ЭЛИА
Она проснулась, чувствуя себя больной, дрожащей и испуганной.
Рет никогда раньше не отвергал ее. Никогда. И теперь он сделал это, потому что она была полна решимости стать вершителем своей судьбы? Потому что он ненавидел свою слабость за любовь к ней?
«Ты ненавидишь, что любишь меня? Или просто ненавидишь, что другие люди знают об этом?» — выпалила она, как только моргнула, проснувшись. Между ними было два фута, она впервые проснулась, не прикасаясь к нему с тех пор, как они начали делить меха.
И хотя он втянул воздух и перевернулся, он не закрыл брешь. — Доброе утро, Элия.
— Скажи мне, Рет, — сказала она, удивленная тем, как спокойно звучал ее голос. «Ты ненавидишь то, что любишь меня, или ты просто ненавидишь то, что другие люди знают, что ты любишь меня?»
Он зажмурил глаза и зевнул. «Вы должны дать мне несколько минут, чтобы мой мозг снова заработал. Я мало спал прошлой ночью.
Она села, что было совершенно несправедливо, она знала. Прошлой ночью она спала голой на случай, если они найдут способ преодолеть разрыв. Но теперь, когда она села, меха спали, а ее соски встретились — и приветствовали — холодный утренний воздух.
Она не пропустила, как Рет сосредоточился на ее груди, и его зрачки расширились.
Он также убедился, что она не промахнулась, когда с тихим ворчанием перевернулся на спину и оторвал от нее взгляд.
«Хорошо, Элия, ты выиграла. О чем ты хочешь меня спросить?» — вздохнул он через минуту. Она ненавидела внезапную усталость в его голосе, граничащую с отчаянием.
— Ты жалеешь, что не любишь меня, или…
— Нет, — тут же прорычал он, вцепившись руками в одеяла. — Как ты вообще можешь меня об этом спрашивать?
— …или ты просто хочешь, чтобы другие не знали, как сильно ты меня любишь? она закончила.
Он фыркнул и снова потер лицо руками. «Конечно, я хочу этого. Я хочу, чтобы никто не знал, защитит ли это вас и людей».
— Значит, это только о нас? Тебя это не касается?
— Что ты имеешь в виду, Элия? — сказал он, наконец повернув голову, хотя и старался только встретиться с ней взглядом.
«Есть ли шанс, что ты делаешь из этого такое большое дело, потому что… потому что ТЕБЕ не нравится то, что все это говорит о тебе? Что, может быть, на самом деле это имеет очень мало отношения ко мне?»
Секунду он смотрел, прежде чем приподняться на локте и ровно встретиться с ней взглядом. «У меня много вещей, Элиа, и ни одна из них не идеальна. Но ты знаешь, что я тоже не мелочная. Я приму личную дудку, если это послужит общему благу, и посмеюсь над этим. Ты оскорбляешь меня этим обвинением», — прорычал он.
Она сглотнула и не отступила. «Я просто не понимаю, почему ты так злишься из-за того, чего не произошло».
«Ты ничего не слышал, что я сказал прошлой ночью? Ничего о том, чего я боюсь? Знаешь, Элия, я многое возьму — от других, и еще больше от тебя. Я приму твои разногласия и отпраздную их. вместо вас, когда другие не понимают. Но я не допущу, чтобы вы безрассудно относились к своей собственной жизни или будущему Анимы. Разве вы не понимаете, как ваше исчезновение — хуже, ваша смерть! — может повлиять на людей? Дон Разве ты не понимаешь, как это повлияет на МЕНЯ?»
«Да, Рет. Пожалуйста, поймите меня правильно. У меня нет никакого желания подвергать кого-либо опасности, включая себя. Но я думаю, что взвешенный риск сильно отличается от…»
«Измеренный риск? Измеренный? Вы серьезно?» он зевнул. — Ты думаешь, что то, что я тебе описал, — всего лишь мимолетная возможность, если выяснится, что ты теряешь бдительность? Нет, Элия, они гарантированы! себя, но для Гахри и любых людей, которые могут встать на пути наших врагов! Как будто у нас недостаточно дел? У нас есть волки, которые угрожают вам…
«И успокоился!»
«…у нас медведи собираются мигрировать, все в скверном настроении, потому что они не съели достаточно, чтобы продержаться до полной спячки. И теперь у нас также есть кражи, происходящие в Городе Дерева впервые в современной памяти!»
«Какая?»
«Ты меня слышал. Сказать, что у нас есть враги и напряженность, которая подвергает тебя риску, не будет преувеличением, Элия. Я не вытаскиваю эти идеи из своей задницы — я говорю тебе, потому что знаю, что я сделал бы со своим врагом, если бы Мне нужно было ослабить его. Анима безжалостны, когда им это нужно — или ты забыл об обряде?»
— Нет, я не забыла, — прошептала она.
«Тогда, пожалуйста, не говорите со мной так, как будто я делаю это из-за своего эго!»
Элия закусила губу. — Прости, — пробормотала она, натягивая меха на грудь и плечи, и ее желудок скрутило.
Рет вздохнул. «Ты прощен.»
Они оба сидели, глядя на меха.
Элии хотелось оплакивать стену, которая внезапно оказалась между ними. Что с ней не так? Почему ее так беспокоила мысль пообещать, что она больше никогда не ускользнет от охранников? Она знала, что он не лгал о том, что он сделает, если ее похитят. Но что-то в ней отшатывалось при мысли о том, чтобы пообещать остаться, всегда на глазах у кого-то другого. Кто-то считается сильным.
Почему она не может быть сильной? Даже здесь? Все женские Анима были намного меньше и слабее мужчин. Но никто из них не был под охраной.
«Расскажи мне о кражах. Что украдено? Почему я не слышал об этом?»
Рет снова вздохнул. «Совет хранил это в секрете. Сначала потому, что они хотели убедиться, что есть основания для беспокойства. Во-вторых, потому что схема того, что было украдено, подразумевала, что воры… организованы. И они не хотели, чтобы они знали, что мы были осведомленный.»
«Как организовано?»
«Мы полагаем, что группа готовится покинуть Древесный Город. Дезертировать или просто основать собственную колонию, мы не знаем. Но они, кажется, собирают припасы и оборудование, чтобы облегчить переход».
Сердце Элии упало, и в ее и без того больном желудке начались очень нервные трели.
Но Рет продолжал. «Это означает, что среди нас есть Анима, которые не очарованы своим королем и королевой, Элией. И мы еще не знаем, кто они и почему они уходят. намерение по отношению к нам — а что-то вроде этого легко… почему ты побледнел?»
Элия сглотнула.
Нет. Не может быть.
Может ли это?
