РЕТ
В конце концов, когда они снова заговорили, все были готовы двигаться вперед. Аймора подняла вопрос о времени их пребывания в человеческом мире, и Рет кивнул. Он возьмет на себя эту роль.
«Как только ты доберешься до мира людей, — тихо сказал Рет, — ты свяжешься там с нашими Стражами. Они смогут тебе помочь».
«Я думал, что Гахри будет моим Хранителем?»
«Это другой вид Хранителей. Это Хранители Тайны. Есть единственное древо человеческой линии, чьи семьи тысячелетиями хранили тайну Анимы».
— Я думал, ты спрятал Аниму от людей?
«Да. Но Стражи знают о нас столько, сколько записано в нашей истории. Они представляют собой особую семейную линию, и в каждом поколении выбираются двое, которые хранят тайну. Взамен мы помогаем им… в других вещах».
«Вещи как что?»
«Деньги, в первую очередь. Но мы также взяли некоторых из их осиротевших детей, а однажды послали солдат воевать от их имени».
Элия уставилась на него. «В моем Мире?»
«Да.»
«Когда? Я имею в виду — была ли там армия Анима или что-то в этом роде?»
Рет нахмурился и посмотрел на Аймору.
«Это было во время конфликта, который, я думаю, вы называете Первой мировой войной, — сказала она. «Семья рисковала потерять свое имущество из-за ополченцев. Мы отправили небольшой отряд гвардейцев, которые помогли им сохранить его. Они были очень благодарны».
— Я уверен, что были, — слабым голосом сказала Элия. — И эти люди помогут нам, если мы просто появимся?
«Да. Они помогают любому Анима, когда бы мы ни прибыли туда. По понятным причинам мы не можем предупредить их о нашем прибытии, поэтому они всегда готовы.»
«И они могут справиться с такими вещами, как идентификация и жилье?»
«Да, эти вещи. Но также и с вашими задачами».
Элия моргнула. «Какие задачи?»
Желудок Рета сжался. Это была та часть, из-за которой он нервничал, молясь, чтобы она не стала слишком боязливой. Аймора, должно быть, предвидела его беспокойство, потому что, как только Эйла спросила, Аймора коснулась ее руки, чтобы привлечь ее внимание.
Рет не упустил из виду, что Гахри очень внимательно наблюдал за всеми троими. Очевидно, чувствуя напряжение Рета и мягкую осторожность Айморы.
— Элиа, — мягко сказала Аймора, — я же говорила тебе, что, когда узнала, что ты с детенышем, я провела кое-какие исследования в истории, да?
«Да. И вот как ты узнал, как помочь мне залечить мои раны».
Аймора кивнула. «Ну, причина, по которой я провел это исследование, заключалась в том, чтобы подтвердить то, что, как мне казалось, я помнил, что я слышал ранее, о… о потомстве… когда Анима спаривается с людьми».
Рет почувствовал, как Элия замерла. «Что насчет них?»
Аймора взяла Элию за другую руку. «Иногда в таких союзах беременность и роды могут быть… сложными».
«Почему?» — отрезала Элия.
«Потому что в зависимости от того, кого из нас предпочитает детеныш — ребенок, у них может быть другой физический облик, чем у тебя. Или даже… они могут передвигаться», — сказал Рет, положив руку на ее руку на столе.
Элия повернула голову, чтобы посмотреть на него. — Вы знали об этом?
«Аймора говорила со мной вчера, когда ты был еще без сознания. Мы не знали, как это будет для тебя, Элия. Мне нужно было принять решение о том, что… как мы будем… справляться с разными… сценариями».
Даже воспоминание об этом разговоре вызывало у него тошноту. Сдержанные эмоции Айморы, когда она пыталась объяснить, что она знала о том, как тело Элии может — или не может — реагировать на ребенка. Или как детеныш может отреагировать на нее. И каковы риски различных трав и методов лечения, которые она могла попробовать.
Глаза Элии смягчились, когда она почувствовала его боль. Потом они расширились. — Вы говорите… наш ребенок в опасности?
«Мы не узнаем этого, пока не узнаем, в кого из нас пойдет ребенок».
Она нахмурилась. «Разве она не будет смесью нас обоих?»
— В каком-то смысле да, — вмешалась Аймора. — Но у Анимы, когда есть смешанные виды, ребенок всегда развивается либо по одному, либо по другому. Полульвов или полуконей, как вы могли заметить, не существует. .»
Элия кивнула. — Я думал, это просто означает, что вы не скрещивались.
Все за столом зашевелились. «Акт спаривания часто происходит между породами», — сказал Брант с легкой улыбкой. «И Племена также не запрещают брать себе истинных партнеров разных пород. Но большинство Анима проводят так мало времени между племенами, что обычно они находят себе пару среди своих».
«Не говоря уже о том, что у всех племен разные традиции и функции. Многие анима не хотят размножаться — или пытаться размножаться — с теми, чьи обычаи дома или в спальне существенно отличаются».
Элия откинула голову назад, нахмурившись. «Какие разные?»
Аймора задумался. «Например: Змеи считают, что детенышей лучше всего воспитывают только самки, а самцы их обеспечивают. В то время как львы сильно полагаются на роль самца как лидера семейного прайда, а самки являются продуктивными и часто сексуальными лидерами. Это не способствует хорошему матчу».
Элия моргнула, и Гари ухмыльнулся ей.
«Лошадей сильно возбуждают ноги, а мы предпочитаем крепкую грудь и руки — наши племена обычно не находят друг друга привлекательными», — предположила Кэндис, и Берин кивнула.
«Хорошо, я думаю, что я получил картину,» сказал Элиа беспокойно.
«Волки весьма сексуально агрессивны и иногда хотят размножаться в своих звериных формах. Большинство овец предпочли бы избежать этого», — сказал Брант, но Рет уловил намек на ликование в его глазах. Щеки бедняги Элии начали розоветь.
«Все это прекрасно, — сказала она, не сводя глаз с их лиц, — но какое это имеет отношение к нашему ребенку?»
Рет взял ее руку и положил себе на колени. Элия повернулась, чтобы посмотреть на него, и он подождал, пока не увидит ее взгляд, прежде чем заговорить. «Наш ребенок будет либо человеком, либо Анимой, Элия. И если она Анима… это рискованно для тебя».
— Насколько рискованно? — спросила она сдавленным голосом.
Он сжал ее руку и молился, чтобы она почувствовала его любовь. — Очень рискованно, — сказал он и хотел что-нибудь укусить, когда ее глаза наполнились страхом.
