Надев все свои одежды, Инденуэль шагнул в метель возле своего дома, а призрак его матери последовал за ним. Платье, которое она носила при жизни, теперь было разорвано на полоски и надежно завязано вокруг его лодыжек.
«Инденуэль». Тихий голос был таким мягким, что он почти принял его за Люсию, свою мать, но она игнорировала его после их большой ссоры несколько дней назад.
Он повернулся и увидел Маттео, стоящего в дверном проеме и дрожащего от того, что метель грозила снести девятилетнего ребенка.
«Вернитесь внутрь. На улице слишком холодно.
— Но ты уходишь, — сказал Маттео.
Инденуэль вошел внутрь и закрыл дверь маленькой хижины. Лючия дрейфовала сквозь стены, не в силах покинуть его. Маттео пытался сохранить смелое выражение лица, но как только его нижняя губа начала дрожать, остальная часть его лица тоже рассыпалась.
«Тебе нужно остаться здесь с близнецами», — сказал Инденуэль.
Маттео покачал головой. «Я боюсь.»
Пятилетние близнецы сгрудились вокруг единственной свечи под тонким одеялом, одетые в два потертых платья, которые были у каждого из них.
«Ты нужен Эмилии и Исле. Вы должны быть начеку», — сказал Инденуэль.
Губы Маттео снова задрожали; темно-красная линия крови собралась на его потрескавшихся губах. Инденуэль погладил Маттео по подбородку, и исцеляющая сила снова сшила его губы. Мальчик ничего не заметил.
— Мне не нравится, когда ты уходишь. Маттео сморгнул слезы. «Я боюсь. Здесь никогда не идет снег. Почему идет снег? Когда это прекратится?»
Инденуэль не смог ему ответить. Вместо этого он потер Маттео по плечам и погладил близнецов по головам. У него осталось еще больше силы, достаточно, чтобы близнецы моргнули в знак подтверждения. Он в последний раз кивнул Маттео, прежде чем открыть дверь и снова выйти в метель. Дети будут здесь, когда он сегодня вернется, но если эта буря не утихнет, ни один из них не продержится долго.
Ветер обморозил уши и нос. Снег впился в каждую часть его открытой кожи. Инденуэль не пролил слезы, когда месяц назад хоронили Люсию, но эта буря отразила боль, спрятанную глубоко в его душе. Он обхватил себя руками и не обращал внимания на жжение в ногах. Гореть было хорошо. Горение означало, что он все еще мог чувствовать.
Был полдень, едва осенний по календарю. Его следы на снегу глубиной по колено были единственным путем через деревню, когда Лючия плыла за ним. Сможет ли он сегодня вечером устроить еще один пожар? Два дня назад у них кончились сухие дрова.
Инденуэль вышел на рыночную площадь, когда снег щипал ему глаза. Он направился к витрине рядом с домом Хьюго, почтмейстера Маунтин-Пасс. Зайдя внутрь, он стряхнул снег со своих волос. Немного снега просачивалось через дыру в потолке, чтобы поместить дерево в центре магазина. Хьюго, самый сильный говорящий на деревьях в Маунтин-Пассе, был избран почтальоном, чтобы поддерживать связь их маленькой деревни с внешним миром.
Целительная сила просочилась через Инденуэля, достаточная, чтобы у него затряслись колени, когда он прислонился к задней части двери, чтобы собраться с силами. Дверь сзади была открыта, а Хьюго оставался в тени, разговаривая с Андресом, деревенским целителем.
«Я не подозрительный человек. Но этот шторм начался в ту ночь, когда мы похоронили Люсию почти месяц назад, и он не прекратился», — сказал Андрес.
Инденуэль ждал, пока исцеляющая сила даст ему достаточно сил, чтобы встать, и поэтому не отреагировал на то, что Андрес произнес имя Люсии с такой насмешкой. Холод и голод давили на его разум гораздо больше, чем что-либо еще. Лючия, стоявшая рядом с ним, тоже не отреагировала.
— Давай, Андрес, — сказал Хьюго. «Люсия не была ведьмой. Она не могла спрятать нечто подобное в этой деревне».
«У нее было два дара, испорченных самим дьяволом», — сказал Андрес, пританцовывая на ступнях, чтобы согреться.
— У тебя так и не было доказательств этого. Хьюго казался гораздо более изнуренным, чем Андрес.
«Я видел своими глазами», — сказал Андрес. «Она могла разговаривать с деревьями и исцелила одного из своих детей-сирот».
«А ты? Видишь своими глазами?» — спросил Хьюго.
«Она несла ребенка в свой дом, у него сломана нога. Я ожидал, что она придет ко мне за помощью, поскольку у нее нет дара исцеления, но у нее его не было. На следующий день ребенок бегал и играл, как ни в чем не бывало», — рассказал Андрес. «Только Верховный старейшина Мартин мог исцелить такую ногу с такими результатами».
Хьюго потер руки. «Если бы она продала свою душу Дьяволу, мальчик испытал бы боль, а не исцеление. Во всяком случае, это звучало так, будто у нее было два дара от Бога».
«Это невозможно.»
«Но в этом больше смысла, чем в том, что она ведьма. Мы видели ее, Андрес. На ней не было клейма дьявола».
Тон Андреса стал резким. «Все, что я говорю, это то, что этот шторм длился месяц. Месяц
! В месте, где никогда не идет снег. И становится всё хуже. При таких темпах нас всех похоронят к концу недели».
«Вы сказали, что она может разговаривать с деревьями и лечить, но ничего о контроле над погодой». Хьюго скептически посмотрел на Андреса. «И еще слухи утверждали, что она может разговаривать с мертвыми. Если верить сплетням, то у нее были все четыре дара от Бога. Никто не настолько силен, даже Высшие Старейшины.
Андрес сузил глаза. — Я знаю, что я видел.
Инденуэль сделал несколько ошибочных шагов вперед, исцеляющая сила придала ему достаточно сил. «Моя мать не была ведьмой».
Хьюго и Андрес вздрогнули. Хьюго подошел ближе к свету, несмотря на холод. Андрес остался позади, глядя из тени.
— Что ты делаешь здесь в такую погоду, мальчик? — спросил Хьюго.
Инденуэль шагнул вперед, Люсия последовала за ним. «Я пришел посмотреть, пришел ли Верховный старейшина Мартин».
— Ты бы знал, если бы он приехал. Хьюго, хоть и сплетничающий старик, был, по крайней мере, щедр. Он открыл свой дом тем, чьи хаты рухнули в метель. Вот почему пришел Инденуэль. Он уже чувствовал, как его сила просачивается из него к жителям деревни за затемненным дверным проемом. — Эта метель не прекращалась уже… — Хьюго взглянул на Андреса, прежде чем почесать свое тяжелое шерстяное пальто. «Некоторое время. Проход между горами полностью заблокирован». Он положил руку на дерево и закрыл глаза. «Но я чувствую, что Мартин Целитель делает все, чтобы добраться до нас. У него есть для нас большая телега с припасами, несмотря на продолжающуюся войну. Его останавливает буря.
«У нас никогда не было такого шторма». Андрес не скрывал подозрения в глазах. Андрес, у которого был такой же величественный дом, как и у Гюго, не разделял духа гостеприимства. Запасы продовольствия закончились неделю назад, но Андрес выглядел гораздо более энергичным, чем кто-либо здесь.
Инденуэль ничего не сказал, на лице его было мало эмоций. Да, буря началась, когда первая лопата, полная земли, попала в тело Люсии, когда боль в его сердце стала невыносимой. Одному эхом отозвалась метель.
«Как поживают дети-сироты? Тебе нужно место, где остановиться?» — спросил Хьюго.
Инденуэль покачал головой. «У нас все будет хорошо». Он обернулся, прежде чем они задали еще какие-либо вопросы, и вернулся к шторму.
Он шел по деревенской площади, его власть распространялась и действовала среди жителей деревни. После урагана оно стало сильнее. Ему не нужно было ни к кому прикасаться, чтобы целительная сила подействовала. Дары всегда становились сильнее в отчаянные времена.
Люсия подплыла к конкретному дому. Она осталась стоять твердо, не глядя на Инденуэля. Это был дом Грасии. Должно быть, она что-то почувствовала.
— Нет, мама. Даже сквозь завывание ветра она могла слышать его. — Она была с тобой самой жестокой.
— Чему я тебя научил?
ее голос тихий, доносящийся сквозь ветер.
«Доброта не изменила мнения этих людей о нас. Вы слышали Андреса. После всего, что ты сделала, он все еще думает, что ты ведьма.
«Ее ребенок умирает»
— сказала Люсия.
Инденуэль так сильно прикусил губу, что она треснула, прежде чем тут же снова зашить. Он впился взглядом, пробираясь сквозь снег к дому Грасии. Не обращая внимания на обычай, он открыл дверь. Трое детей сидели за столом, собравшись вокруг свечи. Они выглядели хорошо. Голодный, холодный, но не хуже всех в деревне. Внутри их дома было сухо, но не теплее, чем снаружи. Инденуэль откинул со лба мокрые каштановые волосы. Грасия сидела в кресле-качалке, держа на руках трехмесячного ребенка. Она смотрела вперед, на ее лице не было никаких эмоций. Одно и то же выражение на лицах большинства жителей деревни. Они пережили бурю, опасаясь худшего.
Инденуэль коснулся локтя Грасии. Она не сделала ни движения. У ребенка также был вид сильного голода, такого сильного, что невозможно было плакать. Он прикоснулся к малышке, и она начала принюхиваться, затем хныкать. Грация посмотреть вниз. Инденуэль отвернулась и начала кормить ребенка, а ребенок жадно пил. Ребенок проживет еще немного.
«Отпусти меня,»
— сказала Люсия. «Пожалуйста.»
Инденуэль, проигнорировав ее, повернулся к детям и коснулся их голов. В их животах не было еды, но, по крайней мере, их тела продолжали работать.
Он вышел обратно в бурю, закрыв глаза и позволив целительной силе проникнуть в своих односельчан.
— Инденуэль?
«Стоп, мама. Я пытаюсь сконцентрироваться».
— Тебе не пришлось бы этого делать, если бы ты просто отпустил меня. Смерть — это часть смертности».
Он продолжал игнорировать ее. Жители деревни всегда считали его и Люсию неизбежным злом. Они терпели Люсию, потому что она была единственной, кто хотел принять детей-сирот. Но они по-прежнему не общались с ней. Двадцать лет назад она появилась в Маунтин-Пассе, беременная Инденуэлем. Беременность, как вскоре поняли жители деревни, была внебрачной. Их гостеприимства было достаточно, чтобы дать ей возможность начать знакомство с их деревней, не задавая слишком много вопросов, но, как только она отвернулась, появилось множество сплетен.
Замерзшая рука Инденуэля прижалась к коре дерева, когда он закрыл глаза. Дерево погрузилось в глубокий сон, но он направил свою силу вперед. Все деревья были связаны между собой, хотя здесь, в Маунтин-Пассе, они были редкими. Он дал дереву указание не предупреждать самого старшего в доме Хьюго.
Его мысленный взор путешествовал среди деревьев, пока он не увидел горную дорогу. Он не мог видеть Мартина, а чувствовал его присутствие, как деревья. Человек, идущий по земле и делающий все возможное, чтобы провести свою лошадь и тяжелую телегу по горной дороге. Послышался хруст, незнакомый деревьям, и Инденуэлю потребовалось время, чтобы его понять. Это, в сочетании с раскачивающимися движениями, которые он ощущал, он предположил, что Мартин пытался прорваться через снежный барьер, преграждающий путь к деревне. Он никогда не успеет. Барьер рос с каждым днем, поскольку шторм усиливался.
В их крошечной деревне никогда не было Верховного старейшины. Высшие старейшины остались в соборе города Сантоллия, в месяце пути отсюда. Это было чудо Божие, что Мартин путешествовал по близлежащим городам, когда Хьюго сообщил об их беде. Да, присутствие Мартина здесь было чудом, но чтобы остановить бурю, потребовалось бы еще большее чудо.
Инденуэль отпустил дерево и пошел домой. Он открыл дверь и едва почувствовал руки Маттео на своем туловище, крепко обнимающие его. Инденуэль оторвал от себя мальчика. «Не. Ты тоже промокнешь.
Он повиновался. — Больше не выходи, пожалуйста? Я не знаю, вернешься ли ты когда-нибудь».
Инденуэль провел рукой по светлым локонам мальчика, зная, что зеленые глаза Маттео наполнились бы слезами, если бы его тело могло. «Время спать.»
Маттео ничего не сказал, но повиновался, направляясь к близнецам. Инденуэль дрожащими руками потянулся, чтобы развязать импровизированные ботинки. Он вышел из них, исцеляясь от веревок, впивавшихся ему в лодыжки. Инденуэль и Маттео помогли близнецам лечь спать. Оставаясь внутри, дети оставались сухими, хотя и не теплыми. У них были отдельные комнаты для девочек и мальчиков, но Инденуэль давно игнорировал эти правила. Им нужно было тепло всех тел, чтобы продержаться сегодня вечером. Дрова были еще слишком влажными.
Когда дети легли спать, Инденуэль накрыл их всеми одеялами и одеждой, какими смог, прежде чем повернуться к камину. Ему было необходимо вытереться, прежде чем лечь с ними в постель. Он взял два куска палочек и попытался потереть их друг о друга, но руки у него так сильно дрожали, что он не смог этого сделать. Тяжелое дыхание исходило от кровати. Дети слишком быстро заснули. Как долго они проживут?
Палки выскользнули из его рук. Он закрыл глаза, желая, чтобы дар исцеления прошел через его тело. Он все еще дрожал от холода, и его одежда все еще прилипала к нему, но его телу не угрожала опасность отключиться.
Он снова попытался потереть палочки друг о друга, но его оптимизм упал. Он не мог заставить мокрое дерево стать сухим. К сожалению, это было выше его сил.
«Твое упрямство – вот что убьет эту деревню»
— сказала Люсия.
Слезы навернулись на глаза. — Я исцеляю их, мама.
«Держа меня здесь, ты маринуешься в своем горе. Ты должен отпустить меня и остановить бурю».
Палочки крутились в его руках. «Не я вызвал эту бурю».
«Мы оба знаем правду».
Люсия не боялась вырвать у него правду, когда он пытался солгать. Палки снова упали на пол. Эта буря исходила из его души, потому что он отказался оплакивать ее должным образом.
«Ты увидишь меня снова»
— сказала Люсия.
Инденуэль закрыл лицо руками. «Не раньше года. Пока ты не освоишься в загробной жизни. Даже тогда, только тогда, когда вам разрешат. Я не могу, мама. Я… я не могу.
«Год — это не так уж и много, сынок.
».
«В этой деревне — вечность». Он не мог смириться с мыслью потерять ее. О том, чтобы встретиться с жителями деревни без нее, чтобы отговорить его от гнева и боли.
«Ты больше не можешь прятаться
».
«Посмотри, как они относились к тебе, когда думали, что у тебя двое. Если бы они знали, что у меня есть все четыре? Нет, спасибо, я буду продолжать прятаться.
«Останови бурю, Инденуэль. Я знаю ты сможешь.»
Инденуэль потер замерзшие руки. «Пока я могу исцелиться, они выживут».
«Никто из вас не продержится долго».
Слезы текли по его щекам. Он потер глаза, и сквозь него пронеслись тихие рыдания, когда его власть над Люсией ослабла. «Я не могу прожить целый год, не увидев тебя снова».
«Мартин Целитель поможет. Ему можно доверять».
Еще больше слез потекло по его щекам. «Я скучаю по тебе.»
«И я скучаю по тебе. Прощай, сынок. Я снова приеду к тебе во сне, когда мне позволят. Но, пожалуйста, дайте мне отдохнуть.
Инденуэль кивнул. Его глаза все еще были закрыты, но он почувствовал, как ее дух исчез. Без нее было так одиноко.
Он вытер слезы и встал. Его силы зашевелились внутри него. Когда она как следует огорчилась, ветер начал стихать и снежинки уже не были такими густыми. Он открыл дверь и вышел в мир; жжение вернулось к его босым ногам. Он закрыл глаза и поднял лицо к облачному небу, когда снег прекратился. Сердце его колотилось в груди. Погода была самой тяжелой из всех. Чтобы остановить или начать шторм, потребовалось четыре или пять сил погоды, медитировавших вместе, но Инденуэль создал этот шторм. Если бы он создал это, он мог бы остановить это.
«Хочу ли я это остановить?»
– спросил себя Инденуэль. «Если я этого не сделаю, я снова смогу быть с мамой».
— И взять с собой остальную часть деревни?
— спросила другая часть его.
«Они были жестокими. Они заслужили это.»
— И возьмешь с собой Маттео и близнецов?
Сердце Инденуэля разрывалось. Дети-сироты, находящиеся под его опекой, заслужили долгую и прекрасную жизнь.
Сила начала собираться, его тело казалось тяжелым, проходя через него, прежде чем достичь макушки головы. Его бледно-зеленые глаза закрылись, каштановые волосы прилипли к лицу. Он больше не чувствовал жжения от холода, только тяжесть поднималась к кончикам пальцев.
Его сознание вырвалось из тела и поднялось выше в небеса, его сущность среди облаков. Внизу его тело двигало руками, словно смахивая облака. Ужасно медленно они начали рассеиваться. Инденуэль оставил оставшиеся облака в покое и сосредоточился на вечернем солнце. Его тело подняло руки, пальцы сжались друг к другу, как будто он мог держать солнце в ладонях. Его сознание слилось с лучами, пока солнце нагревало землю, перемещая лучи все быстрее и быстрее. Солнце протестовало против странности этой погоды. Была осень. Не должно быть так жарко. Это было неестественно. Инденуэль проигнорировал протесты. Он не ожидал, что солнце нагреет всю землю, только эту крошечную деревню и горную дорогу рядом с ней.
Протесты Солнца стали более жестокими. Инденуэлю было труднее сосредоточиться. Солнце настояло на том, чтобы лучи были тусклее до нужной степени для осеннего вечера, но он не отпускал эти драгоценные лучи, отчего становилось еще жарче. Солнце жгло, и Инденуэль услышал крики. Странный. Почему солнце кричит? Он всегда олицетворял деревья и погоду, потому что это помогало ему лучше понять свою власть над ними, но он не ожидал, что солнце закричит.
Ему потребовалось еще мгновение, чтобы понять, что это было не солнце. Это был он. Его тело внизу кричало от боли. Борьба с солнцем утомляла его и без того изголодавшееся тело. Он накачал в него целебную силу, чтобы дать ему концентрацию, необходимую для удержания солнца там, где оно было.
Он проигрывал. Лучи снова проникли в солнце. Он снова сосредоточился. Если не деревня, то дорога между двумя горами. Он дал солнцу понять, что именно он стал причиной неестественной зимы, и ему нужно искупить свою ошибку. Он не мог позволить жителям деревни умереть из-за своего траура. Солнце вошло в его разум, воспроизводя воспоминания и эмоции смерти Люсии. Инденуэль позволил солнцу сделать их слишком слабыми, чтобы оттолкнуть его. Оно отвлекало солнце настолько, что лучи падали на горную дорогу. Мартину требовалось каждое мгновение, чтобы растопить проход и пройти.
Солнце с ним покончило. Когда его силы ослабли, солнце отстранилось. Он продержался так долго, как мог, прежде чем мягкие, тонкие облака поднялись на небо, и внезапно он снова оказался в своем теле.
Он ахнул. Вся деревня смотрела на него с трепетом и удивлением. Они то появлялись, то терялись в фокусе, прежде чем в глазах его потемнело, и он рухнул на колени. Люди шевелили ртами, глядя на него, но Инденуэль не слышал. Как долго он боролся с солнцем? Уже почти садилось, холодный осенний ветерок казался теплым по сравнению с метелью, которую они все пережили.
Инденуэль упал вперед, ударившись лицом о теплую грязь. Он закрыл глаза и позволил себе наконец уснуть.
