В этой истории есть нечто большее», — мягко сказала Гера, боясь, что он осудит ее свысока. Брови Хантера нахмурились, когда он нахмурился. Безмолвно он смотрел, призывая ее продолжать. «Несколько дней назад я услышала, как Саманта говорила о нас с Бьянкой. Она сказала, что ты скоро расстанешься со мной, потому что», — нервно сглотнула Гера, прежде чем продолжить. Она была благодарна, что Хантер не прервал ее.
