Глава 208: 111. Первый шаг авантюриста (Часть первая)
В лесу демонических зверей, расположенном где-то в королевстве Айранс.
Одинокий экипаж быстро мчался по дороге с неровным покрытием.
Старик с тростью в руках, ехавший на повозке, заглянул внутрь. Внутри вагона находилась стальная клетка, заполненная связанными молодыми мужчинами и женщинами, стариками и даже детьми. Мало того, их глаза и рты тоже были закрыты.
Этот старик, Некромант, широко улыбался, глядя на все эти жертвы.
Эти люди были похищены из соседней деревни, чтобы служить жертвами в предстоящем «эксперименте».
В конце концов карета остановилась посреди леса, кишащего демоническими зверями. Старый некромант взмахнул рукой, посылая сигнал, побуждая других некромантов выйти из темноты леса.
Они направили экипаж вглубь леса и вскоре оказались в пещере, расположенной где-то в его глубине.
— Ку-аааахк!
В стальных клетках пещеры были заперты самые разные монстры – орки, людоеды, минотавры и многие другие. Эти свирепые монстры визжали и ревели, их глаза были явно налиты кровью.
Некроманты проигнорировали монстров и заключили похищенных жителей деревни в другие стальные клетки.
«Пришло время провести церемонию.»
Некроманты начали собираться в часовне, расположенной где-то глубоко в пещере. Здесь был установлен алтарь, а вокруг него в воздухе висело множество окровавленных жертвоприношений.
Центр алтаря был заполнен множеством рунных букв, написанных кровью. Некроманты опустились на колени перед портретом, освещенным тусклым светом свечей, и начали возносить молитвы.
«О, великий и благородный наследник Юдая, Бога Смерти.»
Фигура нарисованная внутри портрета…
У него была голова горного козла, накидка из шерсти, в правой руке он сжимал длинный посох, а в левой-гримуар.
Он был королем смерти, который когда-то покрыл весь континент смертью и разрушением. Он был виновником уничтожения половины теократической империи.
«Мы молимся, чтобы слава нашего благородного Господа Амона была вечной…!»
Король Некромантов, Амон.
И эти некроманты были членами культа, который поклонялся Амону.
Они с грохотом опустили посохи. Рунические буквы, написанные кровью, начали испускать багровое свечение.
Души, вырванные из людей, которые были принесены в жертву, начали собираться в одну большую массу, и пространство, которое они занимали, начало заметно искажаться.
Пространство расширилось, и оттуда раздались крики душ.
Руки, сделанные из костей, начали вытягиваться из искаженного пространства. Они вцепились в края открытого пространства, изо всех сил стараясь выбраться наружу.
Глаза некромантов ярко заблестели. Они смотрели на чарующий мир за отверстием, который был связан с самим понятием «смерть».
Пространство между измерениями открывалось. То есть пространство, которое существовало между этим миром и миром мертвых.
Бесчисленные души, запертые в «чистилище», пытались вырваться наружу. Десятки, сотни, тысячи, десятки тысяч…
Искажение в пространстве было около трех метров в диаметре, но эти души, которые все еще кричали ужасающе, потянулись, чтобы заставить их выйти из этого отверстия.
Но это продолжалось совсем недолго; темные тени появились из ниоткуда и начали тащить все эти души назад.
Бог Смерти отвечал за поддержание своего собственного измерения и явно не имел желания позволить этим душам свободно бродить.
Защита баланса измерений — вот в чем состояла роль богов.
Расширенное пространство погасло и исчезло без следа.
Некроманты, которые были свидетелями этой сцены, могли только молчать С широко открытыми глазами. В конце концов…
«Черт возьми!»
Какой-то Некромант сердито ударил кулаком по земле, на которой они стояли на коленях.
«Это еще одна неудача?»
«Нам нужно еще много жертв.»
«Рабов и похищенных людей из сельских деревень просто недостаточно для нашей цели. Даже если мы используем монстров, мы все еще на пределе.»
Затем некроманты покачали головами.
«Однако это не значит, что у нас нет других доступных методов, верно?»
Они смотрели друг другу в глаза.
«Стена между измерениями постепенно слабеет. Но это очевидно только потому, что нам уже много раз удавалось его разбить. И вытащить души с другой стороны будет не так уж трудно.»
«Пока мы вытаскиваем мертвых без физических тел, тогда да, это будет вполне выполнимо.»
Задачей, которой они посвятили себя в течение последних пятидесяти лет, было распространение «смерти» на остальной мир, что оказалось миссией короля некромантов в жизни, которую он в конечном итоге не смог выполнить.
«Затем мы нацелимся на вотчину Элюши.»
«Действительно. Мы добьемся успеха, если воспользуемся всеми жертвами, живущими в этом городе.»
Элюша. Город магии, который мог похвастаться населением, уступающим только столице королевства Айранс. В этом месте также обитало бесчисленное множество магов, что означало, что энергия, которую искали некроманты, должна была быть найдена там в изобилии.
«Мы так и сделаем…»
«Откройте там варп-врата.»
Эти некроманты были частью культа под названием «Немезида». Еретики, унаследовавшие идеалы и верования короля некромантов Амона.
**
Алхимик Ганс в данный момент пытался собрать дрова в лесу демонических зверей.
«Э-фу. Почему я работаю в такой глуши, как сейчас?»
Седьмой Императорский принц вдруг сказал, что хочет отправиться в путешествие. Его целью было королевство магии, Айранс.
Ганс, безусловно, разделял такое же любопытство и дух исследования с мальчиком-принцем, но даже тогда у него изначально не было никаких планов сопровождать Аллена в этом путешествии.
Куда бы ни отправился Седьмой Императорский принц, инциденты и несчастные случаи продолжали происходить. А это означало, что даже болван мог догадаться, что и на этот раз произойдет что-то серьезное.
Вот почему он хотел отклонить все приглашения присоединиться к нам, но потом … …
— Я думаю отправиться к гробнице Ордина Олфолса, самого первого святого императора в истории. Там наверняка спрятана чертова уйма сокровищ, тебе не кажется?
… Ну, в конце концов, он не мог сказать «нет».
‘Мы говорим о первом святом императоре. Самый первый!
Ордин Олфолс был самым первым «пионером», первопроходцем, который, по-видимому, сумел объединить все различные учения геи под одним зонтиком все эти годы назад. Он был личностью, которая сотворила бесчисленные чудеса и собрала много-много учеников, чтобы основать нацию благочестивых верующих.
‘Драгоценного предмета», когда-то принадлежавшего такому человеку, было более чем достаточно, чтобы пробудить в Гансе дух исследования.
Просто увидеть его вблизи было бы неописуемой честью само по себе. Как было бы чудесно, если бы он тоже мог прикоснуться к ней?
— Должно быть, я сошел с ума. Неужели я уже забыл о том, что случилось в древней гробнице Аслана?
Сколько раз он тогда едва не попал в пасть смерти?
Группа столкнулась с гигантским големом, сражалась с Ордой мумий, и в конце концов, даже пришлось противостоять проклятому дракону.
Кто-то мог подумать, что это звучит как сказка о захватывающем приключении, похожем на сказку, но для него это было больше похоже на кошмарное переживание, полное опасных для жизни моментов.
Тем не менее, это также оставалось одной из самых захватывающих, удовлетворяющих вещей, которые он когда-либо делал в своей памяти. В конце концов, он никогда раньше не участвовал в подобных приключениях.
‘ … Очень хорошо. На этот раз я не буду реагировать как дурак.
Пока он не потерял рассудок от волнения, все должно быть хорошо.
Действительно, все должно было получиться в целости и сохранности до тех пор, пока он послушно следовал за императорским принцем и занимался разными делами.
Вот почему он…
Глухой удар!..
Это случилось прямо тогда.
Земля слегка задрожала. Ганс замер посреди того, как подбирал дрова, и медленно поднял голову.
-Ку-Оооо…
Неуклюжее тело, достигавшее по меньшей мере четырех метров.
Коричневатый мех покрывал его мускулистое тело.
Существо, обладающее головой быка с парой длинных рогов и характерными бычьими копытами…
Ганс уронил собранные дрова. «М-М-Минотавр?!»
Почему эта штука вообще здесь?! И почему он, когда он даже не делал ничего сверх меры и просто занимался своим делом, которое было простой работой по дому?!
Минотавр взревел и опустил свою массивную голову. Он зарылся ногами в землю, прежде чем рвануться вперед.
Ганс поспешно повернулся и бросился бежать.
«Я, черт возьми, знал это. Я не должен был кууууумать!»
Он громко закричал.
**
Внучка кардинала, Элис Астория, в данный момент чувствовала себя довольно напряженно.
Поблизости можно было найти спальные мешки и горящий костер. И она смотрела на мальчика, которого можно было бы назвать и ее прошлой травмой, и нынешним благодетелем, который сейчас сидел у костра и ставил на него горшок.
Выражение ее лица оставалось напряженным, когда она наблюдала, как седьмой Императорский принц занят собой. Неизвестно, откуда он их взял, но он откуда-то достал овощи и начал резать их на мелкие кусочки.
Поскольку она была фрейлиной, Алиса вызвалась сделать это, но мальчик-принц настоял, чтобы он сделал это вместо нее, и убедил ее не вмешиваться.
‘А когда он научился готовить?
Честно говоря, его кулинарные способности были весьма похвальны. Кроме того, то, как он готовил, тоже было немного другим.
Алиса продолжала наблюдать за ним с некоторым любопытством, прежде чем наконец открыла рот. «Ваше высочество, что случилось с Леди-рыцарем, которая сопровождает вас все это время?»
Она хотела разрядить неловкую атмосферу, и именно поэтому она спросила об этом, но даже тогда ей все еще требовалась довольно большая доза мужества, чтобы сделать это.
В отличие от глубоко напряженной Алисы, Императорский принц оставался довольно расслабленным во время своего ответа. «А, она? Она тоже устроила себе отпуск. Видите ли, ее приемный отец живет на северной границе.»
Улыбаясь, он бросил мелко нарезанные овощи в кастрюлю.
«Скоро наступит зима, так что людям наверху нужно подготовиться к этому. Один мой знакомый тоже живет там в монастыре. Поэтому я подумал, что могу попросить ее зайти и поздороваться.»
Казалось, он что-то вспомнил, потому что его улыбка на мгновение приобрела едва заметный оттенок горечи.
