У большинства инцидентов в Satisfy были свидетели. Операторы? Нет, это были игроки. Игроков было более двух миллиардов, и они существовали повсюду в Satisfy. Они были связаны с обширным мировоззрением Satisfy, прямо или косвенно переживая различные истории, которые разворачивались по всему континенту.
В этот раз было так же. Дворец императора считался одним из самых больших зданий на Западном континенте. Среди тысяч рабочих были игроки. Среди них были некоторые, умеющие обманывать королевскую стражу. Некоторые из них интересовались имперским переворотом и бродили по залу для аудиенций.
Тогда они были свидетелями этого. Это было появление 4-го принца Эдана. Предатель, источник нынешнего хаоса, бродил по дворцу и без разбора вырезал королевскую стражу. Он открыл дверь зала для аудиенций, весь в красной крови.
Последовал шум. Игроки с большим любопытством подошли к зрительному залу, затаив дыхание. Вероятность быть изгнанным из императорского дворца или убитым была близка к 99,9%, но от «скандала с джекпотом» отступить не могли. Они должны были быть лучшими в каждой области, чтобы работать во дворце. Как так называемые ранкеры, они знали, насколько мощной была информация. Они хотели подслушать разговор императора даже с риском для жизни.
— Императорская наложница убила императрицу?
— Это произошло потому, что Эдан пытался убить герцогов, узнавших об этом.
«Это бытовая драма…»
Это была довольно хорошая информация. Продажа этого сплетням была бы хорошим источником дохода, и они могли бы построить хорошие отношения, уведомляя игроков, которые все еще были рыцарями императрицы, не зная ситуации. Кто-то разрезал растение в горшке. Кто-то еще вытирал пыль на оконной раме. Затем в ушах игроков, пытавшихся подслушать в зрительном зале, послышались чьи-то шаги.
Шаг.Шаг.Шаг.
Это были жуткие шаги. Можно ли было медленно идти по окровавленному коридору? Они даже приближались к бушующему зрительному залу. Игроки почувствовали отчуждение и насторожились. Они посчитали, что владелец следов был ненормальным человеком, и постарались максимально скрыть это.
Однако это было бесполезно. Это был гроссмейстер Зикфректор. Кто-то это слышал, а кто-то случайно стал свидетелем. В тот момент, когда появился NPC с супер-именем, чья точная личность была неизвестна, игроки, которые использовали их навыки, были поражены.
[Вы не можете обмануть чувства цели!]
[Навык «Скрытность» отключен.]
[Цель уловила ваши намерения!]
[Навык «Неуместный человек» отключен.]
[Цель заметила вашу магическую силу!]
[Выпущена уникальная магия «Хамелеон».]
Игроки… Навыки и магия, которыми так гордились ранкеры, были легко нейтрализованы одним лишь присутствием гроссмейстера.
«Э-э… У-у-у…» Неожиданно обнажённые игроки испуганно отступили назад. Подобно муравьям на обочине, они испытывали бесконечное чувство беспомощности перед гроссмейстером, который не удостоил их ни одним взглядом. Затем…
Шаг.
Однако гроссмейстера они не интересовали. Он проигнорировал их, когда вошел в зал для аудиенций.
— Что… великий демон?
«…»
Во всяком случае, выжили. Игроки с облегчением коснулись груди и опустились. Как мог бы гроссмейстер вмешаться в эпическую семейную битву? Так случилось и с игроками, чье любопытство возросло, прислушиваясь к внутренней части зрительного зала.
— Беги сейчас же! — раздался внезапный чей-то крик из дальнего коридора. Удивленные игроки перевели взгляд и увидели знакомое лицо. Это был Зибал — один из сильнейших игроков и подчиненный Эдана. Позади него стояли десятки рыцарей в красных доспехах.
«Красные рыцари!»
Удивленные игроки вскочили. Они не знали, с какой катастрофой столкнулись, и использовали все виды навыков, чтобы спастись. Тем не менее, они были слишком медленными. Однозначные рыцари вышли, чтобы остановить их, связав их.
«Дерьмо!» Зибал выругался и вытащил свой меч. Удивительно, но он пытался убить игроков. Один из рыцарей вытащил меч позже, чем Зибал, но успел заблокировать его меч. Ее звали Сьюзен. Она была двоюродной сестрой легендарного рыцаря Мерседес и членом Нео Красных Рыцарей, созданных императором и обученных самим гроссмейстером.
«Они воскреснут, если вы их убьете. Их лучше посадить в тюрьму. Будет тяжело, если то, что они здесь увидели и услышали, станет известно».
У Сьюзен было красивое лицо, напоминавшее лицо Мерседес, но выражение и тон ее лица были ледяными. Ее прозрачные глаза взглянули на Зибала. «Сэр Зибал. Вы знали об этом и намеренно пытались их убить?
«Какие глаза…»
Ее холодные глаза были как лед. Его сердце становилось холодным, когда он смотрел в эти глаза. Зибал сглотнул и неловко улыбнулся. Я был просто близорук».
Его взгляд был направлен на игроков. Люди, стоящие на коленях на ледяном мраморном полу, могут оказаться в заточении дольше, чем они предполагали. Они будут терять время и отставать от других. Некоторым, возможно, придется положить визитную карточку под названием «ранкер».
‘Черт.’
Когда он стал тем, кто беспокоился о других? Тревога росла в сердце Зибала, когда он цокнул языком. «Это все разрушило».
Эдан был объявлен предателем и ему грозила потеря всего. У Зибала было много возможностей уйти со своей стороны. Но Зибал не ушел. Он столкнулся с большим кризисом, решив остаться с предателем. Почему? Это было не просто из-за ожидания того, что право собственности на Raiders будет передано ему, если он максимизирует свою близость к Эдану.
Зибал служил Эдану несколько лет и получил много милостей. Как Всадник Голубого Неба для древнего всадника, Зибал был особенным присутствием для Эдана. Когда Зибал бежал, чтобы помочь Королевству Хакен, Эдан сказал ему: «Спасибо, что рассказал миру о силе волшебной машины».
Зибаль не был наказан. У него также было много воспоминаний вместе с членами отряда магических машин. Чтобы он бросил их и сбежал один…? Для нынешнего Зибала это было невозможно. Когда-то он потерял все и стал одиноким, поэтому он отчаянно знал ценность коллег.
«Тск. Надеюсь, все пройдет хорошо. Зибалл с тревогой смотрел в спину Эдана через полуоткрытый зал для аудиенций. Эдан пользовался поддержкой гроссмейстера, но проблема была именно в этом. Гроссмейстер был человеком, которому нельзя было доверять. Ему нельзя было доверять после предательства императора прямо сейчас.
— Что он пытается сделать, назначая Эдана императором?
Эдан и гроссмейстер были в отношениях по необходимости. Эдан хотел стать императором, и гроссмейстер решил помочь Эдану, потому что он мог что-то получить. Не было никакой гарантии, что гроссмейстер будет на стороне Эдана после того, как гроссмейстер получит то, что хотел.
«Эх, я должен быть связан с этим ублюдком».
На самом деле Зибал знал, что Эдана ждет только один конец. Это было неудачно. Это было естественно. Эдан давно потерял себя из виду. Причина, по которой он когда-то давно решил стать императором, могла быть из-за его матери, но теперь он стал негодяем, оскорбившим свою мать перед другими и наставившим свой меч на отца. Его злые дела принесли страдания многим людям, и в конце концов он стал тем, кого нельзя было спасти.
— Нет, я все еще не знаю. Все может получиться», — молился Зибал. Он надеялся, что Эдан получил то, что хотел. С тех пор он будет жить и искупать свои грехи.
«Не забывай мою милость и дай мне волшебную машину. Сделай и меня герцогом.
***
В то время как за пределами зала для аудиенций царила суматоха…
«Теперь я назначу 4-го принца Эдана новым императором. Доказательством права на замену является меч императора-основателя, Сахарана.
«…»
В зале для аудиенций воцарилась тишина. Все были ошеломлены нелепым заявлением гроссмейстера. Внезапно герцог Гренхал пришел в себя и с красным лицом закричал: «Зикфректор! Император должен решить, кто будет следующим императором! Как ты смеешь пытаться поставить нового императора?
«У тебя недостаточно понимания. Я представил меч императора-основателя в качестве доказательства квалификации. Разве ты не знаешь, что этой квалификации достаточно, чтобы установить нового императора? Это все еще было небрежное выражение лица. Гроссмейстер выглядел так, будто собирался зевать.
Гнев Морса зашкаливал, и он вставил: «Как мы можем в это поверить? Я никогда не слышал, чтобы меч императора-основателя обладал такой властью?! Как вы можете доказать, что это меч императора-основателя?
«Вы этого не знаете, но один человек знает». Взгляд гроссмейстера был прикован к императору. «Ты слышал значение меча Сахарана?»
«…»
«Ваше Величество!»
Император молчал, и выражения лиц герцогов стали сложными. Молчание было согласием.
— Если мои потомки не сдержат обещание, ты можешь забрать трон в любой момент.
«…?»
«Это слова, которые Сахаран оставил после себя перед смертью. Это было передано всем императорам после Сахары».
«Почему… Почему это?»
Герцоги были потрясены, а Бейн в изумлении закрыл рот. Они были в замешательстве. Почему император-основатель оставил такие слова? Что было обещано? С каких это пор гроссмейстер существует? Гроссмейстеру Зикфректору было наплевать на их замешательство. Он просто посмотрел на императора и сказал: «Юандер, ты забыл».
«…»
«Ты несколько раз проигнорировал мои предупреждения и отвернулся от Бездны».
В этот момент…
— Прости, — молчаливый император наконец открыл рот. — Ты ничего мне не объяснил. Вы тоже не предупредили должным образом. Вы только рекомендовали исследовать Бездну и бездействовали каждый раз, когда я откладывал это. Было бы неплохо, если бы вы убедили меня заметить, что это предупреждение? Я не знал, что обещание между тобой и моим предком было переплетено с Бездной. Многое было утеряно и забыто за эти годы!»
— Ты, конечно, невежественный мечтатель. Взгляд гроссмейстера впервые изменился. Теперь это был сочувствующий взгляд, как будто он смотрел на жалкое существо. «В тот момент, когда вы стали императором, вы отвернулись от места, за которое должны были нести ответственность».
Шаг.
Гроссмейстер сделал шаг вперед.
— Ты даже не пытался понять, что это было за обещание.
Шаг.
Два шага.
«Вместо того, чтобы винить себя за то, что вы отвернулись от моего голоса, вы перекладываете ответственность на других».
Шаг.
Три шага. Да, гроссмейстер сделал всего три шага, но оказался прямо перед императором. Само пространство свернулось. Бейн чувствовал это.
— Ты самый некомпетентный и эгоистичный из всех императоров. Вы использовали предлог потери любимой женщины, но вы были некомпетентны и скучны с самого начала. С другой стороны… — Гроссмейстер закончил свою безжалостную оценку императора и обратил внимание на Эдана. — У твоего сына очень хорошая сторона. Он заметил, чего я хотел после посещения Бездны однажды, и предложил сделку. Это было похоже на второе пришествие Сахары. Я даже почувствовал радость».
Гроссмейстер постучал пальцем по мечу Сахарана. Затем из меча вырвалось большое количество красной энергии, и зал для аудиенций окрасился в красный цвет. Это был достаточно мощный свет, чтобы его увидела группа Грида, только что прибывшая на окраину Титана.
