РЕТ
Рет, спотыкаясь, сделал шаг вперед, упал на колени, все еще склонив голову. — Брант, — он уронил голову на пол. «Пожалуйста.»
«Тебе нужна не моя милость, Рет. Она всегда была у тебя и всегда будет. Это милость твоего народа — и твоей побежденной Королевы».
Рет вздохнул. Его руки дрожали, и он вцепился в грязь. «Вы не можете быть серьезными. Люсин? Пожалуйста… Брант. Пожалуйста… Старейшины, Мудрые женщины. Пожалуйста… не нарушайте связь моей истинной пары из-за этой… ошибки».
– прорычал Брант. — Честь дочери-волчицы, твоей подданной — твоей предполагаемой королевы, не имеет значения?
«Нет! Конечно! Но… я подозреваю, что за этим стоят махинации. Я подозреваю, что ею манипулировали, чтобы она пришла ко мне. И… пожалуйста, Брант. Пожалуйста». Его голос ослаб, когда тяжесть приговора дошла до него, и он поднял голову, умоляя. «Пожалуйста… не забирай у меня Элию».
Глаза Бранта были в ярости.
«Ты сначала спрашиваешь своего помощника, а не своих людей?!» — прорычал он.
В тот же момент Элиа закричала: «Они не могут забрать меня у тебя! Никто не может забрать меня у тебя, Рет!»
Он резко повернул к ней голову, и его сердце разорвалось надвое, когда он увидел ее широко раскрытыми глазами, со слезами на щеках и широко открытыми от страха глазами.
— Ты должен молчать! — прошипел он в тот самый момент, когда Брант встал, его глаза внезапно стали золотисто-карими и загорелись огнем Льва внутри него.
Рет снова опустил голову. «Я не прошу… я только прошу… она не может выжить здесь одна и…»
Брант встал у него на шее, рыча. «Этот совет считает, что Королевой Анимы, назначенной Создателем, является Люсина, дочь волка».
«НЕТ!» Рет заревел в грязь, содрогаясь от борьбы, чтобы не бросить вызов старейшине. «БРАНТ, ПОЖАЛУЙСТА!»
— По решению этого совета, Элия Леонинская опозорена…
«Стыдно?» Элиа закричала. — Зачем? Что ты имеешь в виду? Брант, пожалуйста…
«…ее честь сломили Гарет, Король, Лидер Клана и Альфа».
Рычание вырвалось из груди Рета, и он вскочил с ревом: «Я НЕ СТЫЖУ СВОЮ ПОРУЧКУ!»
— Рет, нет! Аймора закричала, когда Рет поднялся на ноги, зарычав, и оказался лицом к лицу с Брантом. Глаза старшего Льва замерцали, когда он оскалил зубы. Он не колебался.
Рет вздрогнул, пытаясь не дотронуться до мужчины.
Брант стоял напротив него, не сводя глаз и издавая рычание, поднимаясь каждый раз, когда Рет чуть ли не дергался. — Король тоже посрамит себя? — прорычал он.
— Не… забирай ее… у меня, — гортанным хрипом произнес Рет. «Она здесь не виновата».
«Нет, вина полностью на вас».
«И я признаю это, Брант. Я уже признался ей в этом. Она уже простила меня…»
«И снова ты выбираешь себе пару, а не свой народ!» Бранта трясло от ярости. «Почему этот грех не был допущен к людям после Ритуала? До Пламени и Дыма?»
«Потому что я понял, что мной манипулировали, и я не позволю волкам победить в их коварных планах. И…» он вовремя спохватился, но Брант тоже это понял.
«Потому что ты не хотел рисковать потерять ее — даже тогда. Даже без спаривания она была первой в твоих мыслях». Брант фыркнул так сильно, что Рет почувствовал это на своем лице и моргнул, как будто его ударили. «Если бы я не стоял здесь сегодня и не слышал это из твоих собственных уст, я бы защитил тебя, Рет», — сквозь зубы сказал старший. — Но ты обличаешь себя своими словами. Ты предпочитаешь женщину — единственную женщину — жизни и сердцу каждого человека в Аниме. Это измена.
Элия закричала: «НЕТ!»
Крики и вой раздавались в комнате, эхом отражаясь от потолка.
И руки Рета дернулись к мужчине — человеку, которого он любил и которым восхищался. Лев своего клана. Настоящая доминанта, хотя мало кто это осознавал.
И Рет горел желанием убить его, убрать его, сделать все, чтобы остановить произнесенные им слова, которые разрезали грудь Рета, словно лезвие.
Брант тоже знал. Он почувствовал это в Рете, и его глаза загорелись огнем праведного гнева. Он наклонился к Рет и сплюнул: «Ты уже предпочел ее людям». Он протянул руку к Элии. — Что для тебя еще одна анима?
Руки Рета дернулись к Бранту.
«Нет! Рет!» — крикнула Аймора.
«Рет!» Элиа заплакала.
Щелкнув зубами над ревом, он оторвался от пылающих глаз перед ним и встал между Элией и Брантом, прикрывая ее, толкая ее за собой, с оскаленными зубами и когтистыми руками, едва сдерживая себя от того, чтобы сделать движение.
«Ты не заберешь ее у меня. Она моя Пара! Я хороший король! Я люблю свой народ! Но убрать ее у меня — значит вырвать сердце из моей груди».
Брант не пошевелился, хотя на его лице мелькнуло облегчение, когда Аймора поспешила встать рядом с ним, качая головой и прижимая руки ко рту. Оба уставились на Рета. Все остальные старейшины и мудрые женщины вскочили на ноги с ошеломленными лицами.
— Мы не можем отобрать ее у тебя, Рет, — прохрипел Брант. «И мы бы не стали».
Рет замер, руки Элии лежали у него за спиной. Она задыхалась от страха. «Какая?»
«Наше суждение состоит в том, что ты предал свой народ. Но это означает, что именно твои люди должны измерить глубину твоего греха».
Грудь Рета вздымалась снова и снова, но Брант больше ничего не говорил. — Брант, скажи мне, что ты говоришь!
— Я говорю, — сказал Брант, откусывая слова. «Этот приговор будет вынесен народу». Рет замер, первый проблеск надежды мерцал на краю его горизонта. Он схватил Элию за руку. Она не дышала, ее запах был пронизан привкусом страха. Брант наконец посмотрел на нее, и волосы на его лице смягчились. Затем он снова встретился взглядом с Ретом, и сталь снова оказалась у него в челюсти. «Люди выслушают обвинения и показания причастных, включая дочь волка. И люди выберут свою Королеву».
Сердце Рета упало, когда Элия всхлипнула.
