ЛЕРРИН — Анима
Леррин стоял, глядя на изломанное, забрызганное кровью тело сестры, брошенное в грязь, и ярость, питавшая его, превратилась в нечто более глубокое. Холоднее.
Все остальные отступили назад, чтобы дать ему пространство, как и положено. Он был единственным оставшимся Альфой, и он нес силу своего отца. А это была его сестра.
Не желая, чтобы другие видели его чувства, он стоял над Люсин, следя за ней глазами, вдыхая ее прохладный запах. Он не позволял своему лицу двигаться.
Следопыты обогнули небольшую поляну и пещеру, а затем доложили об этом через разум стаи. Они еще не знали, куда подевались слабый человек и ее скрюченный конь-советник, их запахи смешивались повсюду на поляне и в пещере, но не было ни единого следа, кроме тех, что входили — которые они могли распознать, потому что не было крови. след на нем. Но птица, по крайней мере, была мертва — от руки Люсины.
Единственные запаховые тропы, ведущие от этой поляны, принадлежали Рету и Берин.
Леррин знал, куда делась Королева и ее хромая лошадь, но поклялся хранить тайну. Когда он говорил, то сквозь стиснутые зубы.
«Найдите предателя Короля и его осла», — сказал он и послал через разум стаи образы истекающей кровью лошади и льва, на которых нападает стая. Их призывы и вопли одобрения усилились, но они не переставали слушать. «Найди их. Убей лошадь. Но подержи для меня Кота. Если кто-нибудь хоть раз поцарапает его кожу, я перегрызу ему глотку», — прорычал он.
Они протестовали, но подчинились, когда он посмотрел на каждого из них. «Отправь мне свое местоположение, когда доберешься до них. Иди».
Он не шевельнулся, когда они побежали по следу.
Он не шевельнулся, когда они скрылись из виду между деревьями.
Он подождал, пока все звуки и виды не исчезнут, и даже после этого простоял еще десять вдохов.
Затем, закрыв глаза всего на мгновение, он опустился на колени в грязь рядом с сестрой и с пронзительным воем подхватил ее. Ее голова слишком легко свесилась на его руку, потому что этот чертов кот сломал ей шею. Леррин зарычал и выдернул лезвие из ее позвоночника, швырнув его в деревья. Затем он уткнулся лицом в ее рубашку.
Его мать умерла, когда ему было всего семь лет, в результате неудачного рождения того, что должно было родить младшего брата его и Люсины.
Его отец умер всего несколько дней назад от рук этого корыстного короля.
А теперь его единственный живой член стаи, Альфа-самка и… его младшая сестра.
Оторвавшись от разума стаи, он выл в одиночестве.
Совершенно одинокий.
Ни один волк никогда не должен быть один.
Он снова и снова обращался к Люсине с легким фырканьем, которое он использовал для нее с тех пор, как она родилась, когда ему было всего три года, и он думал, что она его. Его сестра. Его детёныш. Он умолял Создателя вернуть искру жизни в ее остывающее тело.
Но она оставалась неподвижной.
Мертвый.
Холодно.
Когда он, наконец, поднял лицо и позволил ветру, просачивающемуся сквозь деревья, высушить слезы на его щеках, когда он встал с ней на руки и пошел к тому месту, где он похоронит ее, потому что, если он не сможет предать ее сожжению , он не оставит ее здесь на съедение безмолвным.
Птица может заслужить это. Его сестра этого не сделала.
Он осторожно уложил Люсину на небольшой клочок травы между двумя большими деревьями, подложив руку под щеку, как будто она спала.
А потом он принял свою звериную форму и начал копать.
Этот чертов кот собирался заплатить.
*****
Он закрыл ее лицо последним. Это была снисходительность, тратить время на такие заботы, оставлять ее спать так долго, как он мог. Но когда настал момент, он потянулся, чтобы зачесать ее волосы с ее лица, снова фыркнул на ее призыв, а затем, застонав от горя, дрожащими руками натянул на нее последнюю кучу грязи. И с каждой осыпавшейся охапкой он клялся.
Король-предатель умрет.
WildWood перейдет к правилу стаи.
Семья на первом месте.
Семья превыше всего.
Стая теперь была его семьей. Он не подведет их.
*****
Он отметил землю, чтобы Безмолвные не выкопали ее, и, вздохнув, отвернулся. Он должен был снова открыть себе разум стаи. Он уже слишком долго был в разлуке. Но он колебался.
Он стоял под прикрытием большого дерева, солнечный свет пробивался сквозь грязь и траву под его ногами. Небольшой ручеек протекал всего в метре от него. Лесные жители молчали — их пугал его запах. Но он слышал легкий шорох и шелест листьев или перьев, когда он поворачивался спиной, когда они пытались убежать от него. Они не знали, что он не причинит им вреда.
Момент был таким безмятежным, какого он не испытывал годами, и ему не хотелось его нарушать. Воспоминания о последних нескольких днях, о потерях, бились где-то в глубине его сознания, но он позволил себе вздохнуть, чтобы сдержать их.
И внезапно Леррин обрел покой.
Это было странно. Но что-то внутри него закрутилось вокруг него, захотелось схватить его, выкопать здесь берлогу и просто… отдохнуть. Он позволил себе одну мысль, одно видение: Логово на холме с верным помощником, детенышами и… больше ничего. Его собственная семья. Построенный по его собственной воле и сердцу. Нет королевства. Не было войны. Никакой стаи, кроме той, которую они построили.
Свежее начало.
Мир.
Затем, бессознательно взмахнув рукой, чтобы стереть изображение, он тяжело вздохнул и повернулся.
Его взгляд упал на вход в пещеру через поляну, и все его тело замерло от совершенно нового видения.
Хотя стая была в неведении, он знал, куда ушла Королева.
Это был тщательно охраняемый секрет, которым его отец поделился только с ним и Люсин. Двое самцов, которых его отец взял, чтобы найти фальшивую Королеву, вернуть ее Аниме, когда они были так уверены, что она крайне слаба и что ее смерть только ослабит Короля, оба исчезли, так и не вернувшись в стаю.
Его отец в одиночку принес жертву — или, по крайней мере, расправился с двумя другими, прежде чем вернулся к разуму стаи. Леррин никогда не спрашивал.
Портал был столь же опасен, сколь и благоприятен. Но в тот момент, совершенно одинокий и безрассудный от горя, он задумался об этом.
Она не могла уйти далеко. Вероятно, все еще был со Стражами. Он мог просто сделать это. Пройдите, найдите ее и убейте. Принеси вместе с ним Аниме запах ее смерти, найди Короля и щеголяй им.
Он знал, что для Рета не будет лучшей муки.
Но эта мысль сжала его задницу, и его метафорический хвост так и чесался поджиматься между ног.
Его отец отказался проводить его и Люсин по определенной причине.
Траверс чуть не убил Лукана за последние два раза, когда он шел по нему. Даже с силой Альфы. Даже с предупреждениями. Последнее возвращение, принесшее жертву Аниме, было первым разом, когда Леррин увидел бледного отца.
Он заставил Леррина и Люсин поклясться, что они никогда не пойдут по нему без крайней нужды. Предупредил их, что это может означать конец.
И прямо сейчас ему нужно было возглавить Стаю.
Леррин посмотрел на пещеру. Поставить Короля-предателя на колени… была ли большая необходимость?
Ярость вспыхнула в его груди. Затем в его голове расцвел образ Рета, стоящего на коленях, ревущего от горя, когда Леррин улыбался и наслаждался, наблюдая, как кот пробует на вкус боль, которую он причинял другим.
Он побрел к пещере.
