ЭЛИА
Ее глаза все еще были зернистыми и болели, потому что она почти не спала. Ее руки дрожали, потому что она была в ужасе от того, что должно было случиться с Ретом.
Он стоял справа от нее, дрожа от напряжения. Им даже не разрешили поприветствовать друг друга до начала судейства. Ей хотелось прикоснуться к нему, чтобы убедиться, что с ним все в порядке после событий прошлой ночи. Но в ней не было ничего, что позволяло бы ей делать что-либо, кроме как кричать правду о линиях Леонины перед ней — как мужчины, так и женщины — ожидающих услышать ее ответ на выдвинутые обвинения.
— Этот процесс прост, — тихо сказал Брант. «Вам предъявлено четыре обвинения, каждое из которых по отдельности может повлиять на ваш трон. Итак, мы будем спрашивать вас по одному, и вы расскажете нам, что знаете. Вы будете знать правду, сир, вы понимаете?»
«Абсолютно.» Просто задавайте проклятые вопросы.
Брант кивнул. «Первое обвинение состоит в том, что вы знали Аниму, новую из них, до Ритуала и, возможно, приложили руку к своему собственному выбору в качестве жертвы. Что вы скажете?»
— Ложь, — выплюнула она. «Я не знал, что люди, которых я знал в детстве, были Анимами, пока я не пришел сюда и не нашел кого-то знакомого. Потом это выяснилось. Но к тому времени мы уже прошли через Обряд — и через Дым и Пламя».
Глаза Бранта были кремневыми. — Кого ты узнал?
Она сглотнула. «Рет».
Люди до нее были зрелыми Анимами, повидавшими жизнь. Они не склонны к эмоциональным реакциям. Но даже внутри них она увидела некоторую бледность.
«Пожалуйста, объясни.»
— Я не могу, — честно сказала Элия. «Я не знала его, когда увидела. Но в первые пару дней у меня возникало ощущение чего-то знакомого, когда он делал определенные вещи. Позже я узнал, что это было потому, что мы были знакомы в детстве — когда он отправлен обратно в мой мир его родителями». Она глубоко вздохнула. «Он так изменился, и это было так давно… Сомневаюсь, что я когда-либо узнала бы его. Я просто продолжала чувствовать себя… знакомой. И в безопасности с ним. когда мы были маленькими».
Заговорила одна из женщин со скептическим выражением лица. — Вы знали короля, когда ему было сколько лет?
«В течение двух лет, начиная с десяти лет. Он еще не пережил подросткового возраста».
— Он был большим уже тогда, — тихо сказала Аймора.
Элия кивнула. «И я был моложе его, поэтому он казался мне еще больше. Как я уже сказал, мы были друзьями. Он всегда заставлял меня чувствовать себя в безопасности. Что-то во мне узнавало его, когда он… делал определенные вещи. чтобы установить связь».
«Знали ли вы об этом в ту ночь, когда вас привезли из вашего мира для Обряда?»
— Никаких, — решительно сказала она. «Мне понадобилось несколько дней, чтобы расслабиться настолько, чтобы понять, что мне с ним комфортно».
«Знали ли вы, что вас оценивают вообще во время вашего пребывания в вашем мире. Были ли у вас какие-либо известные контакты с кем-либо, работающим с волками, или с самими волками?»
«Ни одного», — повторила она. «Я был совершенно невиновен, когда очнулся на Обряде».
«И все же, вы принесли оружие?»
Элия чуть не рассмеялась. Почти. Я был одет в традиционном для моего мира стиле для полуофициального мероприятия. Туфли, которые я носил, назывались высокими каблуками. Они для красоты, а не для использования в качестве оружия. …случайность. Я проснулась в Обряде и была так напугана, что не знала, что делать, и не думала. Я залезла на дерево в туфлях, и мне и в голову не пришло их снимать. заметьте, никого не волнует одежда, которую я носил той ночью, несмотря на то, что все остальные были только накрашены?»
«Мы понимаем, что человеческие традиции разные», — сказал Аймора. — А в истории говорится, что люди обычно приходят на Ритуал одетыми.
«Обувь была одеждой. Вот и все».
Мужчины и женщины наклонились друг к другу, перешептываясь между собой. Брант и Аймора переглянулись, но ничего не сказали.
«Сопротивление, которое вы оказали, которое объявило Люсину недееспособной… кто-нибудь посоветовал вам пройти этот курс? Вы знали о последствиях этого?»
«Нисколько!» — сказала она, и ее разочарование истекало кровью.
Брант устремил на нее взгляд, от которого, если бы она была менее уверена в истине, у нее задрожали бы колени. Но она держала его и не отводила взгляда. «Я боролся за ее жизнь, потому что это противоречило моим принципам, традициям моего мира, убить кого-то, кто больше не представлял угрозы и был неспособен защитить себя! Я даже не знал, что это окажет на нее какое-то негативное влияние, пока позже, когда Рет и другие объяснили мне это».
Брант потер подбородок. — А что насчет тех насмешек, о которых упомянул Лукан. С тех пор ты приближался к ней или делал что-нибудь, что могло ей навредить?
«Я понятия не имею, что имел в виду Лукан, когда сказал это! Вы можете спросить Гахри или охранников, которые были со мной: я ничего не сделал, кроме как был добр к ней… дважды!»
Хансер выпрямилась в своем кресле рядом с креслом Бранта. «Что вы имеете в виду, вы были добры к ней?»
«Оба раза я видел ее, когда мы были на тропе. Она выглядела так, будто борется, особенно во второй раз. Я поприветствовал ее и предложил поговорить с ней, сказал, что хочу ей помочь…»
— Ты предложил поговорить с ней? Наедине? — спросил Брант усталым голосом.
«Да! Я не хотел создавать для нее еще больше проблем. Я хотел помочь. Но она отказала мне. Оба раза. Я никогда не преследовал ее и определенно никогда не насмехался над ней».
Они снова обсудили детали, перешептываясь, и Элия проклинала свой нормальный слух, который не позволял ей различать слова. Она знала, на что Рет способен, по тому, как его лицо напрягалось или расслаблялось в зависимости от того, что он слышал.
Он поймал ее взгляд и подмигнул, но его тяжелые брови были нахмурены, а сухожилия на руках торчали из-за того, что он так сильно сжал руки. Его сердце не было в этом.
Наконец, Брант отвернулся от обсуждения и мрачно улыбнулся Элии. «Мы, скорее всего, согласны, но есть один аспект, который нужно прояснить. Потому что этому Племени кажется, что проблема заключается не в Королеве. А в Короле».
Затем он повернулся к Рету, и его мрачная улыбка полностью исчезла. «Гарет… встань, чтобы дать показания ради своей пары. И встань, чтобы ответить перед Племенем на обвинение в измене».
