— Выйдя замуж за сына Александра, — заявил Кристофер.
Руки Гизелы безвольно опустились по бокам. Она была потрясена, услышав слово «жениться». Разинув рот, она в ошеломленном молчании уставилась на дедушку. Это был удар, который мог разрушить ее мечты о встрече с Эйсом, который похитил ее сердце с первого взгляда. Сердце Гизелы упало ниже живота.
«Нет, я не могу позволить никому разрушить мою мечту. Я не буду.
Гизела поклялась.
Она укротила свои страхи своей прекрасной улыбкой, словно научилась прекрасно их притворяться. Но в этот раз она чувствовала некоторую нервозность. В конце концов, обмануть Кристофера Кастелланоса было непросто.
«Дедушка, тебе не кажется, что я слишком молод для идеи брака?» Гизела осмелилась спросить, ее слова вырвались прерывистым заиканием. Дедушка нежно улыбнулся ей, понимая ее панику по поводу свадьбы.
«Мой сын умирает изнутри от чувства вины за то, что не смог сдержать свое обещание оставаться рядом со своим лучшим другом до конца. Я хочу, чтобы он был счастлив, как когда-то», — признался Кристофер. Гизела не упустила из виду, что в его голосе звучала грусть, и как потускнел свет в его глазах, как будто он скорбел о потере чего-то драгоценного. «Я хочу, чтобы он улыбался искренне, а не насильно», — сказал Король.
Опираясь на трость, Кристофер встал со своего места и сел рядом с Гизелой. Он ласково провел ладонью по ее голове, прежде чем обнять ее за плечи. Гизела положила голову ему на грудь, наслаждаясь комфортом любви, которую всегда давали объятия ее дедушки.
«Они были тенями друг друга», — сказал Король. Он рассказал о том, как Александр и Аластер будут вместе праздновать свой успех и счастье. «Они вместе оплакивали свои неудачи и печаль», — сказал Кристофер с ностальгией. Он представил сценарий, который показал, как они разошлись, потому что Аластер был занят своими королевскими обязанностями.
«Как простолюдин, Александр не мог понять статус Аластера и его обязанности или обязательства как члена королевской семьи. Он винил его в том, что он отказался от их дружбы, и обвинил его в предательстве, когда Аластер выбрал свою корону и вернулся в Грецию после их образования», — продолжал Кристофер. плетет паутину лжи, чтобы заманить в ловушку наивную Гизелу своими ложными чувствами.
Гизела считала, когда ее дедушка лгал сквозь зубы, что он хотел вернуть Александра в жизнь Аластера, чтобы его сын снова мог жить мирной, целеустремленной жизнью. Он знал о колебаниях Гизелы еще до того, как она высказалась. В конце концов, ей всего пятнадцать лет. Для нее было естественным испугаться самой концепции брака.
Кристофер заверил ее, что не заставит ее выйти замуж, пока она не достигнет соответствующего возраста. А пока все, что ей нужно было сделать, это подружиться с сыном Александра и завоевать его сердце. «Встречайтесь с ним, ходите с ним на свидания и поймите друг друга», — предложил он. Было слишком легко убедить Гизелу, что она доставит отцу огромную радость, вернув домой сына Александра.
«Это единственный способ восстановить их разорванную дружбу», — заявил Кристофер. «Они оба не отказались бы, если бы их дети решили пожениться», — добавил он. Гизела улыбнулась, ее голова склонилась в единственном кивке. Она никогда не откажет дедушке. Не то чтобы она была совершенно бескорыстной и пожертвовала бы своим счастьем в мгновение ока.
Гизела была внучкой своего дедушки в истинном смысле, поскольку она унаследовала способность влиять на умы окружающих ее людей. Всякий раз, когда король приказывал или приказывал им выполнять его приказы, Гизела подчинялась без каких-либо возражений, в отличие от Елены, которая сопротивлялась и вызывающе спорила.
Гизела была не так уж невинна, как изображала себя на глазах у всех. Она соглашалась на каждое требование короля с улыбкой, но хитро, она носила завесу печали в своих красивых глазах и казалась убитой горем, делая то, что она не хотела бы делать добровольно. Хмурое разочарование, которое она постоянно носила на лице, или то, как ее плечи, казалось, все время сгибались в поражении, в конечном итоге вызывали жалость короля.
Чем больше кто-то осмеливался ослушаться его, тем больше возмущался король. Гизела изучила и овладела техникой с самого раннего возраста. Она заслужит его жалость, а не бросит ему вызов. Король, довольный ее послушанием и верностью, наконец добровольно освободит ее от бремени в качестве награды за ее преданность.
Это был ее способ завоевать его доверие и заставить его выполнять ее приказы, даже не подозревая об этом. Так она стала его любимой внучкой. Она знала, что Кристофер дорожил ею в своем сердце, и никогда не стыдилась использовать это в своих интересах.
В конце концов, она научилась этому у лучших.
Это умение было в крови деда и внучки. Они оба преуспели в искусстве принуждения других к удовлетворению своих требований, не раскрывая при этом своего истинного «я». Никто не знал бы, насколько хитрыми и манипулятивными они могут быть или насколько эгоистичными и порочными они были по своей природе.
Кристофер взял конверт с кофейного столика и отдал Гизеле. «В нем были фотографии мальчика. Он высокий, красивый, богатый, умный и храбрый. Он отвечает всем требованиям, предъявляемым к кандидатам, которые я предпочитаю для своего будущего внука», — признался он, выглядя слишком довольным этим. — И я уверен, что он тебе понравится, — заявил он.
Гизела прикусила язык, чтобы остановить протест отказа, который отчаянно пытался вырваться из ее рта. Улыбнувшись своему согласию, она приняла конверт, в котором была сила создать или разрушить ее будущее.
— Оставь это пока между нами, хорошо? — спросил Кристофер, уже зная, что она это сделает. — Я не хочу, чтобы кто-нибудь знал, особенно Елена. Ты же знаешь, какая она безрассудная и незрелая. Я не хочу, чтобы она разрушила мои планы своей глупостью, — сказал он, недовольно скривив уголки рта.
Кристофер заметил, что Хелена прячется за занавесками на балконе Гизелы. Он мельком увидел ее запястье, когда ветер зашевелил занавески. Дешевые наручные часы с простым черным ремешком были слишком очевидны, чтобы их не заметить, и он знал, что они принадлежали Хелене. Она была единственной, кто носил такие недорогие аксессуары в королевской семье.
Было ясно, что охрана не позволила ей войти, и глупая девчонка все равно должна была бросить вызов королю, и Кристофер угадал это правильно. Хелена бросилась на террасу, как только охранник запретил ей вход. Воспользовавшись короткой лестницей, которую слуги оставили для полива растений в саду на террасе, она спустилась на балкон Гизелы.
Разочарованный, король внутренне насмехался над подслушивающей девушкой. Он намеренно сказал Гизеле держать это в секрете от Елены. Любопытство всегда убивало кошку, и Кристофер знал, что в тот момент, когда Гизела солгала ей, Елена стала шпионить и расследовать. Он надеялся, что, по крайней мере, увидев фотографии сына Александра, Елена поймет, почему Гизела всегда выигрывала в жизни самое лучшее.
— В конце концов, ревность — жестокая болезнь.
Кристофер хотел, чтобы Хелена изменила свое отношение и стала вести себя по-королевски, даже если это произошло за счет ревности. Для него не имело значения, если это вызовет спор между двумя кузенами и испортит их связь. Все, чего он хотел, это чтобы Хелена избавилась от своих грязных друзей-простолюдинов и нашла кого-то достойного на роль Эйса Охотника.
Толкнув Гизелу в плечо, король улыбнулся ей. «Теперь откройте конверт. Я хочу узнать ваше первое впечатление о мальчике», — сказал он. Гизела ответила на его улыбку, хотя она была раздражена и боялась делать это.
«Как будто кто-то может поставить свечку моему смелому и лихому рыцарю».
Она внутренне усмехнулась.
Несмотря на крик возражения, ее сердце кричало, Гизела все равно сделала бы это ради счастья своего отца, и в любом случае у нее не было привилегии оскорблять короля. Она не могла себе этого позволить. Так что на данный момент Гизела с радостью встанет на сторону своего дедушки и поможет его отцу воссоединиться с его бывшим лучшим другом. В конце концов, она нашла лучший способ бросить этого мальчика в нужное время.
«Что бы ни случилось, дедушка, я сделаю для тебя все, что угодно. Я обещал, не так ли?» — спросила Гизела с приятной улыбкой на губах. Кристофер не сводил глаз с ее лица, изучая выражение ее лица, пока она вытаскивала фотографию из конверта большим, указательным и средним пальцами.
Гизела громко ахнула. Ее глаза расширились до предела, а дыхание сбилось, когда она медленно вытянула картинку. Нежные тонкие пальцы крепко сжали предмет, а рука дрожала. Ее сердце подскочило, когда она почувствовала, как поток адреналина захлестнул ее железы. Она была ошеломлена, но приятно удивлена и закусила губу, чтобы сдержать улыбку, которая изо всех сил пыталась расползаться по ее губам.
Гизела не могла поверить своему счастью. Того, кого она искала повсюду, сама судьба привела к ней.
На фотографии ей очаровательно улыбался ее Рыцарь, мальчик ее мечты Эйс, которого она отчаянно хотела встретить.
— Дедушка, — позвала Гизела. Она хотела что-то сказать, но не могла сформулировать связное предложение, так как ее разум все еще был в тумане. Ее сердце бешено колотилось о ребра, грозя вырваться из груди.
Кристофер откинулся назад и удовлетворенно ухмыльнулся ее реакции. Казалось, она уже поражена. Однако он не мог винить девушку. У мальчика была та харизма, которая требовала безраздельного внимания от всех, кто видел его.
«Половина работы уже сделана».
