НАСЛАЖДАЕТСЯ ЧТЕНИЕМ? Не забудьте проголосовать! Ваши голоса (мощные камни) показывают все, что вам нравится, поэтому они увеличат рекламные акции для этих книг и покажут вам больше того, что вы хотите!
*****
РЕТ
Дочь-волчица Люсина была безжалостной и преданной. Машина. Она была первой, кто совершил убийство, которое заставило Люпинов выть от удовольствия и волнения. И она пробиралась сквозь других противников с эффективным, смертоносным изяществом.
Лукан будет расхаживать несколько недель.
Рет зарычал горлом. На мгновение он отвлекся, наблюдая, как она перерезала горло жертве Авалин — ненужное напоминание о беспощадной природе волков. Но он быстро обернулся, не в силах перестать искать Элию и в то же время желая, чтобы он никогда не видел ее здесь.
С глубоким горем он понял, что она уже упала. Прошло.
На мгновение его воспоминания мелькнули перед крошечной человеческой девочкой, такой доброй и не застенчивой. Маленькая девочка, которая игнорировала его странное поведение, а вместо этого просто разделяла его любовь к животным. Стала его другом. Защищала его перед сверстниками — и перед родителями, которые мудро опасались соседского мальчика, демонстрирующего такое странное поведение.
Слава Создателю, что он никогда не трансформировался перед ними. Тогда его контроль был в лучшем случае неоднородным.
Грусть поселилась в его костях, когда он понял, что единственный яркий свет его детских лет в человеческом мире погас. Единственный свет, который когда-либо узнавал его сердце. Он позволил себе погрустить, зная, что собравшаяся публика сочтет, что он оплакивал все жертвы. Но в тот момент он решил, что позаботится о том, чтобы ее похоронили должным образом. Он знал, что чистые люди обычно считали, что тело нужно похоронить или сжечь.
Со жгучими глазами он вдохнул ее запах, намереваясь найти ее тело в круге, чтобы вернуться позже, чтобы похоронить ее самому… но вместо этого его чувства покалывал запах горячей крови, все еще бурлящей, ее уникальный запах все еще был невероятно живым.
Но… где она была?
Поворачивая голову влево и вправо, словно просматривая обряд, он продолжал обнюхивать, пока не опознал ее запах, смешанный с потревоженной корой дерева на северном конце круга.
Она спряталась.
Рет моргнул. Две его натуры спорили о том, как он должен себя чувствовать: Анима внутри него, кровь его предков-хищников, рычала и тряслась. В нем не было ничего, кроме презрения к поведению добычи. Но его человечность… она приветствовала ее находчивость — то, что она искала ответ, отличный от жажды крови.
Оба навострили уши, когда его сердце забилось быстрее, потому что она была еще жива. Затем он моргнул и отвернулся от дерева, прежде чем кто-либо еще заметил его внимание.
Ритуал был почти закончен. Поляна уже усеяна телами. Люсина лежала в грязи далеко слева от него, оседлав жертву Лошади, вытягивая из нее жизнь. Девушка перестала драться, только одна ее нога все еще брыкалась — слабо.
Это было бы недолго.
Но без других сражений он был бы вынужден смотреть, как Люсин убивает Элию.
— Блять, — пробормотал он себе под нос.
Ему всегда нравились человеческие проклятия. Они были очень… интуитивными. И, без сомнения, он произнесет еще несколько, прежде чем эта ночь закончится.
Волки начали выть и хлопать в ладоши, когда Люсина подняла ее на ноги, очевидно измученную, но улыбаясь той волчьей ухмылкой, которая, как она знала, заставляла стада дрожать.
Она повернулась к нему и поклонилась, затем двинулась вперед.
Рет понял, что она — и, видимо, волчья стая — не подозревала об Элии, все еще спрятавшейся на дереве.
Люсина была так уверена, так уверена, что использовала только глаза, а не выслеживала своих врагов. Это была роковая ошибка, и он молился, чтобы она исправила ее, прежде чем она доберется до него за подношением. Он не сможет принять это, и ей будет стыдно.
К несчастью, она была слишком занята, принимая приветствия своего народа, взывая к луне, когда она, спотыкаясь, приближалась к нему, ее тело было истощено, чтобы осознать свою ошибку.
Поэтому, когда она достигла земли всего в нескольких шагах от него и взмахнула луком, он был вынужден заговорить, прежде чем она сделала свои подношения преданности.
— Еще один остался, Люсин, — прорычал он.
Она моргнула, но, к ее чести, спорить не стала. Просто присела на корточки и начала обнюхивать поляну позади себя. Ей потребовалось всего на несколько секунд больше, чем самому Рету, чтобы найти Элию. Какая жалость, что она волчица, и к этому моменту ей будет стыдно. Однажды из нее выйдет грозный Альфа.
Под наблюдением Рет, страстно желая, чтобы это закончилось иначе, чем должно было закончиться, Люсин отследила запах прямо до дерева. Не колеблясь, она прыгнула и схватила Элию, которая визжала, как раненый грызун в когтях совы.
Рет разрывался между презрением к ее слабости и горем по девушке, которой она была для него, когда ее стаскивали с тяжелой ветки.
Он уже собирался закрыть глаза, не желая видеть тот момент, когда Люсина вырвала из нее жизнь, но одна из ног Элии отскочила, когда она попыталась остановить себя, когда ее стащили с дерева, и злобная пятка на ней зацепилась слишком сильно. уверенная Люсин прямо в лицо.
Волчица завыла, как кошка, вздрогнув и отпустив одну руку.
На мгновение сердце Рета поднялось — но только на мгновение. потому что секундой позже, когда Люсин удерживала взгляд одной рукой, Элия потеряла контроль над деревом и неуклюже рухнула на землю на волка.
Рет приготовился к кровавой бойне, заставил выражение лица принять бесчувственную маску, зная, что даже усталая Люсин получит удовольствие, покончив с Чистым.
Но в толпе на том конце поляны поднялся ропот, и многие анимы беспокойно зашевелились. Сердце Рета бешено колотилось, но он заставил себя замереть, когда Элия, спотыкаясь, встала на ноги, глядя с открытым ртом на лежащую на земле Люсину, которая не двигалась.
Элия сделала шаг назад, затем дернулась, чтобы посмотреть влево и вправо на людей, окружавших поляну, вокруг, как будто кто-то еще мог напасть на нее.
Рет учуял Люсину, но в ее запахе не было бледного холода смерти. Она была еще жива, но явно без сознания. Тем не менее, Элия продолжала отступать. Затем она повернулась, чтобы посмотреть на него, ее глаза и рот были широко раскрыты.
— Она еще не умерла, — прорычал Рет. «Прикончи ее».
Все тело Элии отстранилось от него. «Я не убиваю ее».
Поляна содрогнулась от яростной реакции толпы — по крайней мере, в этом вопросе все племена были согласны. Ритуал должен быть исполнен.
Рет зарычал, и они затихли, но волки ходили взад-вперед, все стада топали ногами, а авалинцы продолжали взъерошивать свои плащи.
Рет с отвращением фыркнул ее запах из носа — единственным противовесом его ярости было осознание того, как отец Люсины, Лукан, должно быть, дрожит от стыда. Его дочь уже была унижена этой потерей — но быть объявленной слишком слабой, чтобы быть убитой с чистой совестью — и неиспытанным человеком! Рет отдал бы свое левое яичко, чтобы услышать мысли Лукана в тот момент.
Не считая дискомфорта своего врага, Рет зарычал от собственного гнева. Она не заставит его покончить с этим! Он двинулся к ней, племена зачирикали в ответ на напряжение в нем, их королевский лев на охоте.
— Она — жертва, — прорычал он. «Как и ты. Убей ее».
Но впервые в эту ужасную ночь Элия показала искру сильного и энергичного ребенка, которым она была. Она выпрямилась и повернулась лицом к нему полностью, встретилась с ним глазами, сжав руки в кулаки, и закричала в ответ: «Нет!»
